自打“弹弓大将军”一举成名，郭永怀在郭家庄孩子里的地位水涨船高。
连带着，他那个“会做神奇弹弓”的弟弟郭永华，也成了孩子们眼中神秘又厉害的存在。
郭永怀很享受这种前呼后拥的感觉。他天生有股领袖（或者说孩子王）气质，胆子大，主意正，加上现在有了“神兵”和“军师”，更是如虎添翼。
每天吃了早饭，一抹嘴就往门外跑，身后总能呼啦啦跟上五六个“部下”，首当其冲的就是忠实的陈石头。
郭永华通常也会去，但不像哥哥那样撒欢。他更多是跟着，观察，偶尔在哥哥和其他孩子遇到“难题”时，说上一两句“点子”。
比如，庄子后头有条小溪，开春雪化，水流挺急。孩子们喜欢去溪边玩，打水漂，摸小鱼。但溪水冷，舀水玩一会儿手就冻得通红。
郭永怀想弄个“水车”玩，看着水流哗哗的，转起来肯定有意思。
几个孩子撅着屁股在溪边鼓捣半天，用树枝、草叶绑的小轮子，一放水里就被冲散架。郭永怀急得抓耳挠腮。
郭永华蹲在岸边看了会儿，走开了。过了一会儿，他回来，手里拿着几截长短不一的竹筒——是从家里灶房后头的柴堆找的，还有一把郭秉诚做木工活用的旧凿子（当然，是趁郭秉诚不在，偷偷“借”的）。
他在岸边找了块平坦的石头，把竹筒按在石头上，用凿子小心地在竹筒中间钻洞。
他手小，力气也小，凿得很慢，很专注。郭永怀和孩子们围过来，好奇地看着。
“永华，你这是弄啥？”陈石头问。
“轴。”
郭永华言简意赅。他选了根最直、粗细合适的细木棍当轴，把凿好洞的几截短竹筒套上去，竹筒之间用削好的小木楔卡住，不让它们滑动。
这样，一根带着几个“叶片”（竹筒）的轴就做好了。
然后，他又用两根稍长的丫形树枝，深深插在溪流两侧的泥里，形成一个支架。
把做好的带叶片的轴架在支架的丫杈上，调整位置，让叶片能接触到溪水水流最急的地方。
“好了，推一下。”郭永华对郭永怀说。
郭永怀将信将疑，用手轻轻推了一下那根轴。轴转动起来，竹筒叶片划过水流，被水一冲，转动的力道更大了些，带着整根轴“咕噜噜”地转了起来！
虽然转得不快，还有些歪斜，但确确实实，借着水流的力量在转动！
“转了！转了！”孩子们瞪大眼睛，欢呼起来。
“永华，你真神了！”郭永怀拍着弟弟的肩膀，兴奋得脸发红，“这玩意儿真能自己转！”
“水流冲的。”郭永华解释，指着叶片的角度，“这样放，水撞上，就推着它转。”
其实原理很简单，就是最原始的冲击式水轮。但在这群三四岁的乡下孩子眼里，这无异于神奇的“法术”。
他们围着那架简陋的、吱呀作响的小小水车，看了又看，摸了又摸，不时用手拨弄一下，看它加速旋转，发出阵阵惊叹。
郭永怀的“事业”又添新成果。
他得意地向后来加入的孩子们展示“咱们的水车”，并郑重宣布，这是他和弟弟一起发明的。
郭永华对此不置可否，只是默默把凿子擦干净，找了个机会又放回了原处。
水车的成功，大大激发了郭永怀的“工程”热情。他不再满足于打弹弓、玩水车，开始把目光投向更“宏大”的目标——比如，庄子南头，孙有福家那片围着篱笆的果园。
孙有福是庄子里日子过得比较殷实的人家，种了几亩好地，还在自家院墙外辟了个小果园，种着桃、杏、枣。
春天，杏花开得一片雪白，惹得孩子们心痒痒。但孙有福凶得很，养了条大黄狗看园子，孩子们轻易不敢靠近。
郭永怀对那片果园觊觎已久。尤其听陈石头说，看见孙有福的儿子孙虎（对，就是那个手下败将）从园子里偷摘了青杏出来吃，更是气得牙痒痒。
“他能偷，咱们也能！”郭永怀在“军事会议”（其实就是溪边大石头旁）上宣布，“把孙虎的‘粮草’给他断了！”
“可有大黄狗。”陈石头缩缩脖子，他被打谷场那只大黄狗追过，心有余悸。
“怕啥？我有‘大将军’！”郭永怀挥挥弹弓，“再说，咱们人多！想办法把狗引开！”
“怎么引？”其他孩子问。
郭永怀卡壳了，挠头。他打仗勇猛，但出主意不是强项。目光习惯性地看向弟弟。
郭永华正用树枝在泥地上划拉着什么，闻言抬头，看看哥哥，又看看远处隐约可见的果园篱笆，慢慢说：“狗认人，也认声。扔石头，它会叫，会追。”
“那不更糟？”一个孩子说。
“两个人，去那边，”郭永华指了指果园东头，“扔石头，弄出声。狗一叫，肯定往那边追。其他人，从这边，”他又指西头，“篱笆矮的地方，快进快出。”
“调虎离山！”郭永怀眼睛一亮，他虽然不懂成语，但意思瞬间明白了，“好计策！永华，你就是我的小诸葛！”
计划就这么定了。
郭永怀点了两个跑得最快的孩子，负责东头佯攻。
他自己带着陈石头和郭永华，还有另外一个孩子，从西头突破。时间定在午后，孙有福通常这时会午睡一会儿。
到了那天午后，孩子们悄悄在果园外的灌木丛后集合。
郭永怀兴奋又紧张，小脸绷着，反复检查“大将军”和装满石子的布袋。郭永华很平静，他甚至有点走神，想着家里那本《三字经》今天该念到哪一段了。
行动开始。东头两个孩子捡了土块，奋力扔进果园，砸在篱笆上，哗啦作响，嘴里还发出怪叫。
“汪！汪汪汪！”果园里立刻响起凶猛的狗吠，接着是黄狗奔跑扑腾的声音，朝着东头去了。
“上！”
郭永怀低吼一声，带头从灌木丛后冲出，直奔西头一处篱笆稍矮、有些松动的地方。
陈石头和另一个孩子紧跟其后。郭永华也跟了上去，但跑在最后。
郭永怀利落地扒开篱笆缝隙，率先钻了进去。陈石头和另一个孩子也鱼贯而入。郭永华个子小，动作却不慢，也顺利钻过。
果园里果然没人。
几棵杏树枝头缀着密密麻麻指甲盖大小的青杏，在阳光下泛着生涩的光泽。东头狗吠声和孩子的嬉笑呼喝声还在继续，看来佯攻很成功。
“快摘！”郭永怀一声令下，孩子们立刻行动起来。
也顾不上青杏酸涩，专挑看着大些的，揪下来就往怀里、兜里塞。郭永华没摘，他站在稍远一点的地方，警惕地注意着东头的动静，和果园深处的动静。
突然，他耳朵动了动——除了东头的狗吠，似乎还有别的声音从果园深处，孙有福家的后门方向传来？
“哥，快走，有人。”他立刻低声道。
郭永怀也听到了，脸色一变，压低声音：“撤！”
孩子们慌忙从原路往回钻。怀里兜里的青杏硌得生疼，也顾不得了。郭永怀最后一个出来，还顺手把扒开的篱笆恢复了原状。
几人刚躲回灌木丛，就见孙有福拿着根扁担，骂骂咧咧地从后门出来，朝东头张望：“哪个小兔崽子捣蛋？大黄，回来！”
东头的狗吠声和孩子的嬉笑声早就停了，那两个负责佯攻的孩子估计早就溜了。大黄狗呜咽着跑回来，在主人脚边打转。
孙有福疑神疑鬼地围着果园转了半圈，没发现什么异常（郭永华恢复篱笆的动作起了作用），又骂了几句，才拖着扁担回去了。
灌木丛后，孩子们捂着嘴，大气不敢出，等孙有福进了屋，才互相看看，然后，压抑着爆发出低低的、胜利的欢呼。
“成功了！咱们成功了！”
“永怀哥，永华，你们太牛了！”
郭永怀掏出口袋里的青杏，虽然小，还酸，但此刻仿佛是世上最甜的仙果。
他给每个参与行动的孩子分了两颗，自己留了最多，也没忘了给弟弟最多。
郭永华看着手里几颗毛茸茸的青杏，没吃。他不太喜欢这种未成熟果子的酸涩。但看着哥哥和其他孩子脸上纯粹的、冒险成功的快乐，他也没说什么，把杏子揣进了兜里。
这次“果园行动”大获成功，不仅摘了杏，还大大打击了孙虎的嚣张气焰（孙虎后来知道自家的果子被“偷”了，气得跳脚，又查不出是谁，只好吃了个哑巴亏），郭永怀的威望达到了新的高度。
他正式被孩子们封为“郭大将军”，郭永华则被尊称为“小诸葛”或“二将军”。
孩子们以他们兄弟马首是瞻，俨然成了郭家庄孩童世界里一支不可小觑的“力量”。
在这支“队伍”里，郭永华渐渐注意到了一个人——苏婉宁。
苏婉宁三岁了，出落得越发白净秀气，不像庄子里其他野丫头，总是穿得干干净净，头发梳得整齐，说话细声细气。
她家就在郭家西邻，自那次夏夜串门后，她有时会跟着她娘苏王氏来郭家找林淑珍说话，或者做绣活。
不知从什么时候起，苏婉宁开始出现在郭永华兄弟玩耍的“领地”边缘。
她不像其他孩子那样凑热闹，只是远远地站着，抱着个旧布娃娃，安静地看着。尤其是郭永华在溪边捣鼓他的小玩意（比如后来又改进的、带小竹筒能舀起一点水的“升级版”水车）时，她看得格外认真。
有一次，郭永华蹲在岸边，调试水车叶片的角度，想让舀起来的水流更集中些。
苏婉宁不知何时走到了他身后不远，小声问：“永华哥哥，水为什么能推着它转呀？”
郭永华回头，看见小姑娘睁着黑白分明的大眼睛，好奇地看着水车。他想了想，用孩子能懂的话解释：“水往下流，有劲儿，撞在叶子上，就推着叶子走，叶子连着轴，轴就转了。”
苏婉宁似懂非懂，点点头，又问：“那为什么叶子要斜着放？”
这个问题让郭永华有点意外。他看看水车，解释道：“斜着，水撞上去，劲儿更大，推得更远。”他用手比划了一下水流冲击的角度。
苏婉宁看了好一会儿，忽然说：“像娘洗衣用的棒槌，斜着打，力气大。”
这个比喻让郭永华不禁多看了她一眼。三岁的孩子，能有这样的观察和联想，很难得。他点点头：“嗯，有点像。”
苏婉宁似乎很高兴自己的比喻得到了认可，抿嘴笑了笑，露出两个浅浅的梨涡。
她没再问，又安安静静地看了一会儿，直到苏王氏在远处唤她，才抱着布娃娃，一步三回头地走了。
从那以后，苏婉宁出现在他们玩耍地方的次数更多了些。她依然不凑近，不参与男孩子们打弹弓、冲锋陷阵的游戏，但只要郭永华在溪边、树下安静做事时，她常会默默站在不远处看。
有时郭永怀他们闹得太疯，尘土飞扬，她会微微蹙眉，掏出手帕掩住口鼻，但脚步却不挪开。
郭永怀一开始没在意这个“小尾巴”，后来发现了，还挺得意，对弟弟说：“看，婉宁妹妹爱看咱们玩儿！定是觉得咱们厉害！”
郭永华不置可否。他感觉得出，苏婉宁看的，更多是他摆弄的那些“小机关”，而不是哥哥们的打闹。但这感觉，他没说出来。
春日渐深，溪水更暖，孩子们玩水的兴致高涨。郭永华又“发明”了新玩意：用薄木片削成小小船形，尾部开个槽，塞进一片窄窄的、有弹性的竹篾。
竹篾被扳到一定角度卡住，松开时弹回，能推动小船在水里窜出一小段距离。原理类似最简陋的螺旋桨或明轮。
这个“自动小船”成了孩子们的新宠，连郭永怀都暂时放下了“大将军”的架子，蹲在溪边兴致勃勃地比赛谁的小船跑得远。苏婉宁也看得目不转睛，眼中光彩连连。
这天，孩子们又在溪边玩小船。郭永华的小船总是跑得最直最远，引得阵阵欢呼。苏婉宁看得入神，忍不住往前又凑了几步，想看得更清楚些。
就在这时，玩得忘形的郭永怀后退时没留神，脚下一滑，“噗通”一声，一屁股坐进了溪边的浅水里，水花溅起老高。
“哎呀！”旁边的孩子惊叫。
郭永怀成了落汤鸡，懵了一下，随即自己哈哈笑起来。但他这一坐，水花不偏不倚，溅了站在他侧后方的苏婉宁一身一脸。
苏婉宁今天穿了件半新的粉白色小褂子，一下子被溅湿了前襟，脸上也挂了水珠。
她愣住了，低头看看湿了的衣裳，小嘴一扁，眼圈瞬间就红了，泪珠在眼眶里打转，要哭不哭的样子。
郭永怀的笑声戛然而止，这才看见自己闯了祸。他一骨碌爬起来，也顾不上自己湿透的裤子，手足无措地看着苏婉宁：“婉宁妹妹，对不住，对不住，我不是故意的……”
苏婉宁不说话，只是红着眼圈看他，又看看自己湿了的衣裳，泪珠终于滚下来一颗，但没哭出声，只是无声地掉眼泪，看着更让人揪心。
郭永怀急得抓耳挠腮，他天不怕地不怕，就怕女孩子哭，尤其是苏婉宁这样安静乖巧的女孩一哭，他觉得自己简直罪大恶极。
“我……我给你擦擦！”他手忙脚乱地扯自己的袖子，可袖子也湿了大半。
“用这个。”一块叠得方方正正、洗得发白的细棉布手帕，递到了苏婉宁面前。
是郭永华。他不知道什么时候走了过来，手里拿着自己的手帕。
苏婉宁抬起泪眼，看了看郭永华，又看了看那块干净的手帕，没接，还是掉眼泪。
郭永华没说话，直接用手帕轻轻擦了擦她脸上的水珠，动作不算特别熟练，但很仔细。然后又把手帕按在她前襟湿了的地方，吸了吸水。
“湿了点，太阳晒晒就干了。”他声音平静，没什么安慰的意思，只是陈述事实，“回家换也行。”
苏婉宁的抽泣慢慢停了，她看着郭永华近在咫尺的平静的脸，又低头看看按在衣襟上的手帕，忽然伸手，自己拿过手帕，擦了擦眼睛，小声说：“谢谢永华哥哥。”
声音还带着点哭腔，但已经不哭了。
郭永怀大大松了口气，感激地看了弟弟一眼，又对苏婉宁保证：“婉宁妹妹，回头我让我娘给你做新衣裳！更好的！”
苏婉宁摇摇头，没说话，只是把手帕仔细叠好，却没还给郭永华，而是握在了自己手里，低声说：“我……我回家换衣裳。”说完，又看了郭永华一眼，才转身，抱着有点湿的布娃娃，慢慢走了。
等她走远，郭永怀才一屁股坐在岸边石头上，后怕地拍拍胸口：“吓死我了，还以为她要哭到家里去，那我爹非揍我不可。”
其他孩子也围过来，七嘴八舌。陈石头说：“婉宁妹妹就是爱干净，胆子小。”
另一个孩子说：“她老看永华弄东西，是不是也想玩？”
郭永怀摆摆手：“女孩家，玩什么弹弓水车。行了行了，接着玩！永华，你那小船再给我弄一个，刚才那个飘走了！”
孩子们又闹腾起来。
郭永华走到溪边，看着苏婉宁离开的方向，小姑娘的身影已经转过墙角，不见了。
他低头看看自己空了的手，那块手帕估计是要不回来了。
心里没什么特别的感觉。
三岁的孩子，对他而言，无论男女，都还是懵懂无知的孩童。
苏婉宁有点特别，安静，细心，或许比一般孩子敏锐些。
但也仅此而已。
他甩甩头，把这点小插曲抛开，继续投入哥哥和孩子们的嬉闹中。阳光正好，溪水潺潺，这一年的春天，在孩童们无忧无虑的嬉笑声中，显得格外悠长而美好。
只是无人知晓，那一方小小的、沾了溪水和泪水的棉布手帕，会像一颗悄然落下的种子，在往后的漫长岁月里，于某个特定的时空，生出怎样纠葛难忘的藤蔓。