当天下午，三柱便带着陈景明一家去了法租界的集市，他先是在文具店挑了一块三尺见方的黑板、两盒白粉笔，又买了《三字经》《千字文》和几本基础算术册。
这些都是陈景明说的启蒙必备书籍，接着，他领着陈景明和他妻子去布庄，扯了几匹粗布做衣服，再到粮店扛了两袋大米、买了油盐酱醋，连孩子的咳嗽药都一并买齐。
全程下来，他掏的都是从日军银行抢获的日元支付的，花起来毫无负罪感，只觉得是应该的，陈景明看着他出手阔绰，又想到这些钱的来路、三柱只含糊说是“父母亲生意上赚的只是父母被鬼子打死了，陈景明心里虽有疑惑，却也没多问、毕竟此人现在救了他们一家的恩人。
第二天清晨，小楼里的厢房就改成了临时课堂，陈景明在黑板上写下“人之初，性本善”，三柱坐在小板凳上，睁大眼睛跟着念、让陈景明惊讶的是，三柱虽基础差，却有着过目不忘的本事，教过的字只念一遍就能记住，讲过的句意，稍作解释便明白、原来，随着《太初蕴灵诀》的修炼，他的神魂愈发凝练，过目不忘本就是修士的基础能力，只是他此前没机会用到。
每天两个时辰的课结束后，三柱总会留陈景明吃晚饭。他的厨艺虽比不得大厨，却胜在食材新鲜、味道实在，红烧鱼、炒时蔬、炖鸡汤，顿顿有荤有素 。陈景明一家在租界漂泊多日，终于过上安稳日子，教得越发用心、而三柱凭借修士凝练的神魂，学习速度远超常人，不过一个月光景，便完成了从初识文字到具备初中水平的蜕变，不仅认全常用字，能流畅读报、撰写条理清晰的书信，就连陈景明讲授的基础算术、历史典故，也都能熟练掌握，甚至能与陈景明就书中观点简单辩驳 。
安稳日子到了11月份，三柱心里的隐忧又冒了出来，他在租界里每日除了上课、修炼，便只剩买菜逛街的闲散事，日子久了，难免惹人侧目，之前认识他的同兴洋行的伙计，见他总独来独往，石库门里的左邻右舍的邻居，也常对着他的背影窃窃私语，那些探究的眼神像针一样扎在身上，“得找个正经活计遮人耳目，不然迟早被盯上 。”
他坐在阁楼的窗台边，翻着刚学会读的报纸暗自盘算，种地的老本行在租界毫无用武之地、打架杀敌的本事更是不能轻易显露，思来想去，也就做饭还算拿得出手，而且厨艺这门手艺，战时能糊口，太平年月也能安身，对与现在的他来说、确实是最稳妥的营生 。
打定主意后，三柱找了同兴洋行的王宗王掌柜、他在租界消息灵通，三柱塞了一块大洋，他立刻眉开眼笑地说：“三柱兄弟要找活计？巧了！法租界最有名的鸿运楼饭庄最近在招学徒，那可是租界里达官显贵常去的地方，主厨张师傅的手艺在上海都排得上号！”说着，他写下鸿运楼的地址和主厨的姓氏，又叮嘱道，“张师傅脾气倔，只收肯吃苦的，你去了可得放低姿态。”
三柱谢过王掌柜，当天就揣着两块大洋去了鸿运楼，鸿运楼位于法租界霞飞路最西边，门面气派、门口停满了黄包车和汽车。
他找鸿运楼王山掌柜的，说明来意，王掌柜见他身材结实、眼神诚恳，便让他先露一手、炒一盘青菜、切一斤肉丝，三柱挽起袖子，生火、倒油、翻炒，动作麻利，炒出的青菜翠绿爽口切肉丝时，他借着练气三层的稳定手劲，切得粗细均匀丝毫不差。
王山看了连连点头，于是就把主厨张振庭请来、张师傅围着围裙，眼神锐利地打量着三柱，问了句：“能吃苦吗？后厨的活，洗菜、切菜、刷碗，啥都得干，还得早起晚归。”
“能！”三柱干脆地回答，“只要能学手艺，再苦都成。”
张师傅见他实在，又看了看那盘青菜和肉丝，哼了一声：“留下吧，先从水案学徒做起，管吃管住，一个月给你五毛钱工钱。”
三柱连忙应下，当天就留在了鸿运楼，虽只是最基础的水案活，可他心里踏实有了正经差事，既掩人耳目，又能学门手艺，上海的日子，总算又有了新的奔头。
三柱在鸿运楼的水案前扎了根，每天天不亮就钻进后厨，挑水、洗菜、切配，手上的裂口结了痂又被磨破，渗出血珠就用布条草草一缠，依旧闷头干活。
他心里门儿清，想从张师傅手里学到真本事，既要磨好刀工、火候这些基本功，更得焐热这位冷面主厨的心，毕竟，张振庭手里藏着的，是旁人求而不得的家传绝活 。
张师傅的厨艺是实打实的百年家传，祖上曾在光绪年间入宫当御厨，一手宫廷菜传了三代、到他这辈，虽没踏进过宫门，却将五道招牌菜练得炉火纯青，成了鸿运楼的镇店之宝。头一道“琉璃九转大肠”，选新鲜大肠用盐、醋反复搓洗去腥味，加冰糖、料酒慢煨三小时至软烂，最后淋上蜂蜜入油锅炸，外皮透亮如琉璃，甜酸中裹着醇厚卤香。
第二道“御府烧鸭”，填鸭用十几种香料腌制整夜，挂炉烤时每隔一刻钟刷一遍老汤，烤得皮酥如脆纸，咬开时卤汁顺着肉缝往下淌。
第三道“金镶玉豆腐”，嫩豆腐小心挖空，填入香菇肉末，裹上蛋液煎至金黄，外酥里嫩，鲜得恰到好处。
第四道“银丝鱼羹”，鲜鲈鱼去骨取肉，剁成泥后顺着一个方向反复揉搓，再轻轻抻成细如发丝的鱼线，入滚烫鸡汤煮沸，鲜得人舌尖发麻；最后一道“翡翠虾球”，鲜虾去壳捶成泥，加菠菜汁揉成小球，清炒后碧绿似翡翠，入口弹牙，清爽不腻 。
第五道 “翡翠虾球”鲜虾去壳后搭配菠菜汁揉球，清炒后色泽碧绿、口感弹牙的效果已达到，唯独对火候的急缓要求控制的严。