# 腐沼圣所
卡伦首府的净化持续了整整七日。
圣焰顺着十二条输水支脉一路灼烧，将藏在分站蓄水池里的瘟疫菌株连同变异生物一同烧成灰烬。法务部的队伍挨街挨巷地排查感染者，黑色圣堂的战士们驻守在十二座分站核心，护教军的净化装置日夜轰鸣，烧得空气都在发烫。城市里弥漫着焦糊与消毒药剂混合的味道，霓虹灯光重新亮起的时候，街道上已经有了零星的行人，隔着防护面罩，向驻守的黑色甲胄身影投去混杂着恐惧与感激的目光。
约拿站在七号分站的蓄水池边，看着护教军将最后一桶净化药剂倾倒进去。淡金色的药剂在墨绿色的污水里扩散开，滋滋地冒着白烟，腐烂的甜腻味渐渐被刺鼻的消毒味取代。他的左手腕还缠着绷带，是那天在机房里被划伤的，伤口很深，愈合得很慢，夜里偶尔还会疼。
更疼的是心里。
那天他一剑刺穿赫克托副手胸膛的画面，总在闭眼的时候冒出来。温热的血溅在脸上的触感，对方倒下时难以置信的眼神，像一根细针，时不时扎他一下。他以前跟着海因里希，见过很多死亡，可亲手终结一个人的生命，这是第一次。
“在想什么？”
沉稳的男声从身后传来。约拿回头，看见西格弗里德站在门口，动力甲已经擦拭干净，只有肩甲上几道深痕还留着战斗的印记。元帅摘下了头盔，脸上的旧疤在灯光下格外清晰。
“没什么。”约拿低下头，攥了攥缠着绷带的手，“只是在想……他以前也是审判庭的人。和我们一样，对着帝皇宣过誓。”
西格弗里德走到他身边，目光落在翻涌的池水上。“三十年前，我父亲也对着帝皇宣过誓。他是领地的总督，守护过几十万平民。可最后还是走上了歪路。”
约拿猛地抬头看他。这是元帅第一次主动提起自己的父亲。
“混沌最可怕的地方，不是恶魔和瘟疫。”西格弗里德的声音很轻，像在说一件很远的事，“是它会给你一个看起来无比正确的理由。救更多人，止更多痛，让世界变得更公平……你以为自己在做善事，一步一步，就走进了黑暗里。”
他侧过头，看向约拿：“海因里希判我父亲死刑的时候，我恨过他。我觉得他冷酷、不近人情，觉得他杀了一个好人。可后来我见了太多被混沌拖下水的人，才懂他当年的难处。审判官的剑，不光要砍向敌人，还要砍向自己心里的动摇。”
约拿怔怔地看着他，心里那根细针好像突然就不扎了。他想起海因里希生前总说的那句话——审判的路，从来没有中间选项。以前他只当是信条，现在才慢慢尝出里面的重量。
这时，通讯器突然响了，是奥古斯特审判长的声音，带着几分急促：“元帅，约拿，请到主控室来一趟。我们在赫克托的私人密室里找到了加密档案，情况不太对。”
两人立刻赶往水源地主控室。奥古斯特站在控制台前，头发花白的脑袋埋在成堆的数据板里，看见他们进来，立刻调出了一份星图。星图上，卡伦扇区的边缘位置，一个标记为“莫迪安IV”的死亡星球被圈成了刺眼的红色。
“这是赫克托的私人航行日志。”奥古斯特的手指点在那颗星球上，“他二十年前就开始布局了。圣瓦伦丁的熔炉、奥维德的前哨、卡伦的水源地，都只是铺垫。他真正的目的，是莫迪安IV地下的腐沼圣所。”
“腐沼圣所？”西格弗里德眉头一皱。
“是远古时期纳垢信徒留下的祭坛，埋在死亡世界的沼泽深处。”奥古斯特调出一份泛黄的古籍扫描件，“档案里说，圣所里封印着一尊‘瘟疫之种’，是纳垢赐下的圣物。只要用足够多的生命献祭，就能激活它，让瘟疫以亚空间为媒介，扩散到整个星域。赫克托之前散播的所有菌株，都是为了给这颗种子‘试毒’，筛选出传染性最强的版本。”
约拿心里一沉。圣瓦伦丁一颗星球的代价，都只是试毒？那如果瘟疫之种真的被激活，半个星域的人类都会化为腐烂的养料。
“他逃去莫迪安IV了？”西格弗里德问。
“大概率是。”奥古斯特点点头，“日志里写，仪式将在三个标准日后举行，需要十万个活祭品。莫迪安IV表面虽然是死亡世界，但地下有一个非法采矿殖民地，人口刚好十万左右。赫克托肯定是去那里了。”
控制室里安静了几秒。
三个标准日。从卡伦到莫迪安IV，圣罚号全速航行也要两天半，时间卡得死死的。他们没有多余的准备时间，甚至来不及等扇区的援军。
“我带队去。”西格弗里德立刻开口，“十个战士足够。圣罚号保持轨道支援，一旦仪式失控，直接执行灭绝令。”
“我也去。”约拿立刻接话，指尖攥紧了怀里的银鹰徽记，“赫克托是审判庭的叛徒，理应由我们收尾。而且海因里希审判长追了他十年，我想亲手结束这一切。”
奥古斯特看了他一眼，没有反对。他从抽屉里拿出一枚崭新的审判官徽章，银质的鹰翼在灯光下泛着冷光。
“这是海因里希当年预备的备用徽章。他说过，如果他出事了，就让你接过他的职责。”老人把徽章放在约拿手里，郑重地拍了拍他的肩膀，“去吧。别辜负他，也别辜负你自己。”
约拿握紧了那枚徽章。金属冰凉，却像一团火，顺着掌心烧进了胸口。
一天半后，圣罚号跃入莫迪安星系。
舷窗外的莫迪安IV是一颗灰绿色的死星，表面覆盖着无边无际的毒沼，浓稠的毒雾在大气层里翻卷，连星光都穿不透。扫描显示，星球地下深处有强烈的亚空间能量反应，正在以惊人的速度攀升，像一颗正在蓄力的毒瘤。
“空降舱准备。”西格弗里德换上了全套作战装备，链锯剑和闪电爪都做了抗腐蚀处理，“目标：地下殖民地核心区。优先解救人质，摧毁祭坛，击杀赫克托。”
“是！”
八枚空降舱冲破毒雾大气层，砸向沼泽深处的殖民地入口。落地的瞬间，腐臭的沼气扑面而来，脚下的黑泥没过了半个小腿，水面上漂浮着腐烂的水草和变异生物的骸骨。空气里的毒素浓度极高，动力甲的密封系统全程满负荷运转，发出轻微的嗡鸣。
殖民地入口早就被邪教徒占领了。几十名披着腐烂长袍的信徒守在洞口，看见黑色甲胄的战士从天而降，非但不逃，反而嘶吼着扑了上来，每个人手里都握着涂了毒液的骨刀。
战斗在沼泽边打响。链锯剑劈开腐肉，爆弹枪撕碎躯体，墨绿色的血液溅在黑泥里，和沼泽融为一体。约拿跟在队伍侧面，手里握着激光手枪，精准地点射冲过来的邪教徒。他的手很稳，眼神也很稳，再也没有第一次杀人时的慌乱。
清理完入口，众人顺着矿井通道往地下走。越往深处，亚空间的压迫感越强，墙壁上渗出粘稠的绿色汁液，空气里的甜腻味重得让人窒息。走了大约两公里，前方豁然开朗——地下是一个巨大的溶洞，密密麻麻的采矿棚屋挤在一起，十万名矿工被绳索捆着，跪在广场中央，周围站满了邪教徒。
广场最深处，凿出了一座宏伟的祭坛。祭坛通体由墨绿色的晶石砌成，表面刻满了纳垢的符文，中央悬浮着一颗拳头大小的绿色晶核，表面流转着浑浊的光，像一颗腐烂的心脏。那就是瘟疫之种。
赫克托站在祭坛顶端。
他已经快看不出人形了。全身覆盖着灰白色的菌毯，半边身体异化成了臃肿的恶魔形态，背后长出了两对腐烂的膜翼，手里的权杖和他的手臂长在了一起。只有那半张还保留着人类轮廓的脸，能依稀看出当年儒雅审判官的影子。
仪式已经开始了。
无数绿色的光丝从矿工们的头顶飘出，源源不断地注入瘟疫之种里。晶核的光芒越来越盛，溶洞里的空气都开始微微震颤，仿佛下一秒就会炸开。
“冲锋！”
西格弗里德一声令下，八名黑色圣堂战士同时启动推进器，像黑色的箭矢一样射向祭坛。爆弹枪的火舌照亮了昏暗的溶洞，邪教徒成片倒下，广场上瞬间乱成一团。
赫克托缓缓睁开眼，浑浊的绿色瞳孔里没有丝毫惊讶。
“你们还是来了。”他的声音像从胸腔深处滚出来的，带着多重共鸣，“也好。就让你们亲眼看着，慈父的荣光降临这片星域。”
他权杖一挥，祭坛两侧立刻扑出十几只瘟疫纳垢灵，还有三具高大的瘟疫使者，嘶吼着迎向黑色圣堂的战士。双方撞在一起，金属与腐肉的碰撞声、链锯剑的嗡鸣声、恶魔的尖啸声，瞬间填满了整个溶洞。
西格弗里德径直冲向祭坛顶端。链锯剑劈开扑过来的纳垢灵，他纵身跃起，带着全身的力道，朝着赫克托狠狠劈下。
“铛——”
赫克托用权杖挡住了这一击。巨大的冲击力让祭坛的晶石都裂开了细纹，他却纹丝不动，脸上露出诡异的笑：“西格弗里德，你以为凭你们几个人，能阻止慈父的意志吗？”
“试试就知道。”
元帅低吼一声，左手闪电爪同时探出，蓝色的电弧噼啪作响，抓向赫克托的喉咙。两人在狭窄的祭坛顶端缠斗起来，每一次碰撞都迸溅出火星与毒雾。赫克托的力量随着仪式的进行越来越强，身体的异化也越来越深，伤口能以肉眼可见的速度愈合。
下方，约拿带着两名战士冲在最前面，一边清理邪教徒，一边给被困的矿工解绑。可矿工太多了，十万个人，绑得密密麻麻，邪教徒又悍不畏死，一波接一波地扑上来，进度慢得让人揪心。
“这样下去来不及！”一名战士砍倒一个瘟疫使者，高声喊道，“种子快要充能完毕了！”
约拿抬头看向祭坛顶端。瘟疫之种的绿光已经亮得刺眼，整个溶洞都在微微颤抖，岩壁上开始往下掉碎石。他咬了咬牙，对身边的战士说：“你们继续救人，我去破坏种子！”
“太危险了！”
“没时间了！”
约拿说完，侧身躲开一个邪教徒的劈砍，顺着祭坛侧面的石阶往上冲。沿途的纳垢灵扑过来，他抬手几枪精准点爆，动作干脆利落，像极了当年的海因里希。
祭坛顶端，西格弗里德已经渐渐落了下风。赫克托的异化程度越来越深，几乎完全变成了恶魔王子的形态，链锯剑砍在他身上，只能留下浅浅的伤口，转瞬间就愈合了。元帅胸口的旧伤裂开，血顺着动力甲的缝隙往下淌，呼吸也越来越重。
就在赫克托一权杖将西格弗里德打退，准备转身完成仪式的瞬间，约拿终于冲上了祭坛顶端。他没有犹豫，拔出腰间的动力剑，用尽全身力气，朝着那颗悬浮的瘟疫之种狠狠刺去。
“找死！”
赫克托怒吼一声，反手一爪拍向约拿。劲风扑面，约拿甚至能闻到爪尖上的腐臭。他知道自己躲不开，可握剑的手没有丝毫颤抖。
就在利爪即将落到约拿头顶的刹那，一道黑色的身影猛地扑了过来。西格弗里德用后背硬生生扛下了这一击，厚重的动力甲瞬间被撕开五道深痕，墨绿色的毒液渗了进去。
“元帅！”约拿红了眼。
“快！毁了它！”西格弗里德咬着牙，反手抱住赫克托的腰，用尽全身力气将他撞向祭坛边缘，“我拖住他！”
约拿没有迟疑。
他纵身跃起，动力剑的光芒亮到极致，带着所有的恨意、所有的坚守、所有从圣瓦伦丁一路带过来的灰烬与誓言，狠狠刺进了那颗绿色的晶核里。
“不——！”
赫克托发出一声凄厉的尖叫。
瘟疫之种剧烈地颤动起来，表面裂开了细密的纹路，绿色的能量失控地四处迸射。整个溶洞开始大规模坍塌，碎石像雨一样砸下来，祭坛的晶石寸寸碎裂。
西格弗里德趁机松开手，一把拽过约拿，纵身从祭坛上跳了下去。两人重重摔在广场的软泥上，身后传来惊天动地的爆炸声——瘟疫之种炸开了，狂暴的能量冲击波席卷了整个溶洞，将祭坛和赫克托的身影一同吞没在绿光里。
“撤退！”
西格弗里德忍着后背的剧痛，拉起约拿，下令所有人撤离。战士们一边掩护幸存的矿工，一边往矿井通道退。身后的溶洞不断坍塌，绿色的毒雾追着他们的脚步蔓延过来，像一头择人而噬的巨兽。
众人拼尽全力冲出矿井的时候，天边刚好泛起微弱的光。脚下的大地还在震动，地下深处传来沉闷的轰鸣，整个殖民地连同腐沼圣所，都在能量爆炸中彻底坍塌，被沼泽永远地掩埋了。
毒雾渐渐散去，晨光落在八具沾满泥污与血痕的黑色动力甲上，落在惊魂未定的矿工们身上，也落在约拿攥紧银鹰徽章的手背上。
赫克托死了。瘟疫之种毁了。蔓延了十年的阴谋，终于在这片荒芜的死亡星球上画上了句号。
约拿蹲下来，用沼泽里的泥水擦了擦徽章上的污渍。银鹰重新露出光亮的轮廓，和当年海因里希胸前那枚，一模一样。
西格弗里德站在他身边，后背的毒液已经开始腐蚀血肉，可他站得依旧笔直。他看着远处渐渐升起的朝阳，又低头看了看约拿手里的徽章，嘴角勾起一点极淡的弧度。
“海因里希要是看见，应该会很欣慰。”
约拿抬起头，也看向朝阳。晨光很暖，照在脸上，驱散了沼泽的湿冷。他想起圣瓦伦丁的火光，想起卡伦的硝烟，想起这一路走过的所有黑暗与牺牲。
战争还远没有结束。银河那么大，混沌的火种永远灭不完。可只要还有人愿意提着剑往前走，愿意把自己烧成灰烬去照亮前路，人类就永远不会输。
他站起身，把徽章别在胸前。
年轻的审判官和伤痕累累的星际战士并肩站在晨光里，身后是劫后余生的人们，前方是漫漫无际的星海。
链锯剑会再次入鞘，也会再次出鞘。
而帝皇的追猎者，永远在路上。