秋狝当日，永定门外猎场上旌旗猎猎。
北风从永定河故道方向压过来，把几百面五色旗吹得笔直，旗角噼啪作响，像无数只手掌在风里拍打。猎场围栏内的干芦苇被风一卷，芦花漫天飞舞，落在马蹄下，落在弓箭手的弓弦上，落在忠顺亲王那顶墨绿色大帐的帐顶上。
顾长生天不亮就到了猎场。他穿了一身靛蓝箭袖，外罩一件石青色刻丝褂，腰上挂着赵谦送来的那块竹制猎牌。这身打扮既不像翰林院的待诏学士，也不像荣国府的门客。他站在猎场入口的拴马桩旁边，看着忠顺亲王的仪仗从永定门方向缓缓移过来。八名王府护卫开道，四名长随抬着亲王的弓箭囊和猎叉，后面跟着两辆马车——一辆是亲王的座驾，一辆是赵谦来时坐过的那辆青帷马车。驾车的人戴着一只铁指套，右手五指裹满深褐色硬痂，正是他曾在金陵窄巷里追踪过的那个修行者。
忠顺亲王从马车上下来时，猎场上所有人都在看他。他穿一身玄色绣金龙的猎装，腰间束着一条白玉带，脚上蹬着一双鹿皮靴。他的脸很白，白得不像是常年习武的人，颧骨微红，眼窝深陷，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。他站定之后，没有看猎场上的任何一个人——他看的是猎场深处那口营造司老井的方向。
赵谦从第二辆马车上下来，腰间系着那块白玉佩，手里捧着一只锦匣。锦匣里是忠顺亲王的扳指和麂皮护手。他经过顾长生身边时脚步停了一下，没有转头。顾长生听见他用压得极低的声音说了句“那根残桩还在后厢”，然后快步跟上忠顺亲王，把扳指递过去。忠顺亲王将扳指套上右手拇指时，顾长生看见他虎口那圈深褐色的硬痂微微开裂，指甲缝里嵌着的铜锈在日光下闪了一瞬。
号角响了。秋狝开始。猎手们翻身上马，弓箭手拉开围栏，猎犬被放出笼子，在枯草地上撒开腿往猎场深处奔去。忠顺亲王一马当先，带着二十余名护卫策马冲进了猎场。猎场的围栏是按三重圈布设的——最外圈是鹿砦和麻绳，中圈是灯芯草灰撒成的白线，内圈是干芦苇堆围住的营造司老井。他的马越过第一道鹿砦时，顾长生也翻身上了他那头雇来的骡子。
骡子不紧不慢地跟在一队弓箭手后面，走的是猎场南侧的小路。这条小路是他前天踩点时走过的，从土地庙断墙后面绕过去，可以避开鹿砦和石灰线，直接插到老井南面的那片枯芦苇丛。芦苇丛比他前天来时长高了一截——不是长高了，是被人重新堆过，捆扎成垛的芦苇被拆散了重新码成一道半人高的屏障，正好挡住井台。他在芦苇丛后面翻身下了骡子，把骡子拴在一棵歪脖子枣树上，然后蹲下身，用匕首在芦苇垛底部割开一道半尺宽的缝隙。
从缝隙里看出去，忠顺亲王已经到了老井旁边。他翻身下马，把缰绳扔给身后的护卫，独自一人走到井台前面。他的手按在腰间的白玉带上，背对着护卫，面对着井圈。然后他蹲下身，摘掉右手的麂皮护手，光着手掌按在了井台石碇拔出的凹槽上。
地底传来一声沉闷的震动，不是地震——是禁制被触发的闷响。声音从井口深处传上来，仿佛有人在地底深处敲响了一口巨大的铜钟，余音在土层中翻滚扩散，震得芦苇垛上的干芦花簌簌掉落。忠顺亲王的身体晃了一下，但他没有把手收回来。他把手掌往凹槽里又按深了一层，虎口那道硬痂完全裂开了，鲜血从裂缝里渗出来，顺着他的手腕流进袖口。他的脸更白了，额角冒出一层细密的汗珠，但嘴角那丝弧度依然挂着。他在笑。
“亲王且慢。”顾长生从芦苇丛中站起来，推开芦苇垛，走到井台旁边的空地上。
忠顺亲王没有回头，他的眼睛仍然盯着井圈上的凹槽，手掌压在石头上，指节微微发抖。
“贾待诏来得正好，本王正想找个人一起看。这片猎场地下有东西，比鹿难猎。翰林院旧档里应该有记载——前朝营造司在永定门外埋过一批镇物。你是个读书人，本王不跟你绕弯子。龙形镇物就在太和殿底下，这口井是它的外围节点。本王花了二十年找它，现在找到了。”
“找到了，然后呢。打开它，放出地脉，让方圆百里的土地翻过来。”
忠顺亲王转过头来，他的眼睛很亮，亮得不像一个手掌正在流血的人。
“然后。然后江山永固，龙脉重开。本王祖父亲眼见过永乐封印封住龙脉的那一天，他告诉我父王，封印每封一年，龙脉里的龙气就弱一分。封了这么多年，龙气已经弱到连皇城的地基都捂不热了。有龙脉才有社稷——龙气尽了，皇朝也就走到头了。本王不是为了自己，是为了这座城，为了这座城底下的龙。”
“你祖父有没有告诉你，封印锁住的不是龙脉——是龙脉背后的东西。营造司左校署丞在残桩上刻的禁语，你手上的残卷缺了三页，缺的那三页就是你祖父烧掉的——他烧掉的是封印的真实目的。封印锁住的不是龙脉，是域外之物。龙脉是锁，不是锁着的——是锁着的锁。你把锁砸了，域外的东西就进来了。”
忠顺亲王的手掌从凹槽上移开了。血从他的虎口滴下来，滴在朱砂硬壳上，渗进指环铜屑之间，顺着灯芯草灰搭成的引线往灵璧裂缝深处渗去。他看着顾长生，眼珠不再发亮，而是泛起一层极薄的血丝。
“你怎么知道残卷缺了三页。”
“赵谦的父亲告诉我的。他在翰林院翻过你祖父的私档——老亲王焚毁了三页残卷，临终前把残页上的咒文刻在一口棺材板上。你父亲把棺材板上的咒文抄下来藏在你书房里那幅山水画后面。你自己对着咒文，用朱砂填满这口井的每一道凹槽，花了十几年才把咒文的顺序试出来。你缺的不是咒文——你缺的是锁。金锁镇玉，玉锁镇符，符锁镇龙。你直接去按龙形镇物的封口，朱砂吸尽了你的右手气血，你的掌心会先烂，然后是你的手腕，最后是你的心脉。”
忠顺亲王低头看着自己正在滴血的掌心。朱砂硬壳上那只被烧平指纹的手掌印已经被血洇透了，血沿着凹槽的旧痕往外蔓延，像一个被重新填满的符文字。
“金锁在哪里。”
“在它应该在的地方。被一个你不认识的人戴着，戴了十几年，从不离身。你祖父在图纸上摸凹了她的名字，摸了一辈子。你在井口刨了二十年坑，把她的名字从铜板上摸得凹下去一层——铜板上三个人，你只摸凹了她的名字。但你从未见过她本人。”
忠顺亲王沉默了。猎场上空的号角还在吹，弓箭手们远远地围住了一头鹿，欢呼声被风刮成断断续续的碎片。他右手握紧又松开，松开又握紧，指节上那层深褐色硬痂一块一块地裂开，铜锈混着血从裂口里渗出来，掌心那道最深的老裂已经能看见底下白森森的肌腱。
“本王不需要知道她是谁。金锁不过是第一道镇物，本王可以绕过金锁，直接用火漆押条烧开玉镇。”
“你烧不开。通灵宝玉的锁眼不在你手里，在荣国府。”他说完这句话从袖中取出那块贾政传了三代的铜板，举到忠顺亲王面前。铜板上的“钗”字符文正在自主搏动，暗金纹路稳定地跳着，像一颗独立于禁制波动之外的心跳，“你摸凹了铜板背面的‘钗’字，你在图纸上用手指磨穿了她名字的每一笔每一画。你找了她二十年——你知不知道她就在你朱砂标记的节点范围之内。铜板上的暗金纹路感应的是金锁，不是龙脉。你用朱砂搭引线，用火漆押条补残卷，用灯芯草灰圈猎场，可你要找的第一把钥匙不在猎场里。在你以为远在金陵的时候，她一直在京城。”
远处传来弓箭手收队的锣声。忠顺亲王松开手掌，从井台上缓缓站起，把手掌收回身侧，重新戴上麂皮护手，血从护手边缘渗出，但被墨绿色的皮革遮住了。
他侧过头望向顾长生手中的铜板，铜板背面的暗金纹路仍在一明一暗。“你说她一直在京城。府中之人。”
“正是。”
忠顺亲王把右手攥紧，护手上的血渍被捏出一层细密的泡沫。他看着铜板背面那个凹下去的“钗”字，沉默了很长时间，然后缓缓转过身。
“秋狝之后本王会亲自去荣国府探望贾政，届时自当见识一下金锁镇物的守护者究竟是何人。猎场上所有的朱砂标记会重新核对一遍——清单我在手里，就不用你费心了。”他翻身上马，用左手一扯缰绳，马蹄在井台边的朱砂硬壳上踏出一片碎裂的细纹，带着猎队往围栏外去了。
猎场上空余下散落的芦花和被马蹄掀翻的石灰线碎块随风翻卷。马车后厢里那根刻着禁语的残桩随着车轮碾过冻硬土埂的声响渐渐远去，残桩上的咒文在颠簸中蹭掉了最后一片干涸的朱漆。赵谦最后压着车辙印离开时佝偻着肩背，将一个用细麻绳捆扎的油纸小包从车帘缝里推给路边的赖兴。油纸包里是忠顺亲王从井台凹槽上抠下来的那枚嵌铜朱砂硬壳碎片，赵谦把它裹进写有“待查”字样的策论残页里——他父亲在策论空白处用极淡的笔迹补了一行字：“已验，井位属实，朱砂引线自通州码头至永定门外全段闭合。”
赖兴把油纸包交回顾长生手里时，顾长生正站在猎场围栏外的土地庙断墙边。他把油纸包展开，策论残页上的朱砂碎屑与秦可卿簪头那颗珍珠的淡金色光泽在断墙阴影里叠在一起——他随即合上纸包，回到营帐向正在收拾的沈清交代了几句。沈清的水灵根感知到猎场南侧还有一处未完全熄灭的灯芯草灰堆正在向外渗出铁锈气——和账册撕口上那粒朱砂残粉同源。
他赶到时发现灰堆旁弃着半张烧焦的火漆押条，押条上“司礼监”的字样已只剩左半边，另外半张被马车后厢里的残桩碾成了碎末。他将这半张押条与油纸包一起封好，交代赖兴赶回城中带进荣国府，自己则与沈清一前一后离开猎场，朝永定门方向走去。风卷过猎场围栏的空隙，把芦苇燃尽的残灰吹向远方——禁制仍在微微震动，但铜板上的“钗”字光泽已恢复平稳，只在他的袖中安静搏动。几天之后，忠顺亲王便会亲自登门。