“哐当！”
沉重的铁门重重合上，将最后一丝光亮隔绝在外。
诏狱地下一层，是专门关押重犯的死牢。
这里常年不见天日，墙壁上渗着暗红色的水珠，空气中弥漫着一种混合了腐肉、霉变稻草和陈旧血腥的怪味。地上铺的不是砖，而是发黑的烂泥，偶尔还能看到几只硕大的老鼠，大摇大摆地从犯人脚边窜过。
何家人被分开关进了三间相邻的牢房。
“冷……好冷……”
刘氏蜷缩在墙角的干草堆里，身上那件曾经华贵的绸缎袄裙早已看不出颜色，沾满了污泥和血渍。她披头散发，嘴唇冻得发紫，一边哆嗦一边念叨着：
“我是诰命……我是何家主母……我不该在这里……我不该在这里……”
隔壁牢房，何振邦靠着冰冷的墙壁，两眼发直。
木枷沉重地压在他的脖子上，磨破了一层皮，渗出血来。但他仿佛感觉不到疼，只是呆呆地看着头顶那盏忽明忽暗的油灯，嘴里不知道在嘟囔些什么。
最惨的是何天赐。
他的双腿膝盖碎了，琵琶骨被铁钩穿透，整个人被呈“大”字形吊在刑架上，脚尖堪堪点地。
每一次呼吸，铁钩都会摩擦着骨头，带来钻心的剧痛。
“陆焱……陆焱……”
他咬着牙，声音嘶哑得像是破风箱，每一个字都带着刻骨的怨毒。
就在这时，一阵不紧不慢的脚步声，从甬道的尽头传来。
那声音很轻，很稳，每一步都像是踩在何家人的心跳上。
“踏、踏、踏。”
伴随着脚步声，还有一股淡淡的茶香，竟然压过了这牢房里的恶臭。
何天赐猛地抬起头，死死盯着甬道口。
只见一个身穿月白色常服的年轻男子，手里端着一个精致的紫砂茶壶，慢悠悠地走了过来。
他身后跟着两个狱卒，手里搬着一张铺了软垫的太师椅，甚至还有一个捧着香炉的小厮。
陆焱。
他走到牢房前，并没有急着说话。
狱卒殷勤地放下太师椅，点上最好的沉水香。陆焱撩起衣摆，优雅地坐下，抿了一口热茶，惬意地舒了口气。
“好茶。”
他放下茶壶，目光透过铁栅栏，像是看猴子一样，扫过牢里的每一个人。
“爹，娘，二弟，大姐。”
陆焱嘴角勾起一抹淡淡的笑意，声音温和得像是在拉家常。
“这地方，你们觉得怎么样？”
“熟不熟悉？”
何振邦浑身一颤，像是被针扎了一样，猛地抬起头，浑浊的老眼里满是恐惧。
“陆焱！你……你是来看我们笑话的？”
“笑话？”
陆焱摇了摇头，手指轻轻摩挲着紫砂壶的把手。
“我只是来叙叙旧。”
他站起身，走到铁栏杆前，指了指这阴暗潮湿的牢房，又指了指自己身上干爽的衣物。
“三个月前，就是在这里。”
“我穿着一身沾满死人血的皮围裙，跪在地上给尸体收敛。那时候，我就在想，要是有一天，能让你们也来尝尝这滋味，该多好。”
陆焱顿了顿，眼神变得幽深。
“没想到，这愿望实现得这么快。”
“你这个畜生！”
刘氏突然发疯一样冲到栏杆前，双手抓着铁条，指甲都崩断了，嘶吼着，“我们养了你十八年！你就这么报答我们？你的良心被狗吃了吗？”
“良心？”
陆焱看着她那张扭曲的脸，眼中闪过一丝厌恶。
“我的良心，早在你们逼我签下断亲书那天，就被你们亲手喂了狗。”
“现在跟我谈养育之恩？晚了。”
他转过身，不再理会那个疯婆子，目光落在了被吊在刑架上的何天赐身上。
“二弟，滋味如何？”
何天赐死死盯着他，眼里的怨毒几乎要化为实质。
“陆焱……你别得意！”
他咬牙切齿，即使到了这种地步，依然不肯低头。
“我是朝廷命官！我是兵部主事！我是严阁老的人！”
“严阁老不会不管我的！他一定会来救我的！等我出去了……我要把你碎尸万段！”
“严嵩？”
陆焱像是听到了什么好笑的事情，忍不住笑出了声。
他从怀里掏出一份还没干透的奏折，隔着栏杆扔到了何天赐的脚下。
“你自己看看吧。”
何天赐艰难地低下头，借着昏暗的灯光，看清了奏折上的字。
那是严嵩亲笔所写的《陈情表》。
上面字字句句，都在痛斥何天赐“欺世盗名、蒙蔽上听”，甚至主动请求皇帝将何家“满门抄斩，以正国法”，以此来撇清自己与何家的关系。
“不……不可能……”
何天赐浑身剧震，眼珠子都要瞪出来了，“这不可能！我是他保举的！他怎么会……”
“弃车保帅，这道理你不懂？”
陆焱抿了一口茶，神色淡然。
“你通倭卖国，还私藏龙袍。这种诛九族的罪名，严嵩躲都来不及，还会救你？”
“醒醒吧，我的好弟弟。”
陆焱站起身，走到刑架前，伸出一根手指，轻轻戳了戳何天赐那被铁钩穿透的伤口。
“啊——！”何天赐疼得浑身抽搐。
“没人会来救你了。”
陆焱的声音轻柔，却像是来自地狱的判词。
“从你把那份城防图交给倭寇的那一刻起，你就已经是个死人了。”
“只不过……”
陆焱凑近他的耳边，低声说道：
“我会让你死得很慢，很慢。”
“我会让你亲眼看着，何家是怎么一点点烂在这泥潭里，而我……”
陆焱直起身，整了整衣领，转身向外走去。
“而我，会踩着你们的尸骨，一步步走上那个让你们只能仰望的位置。”
“张显。”
“属下在！”
“好好‘照顾’一下咱们这位真少爷。别让他死得太快，每天的刑具，都要换着花样来。”
“是！”
陆焱的身影渐渐消失在甬道尽头。
只留下何天赐绝望的嘶吼声，在空荡荡的死牢里回荡，久久不散。
“陆焱！我做鬼也不会放过你——！”
“做鬼？”
远处传来一声轻笑。
“那你也得先有机会做鬼才行。”