柳青衣走到城门下的时候，城墙上数百弩手的弓弦同时发出一声极细极轻的震颤。不是扣悬刀的声音，是手指在弓弦上收紧时，弦丝与箭尾扣合处摩擦的声响。像几百只蝉在同一瞬间振了一下翅膀，然后同时安静下来，等那一声真正的鸣叫。她没有抬头。圆盾挂在胸前，短剑插在腰间，右手空着，垂在身侧。空着的手，比握着兵器的手更让人不敢轻动——因为不知道她下一步会握向哪里。她在城门正前方二十步处站定，这个距离，城墙上的弩箭可以把她射成刺猬，但她站在那里，像一根钉进冻土的铁钎。
“我是柳青衣。”她的声音不高，但京城城门的门洞像一面巨大的石鼓，把她的声音聚拢、放大，送上了城头。“前朝永宁公主。让你们丞相出来见我。”
城墙上沉默了一瞬。不是犹豫，是震惊——那种被一件所有人都知道、但没有人敢说破的事突然砸在面前的震惊。王渊麾下的将领们都知道他在找一个前朝余孽，知道那个余孽是个女人，知道她手里握着一枚莲花玉佩。但他们不知道她敢自己走到城门下，空着一只手，用烟雨楼歌姬向客人点曲的声调，让丞相出来见她。城楼上的灯笼被北风吹得晃了一下，那个印在灯笼上的“王”字在火光中扭动了一瞬，像一条被捏住了七寸的蛇。
脚步声从城楼上响起。不是一个人的，是一片——甲胄碰撞声、刀鞘磕在石阶上的声响、靴底碾过青砖的沙沙声。所有的声音从城楼顶层沿着马道往下走，走了很久，因为王渊走得很慢。他不是在拖延，是在用这段时间把看见柳青衣站在城门下时心里涌起的那股东西压回去。那东西不是惊讶，不是愤怒，是一种他压了半辈子、以为早就压死了、此刻忽然从胸腔深处往上顶的、像春天冻土下的草芽一样不肯死的东西。他把它压回去了。走到城门楼上、低头看见柳青衣的头顶时，他的脸上已经没有表情了。
王渊比陈默想象中老。不是年纪老，是那种被权谋和算计泡了太久、泡去了所有人味之后剩下的老。像一块被盐水腌了太久的肉，表面是干的，切开之后里面的纹理全是咸的。他穿着一身绯色官袍，袍角沾着泥点——是从城楼上走下来时蹭到的。一个连袍角泥点都不在意的人，要么是太不拘小节，要么是心里装着比袍角重要得多的事。王渊是后者。他低头看着城门下的柳青衣，看了很久，久到城墙上所有人都屏住了呼吸。然后他笑了，笑声从他的喉咙深处涌出来，从城楼上落下去，落在柳青衣脚边的冻土上。
“永宁公主。”他用的是敬称，但每一个字从他嘴里吐出来，都像把一枚铜钱扔进井里，听着响，知道里面是空的。“你娘把你藏了这么多年，本官找了你这么多年。今天你自己走来了。你要什么？”
“我要进城。”柳青衣的声音没有变调，没有变快或变慢，像在烟雨楼对客人报曲名，“我要去太液池，取我娘留给我的东西。你打开城门，我一个人进去。城门外这些人，让他们走。”
王渊的笑容没有消失，但笑容底下的东西变了。像一面结了冰的湖，冰面上的雪还是白的，但冰层深处的水开始流动了。“公主殿下，你是一个人来的，城门外这些人——”他的目光越过柳青衣的头顶，落在数百步外官道上那四百多个沉默的身影上，落在那三十六匹驮着伤兵的马背上，落在陈默腰间的两把刀上，“——他们不是人吗？”
柳青衣没有回头。“他们是送我来的。我到了，他们就走。”
王渊从城楼上走下来。不是走马道，是走城楼内部的楼梯。楼梯很窄，他的官袍擦着两侧的墙壁，发出沙沙的声响。他走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步。一个走楼梯都踩实了才迈步的人，做任何事都会踩实了才迈步。城门开了一条缝，不是两扇全开，是只开了一扇，开到刚好容一个人侧身通过的宽度。王渊从那条缝里走了出来，绯色官袍被门缝挤了一下，袍角又多了一个泥点。他身后跟着两个人——一个穿着玄色短打的护卫，腰间挂着一柄窄身直刀；另一个是文士打扮，手里捧着一只木匣。王渊在柳青衣面前站定，距离不过五步。这个距离，柳青衣的短剑够不到他，他身后护卫的窄身直刀也够不到柳青衣。五步，是谈条件的距离。
“公主殿下要进城，本官不敢拦。太液池莲花台里的东西，本官也想要。”他的声音不高，像在说一件买卖，“公主殿下取你的东西，本官取本官的东西。取完之后，公主殿下走你的路，本官走本官的路。如何？”
柳青衣看着他的眼睛。那双被盐水泡了太久的眼睛，眼白泛黄，瞳孔周围有一圈灰白色的老年环。但瞳孔本身是黑的，黑得像两颗被冻住的野葡萄。“你要的是阴半符。”她说，“我要的是我娘的遗物。阴半符归你，遗物归我。打开城门，我一个人进去。”
王渊点了点头。他转过身，对城楼上挥了一下手。城门后面传来门闩被抬起的声响，不是铁闸，是城门内侧的备用门闩。包铁巨门缓缓打开了一扇，宽度还是只容一人侧身通过。门洞里面很暗，城墙上的火把光照不进去，只有门缝里漏进去的那一线光在黑暗中切出一道细细的光柱。光柱里飞舞着被门扇带起的灰尘，像一群被惊扰的萤火虫。柳青衣朝那道门缝走去。走过王渊身边的时候，王渊忽然开口了。
“公主殿下。你娘当年从苗疆带出来的，不止是蛊母。”他的声音压得很低，低到只有他们两个人能听见，“还有一样东西。一样比蛊母更让佘三发疯的东西。你打开莲花台的时候，会看见它。到那时候，你再决定阴半符归谁。”
柳青衣的脚步没有停。她的右脚踏进了门洞的阴影里，左脚还在门外的夕光中。整个人被门洞切成两半，一半亮一半暗。然后左脚也迈了进去。门洞吞没了她。城门在她身后合拢，门扇撞击门框的声响在门洞里回荡了很久。王渊站在城门外，看着那扇关上的门，脸上没有表情。他身后的文士把木匣捧到他面前，打开匣盖。匣子里铺着一层锦缎，锦缎上躺着一枚虎符。不是陈默怀里那枚阳半符，是另一枚。阴半符。柳青衣的娘从苗疆带到前朝皇宫、封存在太液池莲花台里二十四年的那半枚虎符，此刻正躺在王渊的木匣里。他早就拿到了。
城门外数百步的官道上，陈默看见了那扇门在柳青衣身后合拢。他的右手按在生锈刀的刀柄上，指节泛白。刀柄上那根暗红色的布条被北风吹起来，拂过他的手背。布条的末端已经散了，几根丝线从散口处脱出来，在风中像一小簇将灭未灭的火苗。他没有动。因为柳青衣走进城门之前，回头看了一眼。那一眼不是看他，是看阿朵。阿朵抱着小陶罐站在雪姬身边，蒙面的纱布脏了，眼睛在纱布上方露出来，乌黑乌黑的。柳青衣看了她一眼，然后转过头，走进了门洞。那一眼的意思，阿朵看懂了——姐姐进去了，接下来该你了。
夜色彻底落下来之后，西门方向的引水渠边，三个身影贴着渠壁的阴影无声地移动。走在最前面的是阿朵，小陶罐用布条绑在背上，腾出双手。阿宁给她绑得很紧，紧到陶罐嵌进她肩胛骨之间的凹陷里，走路时罐子不会晃。雪姬走在阿朵身后，手指搭在阿朵肩上。不是扶着，是在用寒冰真气替阿朵压住心跳。人紧张时心跳会加快，心跳快了呼吸就会变重，呼吸重了就会被城墙上的守军听见。雪姬的指尖凝着一层极淡的霜，那霜渗进阿朵的羊皮袄，渗进皮肤，渗进血管，把心跳从急促压回平稳。阿朵不知道这件事，她只觉得自己今天心跳不那么快。
张诚走在最后，短斧别在腰间，长刀插在背后。他的独眼在夜色中几乎看不见任何东西，但他不需要看见。他跟在雪姬身后，雪姬的脚尖踩在哪里，他的脚尖就踩在哪里。三个人，六只脚，踩在同一条脚印上。
引水渠到了。渠水从西山引下来，经过太液池，从西门南侧的城墙根下流进城。冬天渠水结了冰，冰面比铁栅栏低了一尺多。铁栅栏是百年前修的，铁条比手腕还粗，锈迹斑斑，锈蚀最深的地方铁条的直径已经细了一圈，但剩下的部分依然比阿朵的腰还粗。栅栏底部的缝隙被冰面和铁条之间的空隙就是阿朵要钻过去的路。空隙很窄，不到一尺。阿朵蹲在冰面上，把背上的小陶罐解下来，从缝隙里推过去。陶罐滑过冰面，发出一声极轻极细的摩擦声，停在栅栏另一侧的冰面上。然后她趴下来，脸贴着冰面，身体一点一点地往缝隙里挪。冰面的凉意从脸颊传到颧骨，从颧骨传到太阳穴，从太阳穴传到整个额头，像一面极薄的冰做的面具贴在了她脸上。她没有缩。她侧过肩膀，让肩膀的宽度小于缝隙的宽度。肩胛骨在铁条锈蚀的棱角上刮了一下，羊皮袄被刮破了一道口子，露出里面阿宁给她缝的旧棉衣。棉衣也刮破了，棉絮从破口里钻出来，挂在铁条的锈刺上，像一小朵被血染过的云。她把肩膀从铁条下面抽出来，然后是腰，然后是腿。整个人从栅栏底下钻了过去。她站在了京城里面。
引水渠在城墙内侧的出口是一道石砌的暗沟，暗沟尽头是一扇木门。门没有锁，因为百年来从没有人从这道暗沟钻进来过。阿朵推开木门，门轴发出一声极细的吱呀声，她整个人僵住了。门轴的声音在暗沟里回荡，被石壁反复折射，传向暗沟深处。暗沟深处没有传来脚步声，没有传来喝问声。王渊把西门守军的注意力全部集中在了城墙上，集中在了那数百支指着城下的弩箭上。没有人想到会有人从结了冰的引水渠钻进来，更没有人想到钻进来的是一个五岁的孩子。
阿朵从木门里走出来，站在了西门内侧的门洞里。门洞很大，比她想象中大得多。火把插在两侧墙壁的铁箍上，火光把她的影子投在青砖地面上，拖得很长。她低头看着自己的影子，影子里背着一个小陶罐。门闩就在她面前，比她整个人还粗，架在两道石槽之间。铁桦木整根削成的，木头上涂过桐油，被上百年的手摸过之后，桐油渗进了木纹深处，木头表面泛出一种像琥珀一样的光泽。石槽底部的凹痕，她在沈红妆画的图上见过。此刻她蹲在石槽边，用手指摸了摸那道凹痕。凹痕比她的大拇指还宽，边缘被门闩磨得光滑如镜。一百年，每一天每一次开闭城门，门闩都在这道凹痕里磨一下。磨了一百年，磨出了这道能卡住整座城门的凹痕。她把手从凹痕上收回来，站起身，走到门洞另一侧，找到了绞盘。绞盘比她的人还高，铁链从绞盘延伸上去，连接着门闩的抬起装置。沈红妆说绞盘锈死了，要从外面用杠杆撬。她的任务不是转动绞盘，是等。等城门外面沈红妆把绞盘撬动，等门闩从凹痕里脱出来，等张诚从引水渠钻进来。她会听见门闩脱出凹痕时那一声极清脆的“咔”。听见那一声，她就跑到门洞内侧的阴影里躲起来。张诚从引水渠钻进来之后，会抬起门闩。门闩抬起，城门打开，雁门关的兵从城门冲进来。这就是全部计划。
阿朵在绞盘边蹲下来，背靠着冰冷的铁架，小陶罐抱在怀里。火把的光映在她蒙面的纱布上，纱布脏了，边缘被引水渠的冰水浸湿了一小片，贴在左脸颊上，凉凉的。她把纱布往上拉了拉，露出嘴巴。然后从怀里摸出一小块杂粮饼子——是今天上路之前柳青衣塞给她的，她一直留着。饼子冻得硬邦邦的，咬一口要含在嘴里焐很久才能嚼动。她含着一小块饼子，等那一声“咔”。
城外，引水渠边，沈红妆把银枪枪尾插进了绞盘外侧墙壁的一道砖缝里。这道砖缝是赵寒告诉她的——西门绞盘百年前安装时，工匠在墙壁上留了一个检修孔，后来被碎砖和灰浆堵死了，但砖缝还在。她把银枪枪尾插进砖缝，枪杆斜向下，用全身的重量压住枪杆。左腿的布条下面，小腿肌肉在她发力时剧烈收缩，被勒过的凹痕深处传来一阵钝痛。她把钝痛咽下去。枪杆弯成了一道弧，像一张拉满的弓。绞盘没有动。她把身体的重量全部压上去，左腿的布条被绷到了极限，缝线发出极细的断裂声。绞盘动了。不是转动，是锈死的铁销被撬动时那一瞬间极细微的震颤。震颤从枪杆传到她的掌心，从掌心传到手腕，从手腕传到牙齿——她的牙关咬紧了，上下牙磕在一起，发出极细的咯吱声。
门洞里面，阿朵听见了那一声“咔”。她放下杂粮饼子，把小陶罐抱紧，站起身，朝门洞内侧的阴影里跑去。跑了两步，她停住了。引水渠的木门被推开了，但走进来的不是张诚。是一个穿着玄色短打的人，腰间挂着一柄窄身直刀。王渊的护卫。他站在木门口，低头看着阿朵。火把的光映在他脸上，他的脸上有一道从眉骨斜贯到下颌的旧刀疤，刀疤把他的左眼分成了上下两半。他用那两只半眼睛看着阿朵，看了很久，然后咧开嘴笑了。
“小丫头，你钻进来的那条缝，是老子小时候钻出去摘野枣的路。”他的声音沙哑，但语气像在跟邻居家的孩子说话，“老子守这道门守了十几年，每天看着那道铁栅栏，想着哪一天会有人从那里钻进来。等了十几年，等来了你。”他把窄身直刀从腰间拔出来，刀尖点地，“别怕。老子不杀小孩。”
阿朵抱着小陶罐，站在火把的光里。她的影子在她脚下缩成小小的一团，像一只被雨淋湿了翅膀的雏鸟。她看着那个刀疤男人，看着他的两只半眼睛。然后她把小陶罐的盖子拧开了。药油的味道在门洞里弥漫开来。刀疤男人的鼻子动了动，他闻到了那股味道——不是药味，是一种更深层的、像地蝼髓被苗疆药草熬制过之后残留下来的、极淡极淡的腥甜。他的脸色变了，不是恐惧，是一种被欺骗了的愤怒。
“你是黑蛊的人。”他的刀尖从点地变为指向阿朵。阿朵没有回答。她把手伸进小陶罐里，蘸了满满一指药油，然后把手从罐子里抽出来。药油从她指尖滴落，落在青砖地面上，发出极轻极轻的声响。她把蘸满药油的手指举到面前，看着刀疤男人。她不知道药油能做什么——阿宁只告诉她药油能治冻疮，能涂伤口，能让缝线勒红的皮肤不那么疼。但她知道，佘三怕地蝼髓，黑蛊的蛊虫怕地蝼髓。这个刀疤男人身上有黑蛊的味道。她从引水渠钻进来的时候就闻到了——不是用鼻子闻的，是用后颈那道红线的位置闻的。红线在纱布下面微微发烫，像一根被点燃的细香，烧得很慢，但一直在烧。那是夜火蛊血脉感应到同源蛊虫时的本能反应。王渊的护卫身上有蛊，王渊也是。这座城里，很多人身上都有。