我带着芷若、听澜与那名清秀少女，顺着僻静小路绕开闹市，一路悄然无事，顺利回到暂住的雅致客栈。一路行来，小姑娘始终怯生生跟在身后，半步不敢离，眼神温顺又忐忑，像一只刚刚脱离惊涛骇浪、寻得依靠的幼雀，满心都是不安与依赖。
踏入客房，掩去门外夜色喧嚣，屋内灯火温软，隔绝了外界所有杀伐狼藉。
奔波折腾整整半夜，众人皆是腹中空空。我唤来客栈小二，吩咐他将精致酒菜尽数送到屋内，不多时，热气腾腾的饭菜摆满一桌，荤素齐全、香气四溢。
少女自被掳入醉仙楼以来，日日残羹冷饭、时时惊惧难安，从未吃过一顿饱饭，更从未见过这般热腾丰盛的饭菜。
待我示意她尽管吃，她再也克制不住腹中饥饿，端起碗筷，当即狼吞虎咽起来。
她吃得极急，小口小口拼命往嘴里塞，腮帮子鼓鼓的，偶尔噎住便慌忙咽下，再继续进食，模样狼狈又可怜，看得人心头发酸。
芷若与听澜静静坐在一旁，全程温柔看着她，眼底满是心疼怜惜。
这般年纪，本该在家安稳度日、衣食无忧，却被恶人掳掠、囚禁风月牢笼，日日活在恐吓与绝望之中，受尽磋磨、饱尝苦难，小小年纪，便历尽世间险恶。
待她吃得半饱、情绪稍稍安定，我才缓缓开口，声音平和淡漠：“你可还记得家在何处？”
少女动作一顿，怯怯抬头看我，又飞快低下头去。
我淡淡续道：“今夜我救你出来，赠你自由。吃饱之后，便寻路回家去吧。”
此话入耳，少女瞬间脸色煞白。
在她眼中，我方才在醉仙楼前弹指杀人、暴打恶奴、怒斩恶人、沉杀老鸨，行事杀伐凌厉、气场凶煞无比，早已根深蒂固觉得我是个凶神恶煞、性情冷酷之人。
此刻听闻我要赶她走，她瞬间慌了神。
她扑通一声直接双膝跪地，不顾满地尘埃，对着我连连磕头，眼眶瞬间通红，含泪急切哀求：“大哥哥！求您不要赶我走！我、我无家可归！我愿意跟着三位恩人，做牛做马也甘愿！”
她声音哽咽，断断续续道出自己的苦衷：“我家中父亲嗜赌成性，整日烂赌败家，欠了满身赌债。此次我被卖出，便是他亲手将我抵了赌债换钱！我母亲性子柔弱，做不得半点主，我若是回去，迟早还会被他再次卖掉，落入别家虎口，依旧逃不过凄惨下场！”
“求求你们收留我！我真的不敢回去，也无处可去！”
字字泣血，句句心酸。
一旁的芷若闻言，眸底瞬间涌起深深的悲悯。
她自幼孤苦，年少便无父无母，伶仃漂泊、无依无靠，若非当年灭绝师太心生恻隐、将她收入峨眉教养，她的下场未必好过眼前这小姑娘。
同是孤苦身世，最能共情彼此的颠沛流离。
芷若心生不忍，轻声开口为她求情，语气温柔却坚定：“杨郎，这孩子身世可怜，归家亦是绝路。暂且将她留下吧，日后我们慢慢为她寻一处安稳好去处，也好过让她孤身漂泊、再入苦海。”
我转头看向芷若温柔悲悯的眉眼，心中微暖，轻轻点头应允：“便依你所言。”
随即我垂眸看向跪地的少女，想起今夜凭借一盘青枣，巧施计策将她从风月魔窟中救出，便淡淡开口：“今夜我以青枣救你脱难，也算一场机缘。从今往后，你便唤作枣儿吧。”
“多谢大哥哥赐名！多谢姐姐收留！”
枣儿大喜过望，连连磕头拜谢。
芷若温柔上前，俯身将她轻轻扶起，柔声叮嘱她继续吃饭、好好饱腹，不必再惶恐不安。
我抬眸，眼底褪去所有杀伐冷厉，只剩满目温柔，静静凝望着身前善良慈悲的芷若。世人只见我凌厉狠绝，唯独她始终心怀柔软、悲悯众生。
枣儿被扶起后，乖乖坐回原位小口吃饭，却时不时偷偷抬眸，悄悄打量我几眼，眼神怯生生的，满是懵懂好奇。
我察觉到她的目光，温声询问：“怎么了？”
枣儿心性单纯，全然不敢隐瞒，抿了抿唇，小声如实说道：“大哥哥……你方才在青楼门前，好凶、好吓人，杀伐狠厉，像极了传说中的凶人。可是……可是你唯独对这位周姐姐，一点都不凶，眼神特别温柔。”
童言无忌，一语道破所有温柔偏爱。
我闻言淡然一笑，未曾解释，心底坦然自若。
我此生杀伐，只为除恶护善、护身边之人安宁，对外人厉色，对挚爱温柔，本就是理所应当。
屋内温情脉脉、岁月安然，收留孤女，暖意融融。
而与此同时，潼川府整条临河长街，早已陷入一片混乱恐慌之中。
袁家主营产业接连被毁的惊天消息，如风般飞速传开。
袁文、袁伯年父子二人此刻皆不在潼川府，府中产业一应事务，尽数交由袁文的堂弟代为掌管。此人素来胆小谨慎、气量狭小，依仗袁家势力作威作福，从未经历过半分风浪。
当他连夜收到手下急报，匆匆赶至醉仙楼与临江阁酒楼时，眼前残破狼藉的景象，让他瞬间浑身冰凉、肝胆俱裂。
白日里金碧辉煌、日进斗金的临江阁酒楼，大半楼阁被焚烧殆尽，梁柱焦黑、满目废墟；夜夜笙歌、财源滚滚的醉仙楼，打手死伤遍地、老鸨失踪、清白稚女尽数被救、风尘女子四散逃离、库房银两被取走大半。
袁家两大最核心、最暴利的财源产业，一夜之间，被人砸毁、焚烧、抢掠、彻底瘫痪。
满地尸身狼藉、满目破败凄凉，围观百姓议论纷纷、指指点点，流言蜚语席卷整条长街。
袁文堂弟立在废墟之间，又怕又恨、手脚冰凉，心底无尽惊惧。
他怕的是来人武功通天、杀伐随心，连袁家根基产业都敢一夜倾覆，若是有心取他性命，自己定然难逃一死；他恨的是不知何方强敌，无端针对袁家，下手狠绝、赶尽杀绝，丝毫不留余地。
惶恐交织震怒，他不敢有半分耽搁，连夜紧急安排人手。
一边调集所有可用家丁、眼线，全城密布探查，疯狂搜寻行凶之人的踪迹，想要摸清来路、查清真相；
一边紧急调动袁家近期重金招募的一众江湖武林人士，将这些武者尽数分散到袁家各处商铺、宅院、产业驻守，严防对方再度突袭，死守袁家剩余基业。