爆炸的余波散尽时，圣瓦伦丁的主城区已爆炸的余波散尽时，圣瓦伦丁的主城区已经成了一片冒着绿烟的废墟。
大不净者崩解的腐肉散落在方圆数百米的街道上，每一块残片都在滋滋地冒着腐蚀的白雾，将砖石融成泥泞的脓浆。混沌叛军的嚎叫戛然而止，像被人一刀割断了喉咙——他们信仰的恶魔在眼前灰飞烟灭，狂热的信仰瞬间崩塌，有人丢下武器跪地痛哭，有人疯了一样往城外逃窜，更多的人则被瘟疫余波波及，在皮肤溃烂的惨叫中倒毙在地。
黑色圣堂的战士们没有停下。八名身披黑甲的阿斯塔特排成松散的阵线，链锯剑的嗡鸣重新响起，像收割麦秆一样收割着溃败的敌人。没有怜悯，没有劝降，对异端的宽恕就是对帝皇的背叛。
西格弗里德元帅单膝跪在塌陷的广场中央，厚重的动力甲压碎了脚下的石板。他左肩的甲胄被恶魔的利爪撕开了一道深痕，腐蚀液渗进去，烧焦了皮肉，可他仿佛毫无知觉，只是伸手拨开覆在那具瘦小躯体上的碎石与腐肉。
海因里希躺在那里，审判官的黑色长袍已经烂成了碎布，露出底下枯瘦的、布满烧伤与腐蚀伤痕的皮肤。他胸口的银鹰徽记半边熔进了肉里，只剩下半只鹰翼还保持着原本的形状。动力剑的残骸掉在他手边，剑柄已经融化，和他的手掌粘在了一起。
西格弗里德摘下了头盔。
他的脸上有一道从眉骨划到下颌的旧疤，那是三十年前留下的。那年他还是个刚穿上黑甲的新晋战士，跟着战团兄弟冲到审判庭的营地，要为被判处通敌罪的父亲讨个说法。是眼前这个枯瘦的男人，当着所有战士的面，拿出了他父亲与混沌走私者交易的全部证据——整船的违禁品，写给异端的密信，甚至还有他童年时送给父亲的匕首，被当成了信物送了出去。
那天他没有动手。他当着所有兄弟的面，折断了家族的徽章，说“西格弗里德的父亲，死于异端之手”。从那以后，他再也没有见过海因里希，直到今天。
“审判长。”他的声音很低，带着动力甲共鸣的闷响，“援军的先头部队已经登陆，轨道上的混沌舰队退了。你赢了。”
地上的人手指动了动。
海因里希艰难地睁开眼，浑浊的瞳孔里映着绛紫色的天空，好一会儿才聚焦在西格弗里德脸上。他咳了两声，墨绿色的血沫从嘴角溢出来——恶魔的腐蚀已经钻进了他的内脏。
“赢不了的。”他的声音轻得像风，“大不净者……只是看门的。”
西格弗里德眉头一皱。他刚要追问，通讯频道里突然传来了护教军刺耳的警报声，是留守内殿的机械神甫发来的：“元帅！地下三层检测到高强度亚空间能量反应！浓度还在上升！是……是瘟疫熔炉！它在启动！”
“什么？”
“纳垢的瘟疫熔炉，埋在地核附近。”海因里希喘着气，每说一个字都像在抽走他最后的生命力，“我追了它十年。从卡利西斯扇区的边缘，一路追到这里。圣瓦伦丁不是防线的钉子……是他们的种子库。熔炉一旦启动，瘟疫会顺着地脉扩散到整个星系，三个月内，半个扇区都会变成纳垢的花园。”
西格弗里德的脸色沉了下来。他立刻接通频道：“第三小队，跟我下地下设施。护教军，绘制地脉结构图，找到熔炉的位置。”
“没用的。”海因里希摇了摇头，扯动了伤口，疼得他倒抽一口冷气，“熔炉和地核连在一起。强行破坏只会让它提前喷发。唯一的办法……是用熔核炸弹，直接引爆地幔，把整个星球烧成玻璃。”
西格弗里德猛地低头看向他：“你早就知道。”
“我带了炸弹来。”海因里希的嘴角扯出一点笑意，“本来打算和堡垒一起炸的。现在……刚好够用。起爆器在我怀里。控制室就在堡垒地下五层，只有我有权限启动。”
“我让战士带你去。”
“我走不动了。”海因里希轻轻抬起手，露出粘在剑柄上的手掌，皮肤已经和金属融在了一起，“腐蚀已经到心脏了。就算去了医务室，也活不过三个小时。与其死在病床上，不如死得有点用处。”
西格弗里德沉默了。
他见过无数人面对死亡的样子：有人哭喊，有人求饶，有人狂热地高呼帝皇之名。可眼前这个老人，平静得像在说一件再寻常不过的事。他背负了五十年的愧疚，走了十年的追猎之路，最后把自己当成了最后一颗子弹，钉进了混沌的心脏。
“三十年前，”西格弗里德突然开口，声音有些沙哑，“我一直想问你。你明知道我父亲是被胁迫的，他只是为了保护领地的平民，才和走私者做交易。你为什么还是判了他火刑？”
海因里希看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“因为胁迫不是借口。”他轻声说，“一次妥协，就有第二次。今天他为了平民和异端交易，明天就会为了活下去投靠混沌。审判庭的路，从来没有中间选项。我判他死刑，不是因为他罪有应得……是因为我不敢赌。我赌不起一整个星球的人命。”
就像五十年前，他赌不起那座城市的瘟疫会不会扩散，所以亲手烧了十二万人。
他这一生，永远在选，永远在牺牲，永远在背负骂名和愧疚。这是审判官的宿命——双手沾满鲜血，灵魂坠入黑暗，只为了身后的人类能多活一天。
“拿着这个。”海因里希费力地从怀里摸出一个金属数据板，还有半枚完好的银鹰徽记，塞进西格弗里德手里，“数据板里是我十年追查的全部线索。纳垢的势力比我们想的要深，扇区里有内鬼。回首府之后，交给审判庭的奥古斯特审判长。他……是少数还干净的人。”
西格弗里德接过东西，金属冰凉，带着老人的体温。
“还有什么遗言吗？”
海因里希抬头看向天空。混沌的雷云正在散去，一缕金色的阳光穿透云层，落在他脸上。他很久没见过这么干净的阳光了。五十年前那场大火之后，他的世界里就只有灰烬和硝烟。
“告诉他们，”他轻声说，“海因里希到最后，也没忘了自己的誓言。”
西格弗里德站起身，郑重地敬了一个军礼。不是黑色圣堂的战团礼，是帝国军人最标准的敬礼。
“以帝皇之名，您的意志将被传承。”
他转身离开，动力甲的脚步声沉重而坚定。身后，海因里希撑着断剑，一点点从地上爬起来，拖着残破的身体，朝着堡垒的方向走去。每一步都在地上留下带血的脚印，每一步都走得无比缓慢，却无比坚定。
堡垒的地下五层，熔核控制室的大门还完好无损。海因里希刷了自己的生物权限，厚重的合金门缓缓打开。房间中央是巨大的起爆控制台，屏幕上跳动着红色的倒计时数字——只要按下确认键，十分钟后，整颗星球都会在核爆中化为齑粉，所有的瘟疫，所有的恶魔，所有的罪孽，都会被烧得干干净净。
他走到控制台前，靠在冰冷的金属上，慢慢坐了下来。
怀里还揣着一张旧照片，是五十年前拍的。照片上的他还很年轻，穿着崭新的审判官制服，身边站着他的妻子和年幼的女儿。那场瘟疫之后，他把她们送到了遥远的农业星球，再也没见过。
不知道她们现在还活着吗？不知道她们会不会恨他这个不称职的丈夫和父亲？
海因里希笑了笑，把照片贴在胸口。
没关系了。等这一切结束，他就可以去见她们了。
他抬起手，按在了起爆按钮上。
轨道上，黑色圣堂的战斗驳船“圣罚号”刚刚完成撤离人员的对接。西格弗里德站在观测窗前，看着那颗灰绿色的星球，手指紧紧攥着那半枚银鹰徽记。
“元帅，所有人员已撤离完毕。”通讯兵的声音传来，“我们已经进入安全距离。”
话音刚落，星球的地表亮起了一点刺目的白光。
那光点迅速扩大，像一颗新生的恒星，从内部撕裂了整颗行星。地壳崩解，地幔喷涌，所有的污秽与罪孽都在亿万度的高温中化为虚无。冲击波扩散开来，推动着星尘形成一圈淡淡的光晕，像一颗星球最后的挽歌。
观测室里一片寂静。所有的战士都摘下了头盔，向着那颗消失的星球默哀。
西格弗里德低头看着手里的银鹰徽记，金属表面映出他脸上的旧疤。三十年前他不懂的事，今天终于懂了。
审判官的荣耀，从来不在勋章和头衔里。在灰烬里，在黑暗里，在无人知晓的牺牲里。
这时，通讯兵突然急促地开口：“元帅！扇区指挥部传来紧急通讯——邻近的三个农业星球同时爆发了不明瘟疫，症状和圣瓦伦丁的初期完全一致！纳垢的势力……早就扩散出去了！”
西格弗里德猛地抬头。
窗外，星尘还在缓缓飘散。圣瓦伦丁的牺牲熄灭了一处火种，可黑暗里，还有无数的火种正在燃起。
他握紧了那半枚银鹰，转身走向指挥台，声音像钢铁一样坚硬：“传令全舰，目标——奥维德农业星系。全速前进。”
链锯剑重新上膛，雷霆般的圣歌再次响起。
战争还远没有结束。
而帝皇的战士，永不后退。