# 灰雾之下
圣罚号的舰首划破亚空间涡流，跃入奥维德星系的那一刻，观测室里所有人都屏住了呼吸。
本该是金黄麦浪铺满大陆的农业世界，此刻笼罩在一层浑浊的灰绿色薄雾里。轨道上的农业空间站歪歪斜斜地漂浮着，外壳爬满粘稠霉斑，通讯频道里一片死寂，只有断断续续的滋滋电流声，像濒死者喉间的痰音。
西格弗里德元帅站在舷窗前，指节叩着冰冷的装甲玻璃。他左胸动力甲的内侧，贴着那半枚从圣瓦伦丁废墟里带出来的银鹰徽记，金属凉意隔着陶钢传过来，像一只沉重的手按在心上。
“扫描结果出来了。”技术军士的声音带着机械合成的干涩，“三号、七号农业区生命信号近乎归零，首府区还有微弱人类反应，亚空间能量浓度超出安全阈值三倍，集中在政务厅建筑群下方。和圣瓦伦丁爆发初期的能量特征完全一致。”
约拿站在他身侧，年轻的脸绷得很紧。他怀里抱着海因里希留下的数据板，屏幕上还亮着十年追查的线索图谱。圣瓦伦丁爆炸的那一刻，他在撤离舰上看着那颗星球化为白光，攥着数据板的指节都泛了白。作为老审判长最后一任侍从，他是老人在世上为数不多的遗志承载者。
“审判长的笔记里提过，”约拿的声音还有点发紧，但比堡垒里的时候稳了很多，“纳垢的瘟疫传播路线不对，太快，也太精准。每一次爆发都刚好卡在帝国补给线的节点上，就像有人提前给他们标好了位置。”
西格弗里德侧过头看了他一眼。这年轻人眼里的慌乱已经褪去大半，剩下的是被仇恨与责任淬过的坚定。很像三十年前的自己。
“第一、第二小队随我空降首府。”元帅的声音像淬了冰，“第三小队留守轨道，封锁星球空域，任何试图离港的船只，一律击毁。护教军分队携带净化装置跟进，务必保留瘟疫菌株样本。”
“是！”
十二枚空降舱再次划破大气层，像十二颗坠落的黑色星辰，砸向奥维德首府的中心广场。
落地的瞬间，浓稠的霉味扑面而来。街道上空无一人，临街的店铺门窗大开，货架上的谷物早已发黑长毛，墙壁上渗出黏腻的绿色液体。偶尔有蹒跚的身影从巷子里走出来——那是被瘟疫侵染的平民，皮肤溃烂，眼神浑浊，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
黑色圣堂的战士们没有迟疑。链锯剑嗡鸣着亮起，所过之处，腐坏的躯体应声而倒。对异端与瘟疫的怜悯，就是对活着的人的残忍。
他们在市政仓库的地下掩体里找到了幸存者。十七个星界军士兵，个个面黄肌瘦，口罩上沾着黑绿色的污渍，领头的是个年轻的少尉，左臂已经烂了一大片，用绷带草草缠着。
见到黑色甲胄的星际战士，少尉浑浊的眼睛里突然迸出光，撑着激光枪站起来敬了个礼：“长官……你们终于来了。”
“说情况。”西格弗里德的声音压得很低，怕震到这群摇摇欲坠的普通人。
“三周前突然爆发的。”少尉咳了两声，嘴角渗出血沫，“先是政务厅的官员集体发烧，然后一天之内就传遍了半个城区。总督一开始还下令封锁，后来突然就解除了禁令，说这是‘帝皇对罪人的试炼’，还把所有医疗物资都扣了。”
约拿立刻追问：“爆发前有没有异常的船只或者人员入境？”
“有！”少尉猛地点头，“一周前有艘扇区审判庭的公务船靠港，总督亲自去接的，半夜卸了十几箱密封的货物，没人知道里面是什么。船第二天就走了，然后瘟疫就开始了。”
约拿手指飞快地在数据板上划过，调出航线记录。那艘船的登记信息属于扇区审判庭外勤部门，负责人叫赫克托，是一名高阶审判官。而在海因里希的笔记里，这个名字被红笔圈了三次，旁边只写着两个字：可疑。
“政务厅下面有东西。”技术军士的声音从通讯频道传来，“地下三层有强烈的生物能量反应，像是……菌株培育池。”
西格弗里德抬手示意队伍集合。他看着掩体里那些惊魂未定的平民，又看了看少尉溃烂的手臂，突然想起海因里希说过的话——一次妥协，就有第二次。当年他的父亲，也是从一次“迫不得已”的交易开始，一步步滑向了深渊。
“护教军留下照看幸存者，启动净化程序。”他沉声下令，“其他人，跟我突入政务厅。”
政务厅早已不是帝国的行政殿堂，而成了纳垢的污秽祭坛。外墙爬满脓包似的菌毯，窗户里飘出带着甜味的腐臭，门缝里渗出绿色的粘液。大门前站着几十个邪教徒，穿着腐烂的长袍，脸上刻着瘟疫之神的符号，看见黑色圣堂的战士，非但不躲，反而疯笑着扑了上来。
战斗没有悬念。链锯剑的嗡鸣混着血肉撕裂的声响，邪教徒像割麦子一样成片倒下。他们悍不畏死，很多人冲到战士面前就自爆，墨绿色的汁液溅在动力甲上，发出滋滋的腐蚀声。西格弗里德冲在最前面，左手闪电爪撕碎近身的敌人，右手链锯剑劈开厚重的大门，径直冲进了政务厅大厅。
大厅中央挖了一个巨大的血池，池子里翻滚着粘稠的绿色液体，无数蛆虫和变异生物在里面蠕动。池子中央悬浮着一个纳垢瘟疫使者，臃肿的身体上挂满脓疮，手里握着一根瘟疫权杖，周围环绕着嗡嗡作响的毒蝇。而池子边上，站着一个戴着政务官徽章的男人——奥维德总督。
他的半边脸已经彻底腐化，眼珠浑浊发黄，脸颊上的脓包不停渗着脓水，可他还在笑，笑得无比愉悦。
“欢迎，帝皇的天使们。”总督的声音嘶哑得像破风箱，“慈父早就料到你们会来。奥维德只是开胃菜，真正的盛宴，在卡伦首府等着你们。”
“赫克托在哪里？”西格弗里德的链锯剑指向他。
“赫克托大人？”总督咯咯地笑起来，脓水顺着下巴滴进血池里，“他可是慈父最虔诚的孩子。他用审判庭的权限走了二十年的路，把瘟疫的种子撒遍了整个扇区。圣瓦伦丁的熔炉是核心，奥维德是前哨，而下一个……是卡伦的水源地。”
约拿心里一沉。卡伦是扇区首府，住着超过三十亿人。一旦水源被污染，后果不堪设想。
瘟疫使者发出一声尖啸，挥动权杖，一道绿色的冲击波朝着众人扫来。前排两名战士闷哼一声，动力甲的密封系统发出刺耳的警报，腐蚀液已经开始侵蚀表层。
“掩护我！”西格弗里德低吼一声，脚下发力，纵身朝着血池中央冲去。
剩下的星际战士立刻集火，爆弹枪的火舌照亮了昏暗的大厅，密集的子弹打在瘟疫使者的护盾上，溅起一片片绿色的涟漪。约拿带着护教军绕到侧面，热熔枪喷出炽热的光束，硬生生在护盾上烧出了一道缺口。
就是现在。
西格弗里德借着爆炸的冲击力腾空而起，链锯剑的转速提到最高，带着全身的力道，从瘟疫使者的头顶狠狠劈了下去。恶魔发出一声凄厉的尖啸，臃肿的身体从中间被劈开，绿色的内脏和脓液喷涌而出，溅了他一身。
扑通一声，瘟疫使者的残躯掉进血池里，激起大片墨绿色的水花。
西格弗里德落地，转身走向瘫在地上的总督。后者已经彻底脱了力，靠在池边，嘴里不停淌着脓水，却还在笑。
“你以为……杀了我就结束了吗？”他喘着气，眼神里满是狂热，“赫克托大人已经出发了。三十亿人的灵魂，都会成为慈父的养料。而你……你和那个老审判长一样，都只能眼睁睁看着，什么都改变不了。”
西格弗里德没有说话。他想起圣瓦伦丁的火光，想起海因里希最后坐在控制台前的背影，想起那半枚滚烫的银鹰。
链锯剑落下，干净利落地结束了总督的生命。
约拿在地下三层的密室里找到了完整的通讯记录和菌株样本。赫克托确实是纳垢的潜伏者，在审判庭内部蛰伏了二十年，利用职权一次次掩盖瘟疫爆发的痕迹，暗中搭建传播网络。圣瓦伦丁的瘟疫熔炉是他耗时十年的核心项目，本打算用它一次性污染整个扇区，却被海因里希拼死毁掉了。
而现在，他退而求其次，目标直指卡伦首府的中央水源地。只要把改良后的菌株投进去，三十亿人会在一个月内全部被瘟疫吞噬，整颗星球都会变成纳垢的花园。
“我们必须立刻给扇区指挥部发报，通知奥古斯特审判长！”约拿急声道，“水源地一旦失守，整个扇区就完了！”
西格弗里德却摇了摇头。他看着通讯记录里赫克托的签名，又低头按了按左胸的银鹰。
“来不及了。”他沉声说，“赫克托既然敢动手，就一定做好了应对审判庭的准备。奥古斯特审判长未必能及时调动兵力，甚至可能已经被他的人牵制住了。”
他转过身，面向身后的战士们。黑色圣堂的勇士们站在菌毯遍布的大厅里，甲胄上沾满血污，眼神却依旧炽热如炬。
“圣罚号立刻全功率起航，目标卡伦首府。”西格弗里德的声音响彻整个通讯频道，“我们不去求见审判庭。我们直接去水源地，守在那里。”
“元帅，那是审判庭的直辖辖区，我们贸然介入，不合规程——”技术军士迟疑道。
“帝皇的子民，没有辖区之分。”西格弗里德抬手按住左胸，那里贴着半枚冰凉的银鹰，“海因里希审判长用一颗星球的代价，拦住了瘟疫的核心。现在，轮到我们拦住它的触手。”
约拿看着他的背影，突然觉得那个佝偻的老审判长的影子，和眼前这个高大的星际战士渐渐重叠在了一起。他们走的路不一样，一个在黑暗里独行审判，一个在光明中冲锋陷阵，可脚下的方向，从来都是一样的。
圣罚号的引擎在轨道上亮起蓝白色的光，调转舰首，朝着星系边缘全速驶去。
奥维德的灰绿色薄雾还在缓缓扩散，可首府的中心，已经燃起了净化的火焰。黑色圣堂留下的护教军点燃了菌毯，火焰顺着腐坏的建筑蔓延，烧出了一条干净的路。幸存的平民从掩体里走出来，看着天空中远去的战舰轮廓，在胸口颤抖着画下鹰徽的形状。
而在遥远的卡伦首府，一座高耸入云的审判庭尖塔里，一个穿着黑色长袍的男人放下了通讯器。他的手指苍白修长，指甲缝里嵌着一点淡绿色的粉末。
“黑色圣堂……倒是意料之外的变数。”赫克托审判官轻声笑了笑，指尖划过桌上的星图。星图上，中央水源地的位置被画了一个鲜红的圈，旁边标注着投放时间——七十二小时后。
“不过没关系。”他站起身，走到落地窗前。窗外是繁华的首府都市，车水马龙，灯火通明，没人知道死亡的阴影已经笼罩在了三十亿人的头顶。长袍下摆扫过地面，露出脚踝上缠绕的、缓缓蠕动的菌须，“猎物主动送上门来，正好让他们一起，成为我献给慈父的祭品。”
宇宙深处，圣罚号正以极限航速穿行在星海之间。西格弗里德站在指挥台上，链锯剑靠在身侧，剑刃上的血污已经擦拭干净，泛着冷冽的光。
他知道前方是陷阱，是更深的黑暗，可他没有退路。
就像五十年前的海因里希没有退路，三十年前的他自己没有退路。
帝皇的战士，从来都没有退路。
链锯剑的嗡鸣已在预备，下一场战争，已经近在眼前。