“绝对没有。”
马华急得满头大汗，拍着胸脯保证。
“真没人说师父坏话。
我就是想尽快转正。
工资高一点，家里负担也能轻些。
师父，我家里的苦处您是清楚的。”
马家那摊子事，像座大山压得人喘不过气。
父亲常年缠绵病榻，母亲没收入，底下还有三个娃要养——两女一男，正是吞金兽的年纪。
全家生计，全指望马华这根独苗。
可他才什么身份？学徒工。
月薪十八块五毛。
这点钱扔进生活这个无底洞里，连个响都听不见。
日子过得比贾家还要寒酸几分。
傻柱瞥了他一眼，嘴角勾起一抹看似温和的笑。
“行了，你家底细我门儿清。”
“你那点斤两，我也摸透了。”
“回去把刀法练扎实了，等我出来，再谈别的。”
语气平淡，却透着股不容置疑的笃定。
“哦。”
马华声音哑得像砂纸摩擦。
心底最后一丝侥幸，彻底碎成了渣。
原来如此。
傻柱根本就没想教他手艺。
那是怕啊！
怕徒弟翅膀硬了，飞了，抢了自己的饭碗。
可笑的是，自己之前竟然天真到从未起过疑心。
一股凉意从脚底板直窜天灵盖。
马华觉得自己蠢得无可救药。
回想过往，他对傻柱那份愚忠简直令人发指。
厂里谁跟傻柱不对付，他第一个冲上去当枪使。
哪怕明知刘岚背后站着李副厂长这尊大佛，只要傻柱受了委屈，他也敢不管不顾地硬刚。
真就是个彻头彻尾的蠢货。
马华甚至不记得自己是怎样挪出那扇门的。
耳边还回荡着傻柱的话，脑子里却是一片空白。
整个人像丢了魂的木偶，机械地飘回轧钢厂。
……
钳工车间。
秦淮如手里的活儿做得慢悠悠。
锉刀在金属上蹭出的声音，有气无力。
外人看她勤快，那都是演给街坊邻居看的戏码。
背地里，她懒骨头都散了架。
进了厂门，原形毕露，能躲就躲，能歇就歇。
不然，怎么顶替贾东旭三年了，还卡在一级钳工的位置上纹丝不动？
倒也不是说她能力不行。
隔壁梁拉娣干的是焊工，那活计比钳工累十倍不止。
可人家现在都六级了，名声在外。
梁拉娣和秦淮如年纪相仿，孩子甚至比秦淮茹还多一个。
同样的境遇，人家能把日子过得风生水起，独自撑起一片天。
偏偏秦淮茹就不行。
不是笨，是懒。
骨子里透出来的懈怠。
车间里的同事心里明镜似的，怨气不少。
但碍于易中海那张脸，没人敢当面戳破。
易中海目光扫过秦淮如，眉头微皱。
心里也憋着火。
当初是他把人收留进来的，如今闹成这样，再说什么都显得他没面子。
只能装瞎，眼不见心不烦。
谁知秦淮如竟主动凑了过来。
“好好干活。”
声音不大，却带着长辈的威严。
“知道了，一大爷。”
秦淮如答应得爽快。
嘴上应着，手上动作丝毫未减慢。
知道和做到，中间隔着十万八千里呢。
顿了顿，她又压低声音，神色变得凝重起来。
“一大爷，咱们得赶紧想办法把傻柱捞出来。”
“那个周学剑……到底该怎么对付？”
易中海脑子里嗡嗡作响，像是有群蜜蜂在撞。
这周学剑简直是个无底洞。
软硬不吃，油盐不进。
要是真把人逼急了，后果他根本不敢想。
全完了。
这就意味着之前的所有布局都得崩盘。
旁边有人低声提议：“一大爷，要不请聋老太出面？”
“老太太是四合院的定海神针。”
“哪怕天大的面子，他周学剑也得给几分薄面。”
“您觉得这招可行否？”
易中海眼睛一亮，猛地一拍大腿。
对啊！
我怎么没想到这层？
老祖宗出马，哪有不成的道理？
那小子再横，还能硬过长辈的规矩？
肯定行！
......
灶台边热气腾腾。
陈姨夹起一块鱼肉送进嘴里。
瞬间，双眸瞪大。
鲜！
嫩！
滑！
一股暖流顺着喉咙直达胃里。
“这鱼……”
她舌头都快打结了，“怎么这么绝？”
花姐也没闲着，筷子在回锅肉上戳了又戳。
以前傻柱做的肉，在她眼里算是顶好。
可今天这道菜，直接把之前的味道比了下去。
肥而不腻，瘦而不柴。
连拍黄瓜都透着股清香。
最后目光落在番茄炒蛋上，竖起了大拇指。
“学剑，你这手艺可以啊。”
周学剑摆摆手，一脸淡然。
“大家捧场，言重了。”
其实吧，这也不是他厨艺多高深。
纯粹是食材太豪华。
空间里出来的东西，自带灵气。
再加上烹饪时用了灵泉灌溉的菜叶、浇灌的肉食。
那味道，普通人就算把锅铲抡冒烟也做不出来。
花姐笑着调侃龙女：“你看看人家。”
“这福气，让你沾上了。”
“我都要羡慕死你了。”
陈姨在一旁帮腔：“那是自然。”
“换谁等这么多年，也值了。”
“小龙女这般善良坚韧的人，就该配最好的。”
周学剑抽了张纸巾擦嘴，顺势接话。
“这话在理。”
周围顿时响起一片起哄声。
哄笑声此起彼伏。
龙女脸红得像熟透的虾子。
埋着头，恨不得把脸扎进碗里。
只露出一双通红的耳朵尖，滴血般鲜艳。
众人见好就收。
陈姨笑着打了圆场。
这才让桌上的气氛稍微缓和下来。
饭盒早就见底。
连底下的汤汁，都被几个馒头吸得干干净净。
饭后没事干。
周学剑没急着走。
转身进了后厨。
说是帮忙，其实是想接近那个孩子。
前身留下的阴影太重。
小姑娘怕他，躲着他，甚至带着抵触。
他也不急。
反正时间多的是。
一点点磨，总能磨掉那些隔阂。
小龙女站在不远处看着。
心里那股甜意，像蜜糖一样化开。
眉宇间的阴郁如潮水般退去。
周学剑的蜕变并非伪装，而是源自灵魂深处的重塑。
那种藏在眼底、几乎要溢出来的关切，是过去几年里她从未触碰过的温度。
午后时光流逝得悄无声息。
后厨无需应付宴席，食堂的下班时间总比别处早上一截。
周学剑利落地收拾妥当，顺手抄起小龙女的私人物品，默默缀在两人侧后方。
“龙姐姐，看招！”
经过半日磨合，杨囡对周学剑的戒备已消减大半。
此刻她全然不顾距离远近，欢快地扑向小龙女，嬉闹声此起彼伏。
清脆的笑声一路荡漾开来。
周学剑步履沉稳，如影随形，无声地护着这一大一小。
擦肩而过的行人驻足惊叹。
这一家三口实在太过惹眼。
男俊女美，孩童灵动。
这般天作之合，让人不禁感叹，究竟积了多少辈子的德，才能修来这样圆满的家庭。
毕竟囡囡年纪尚小，路人自然而然将她当成了周学剑与小龙女的女儿。
推开家门，整洁映入眼帘。
屋内井井有条，水缸更是盛得满满当当。
小龙女心头再次涌起一阵暖流。
往昔归家，琐事缠身，虽不致筋疲力尽，却也耗尽了闲暇，从未真正安歇过片刻。
如今却截然不同。
有了周学剑在侧。
心底那份踏实感油然而生，她抬眸，目光柔和地落在男人身上。
敏锐捕捉到那一抹柔意的周学剑，神色郑重，字字铿锵：
“龙女，这些年让你受委屈了。”
他顿了顿，语气坚定：
“我们结婚吧。”
小龙女身形一僵，绯红瞬间爬上脸颊，羞怯地垂下眼帘。
求婚？
周学剑竟然向她求婚了。
这桩本该早办的事，当真听到时，反而让她生出几分不真实感。
他竟真的开口了。
见她不语，周学剑并未施加压力。
前世留下的创伤太深，或许在她心里划下了难以磨灭的阴影。
他有耐心，慢慢来。
感情本就需岁月沉淀。
“我句句真心，你大可斟酌。”
“我不逼你作答。”
“只是想让你知晓我的心意，同样尊重你的选择。”
“你先歇会儿，我去准备晚饭。”
表明心迹后，他转身走向厨房。
“那个……还是我来吧。”
小龙女慌忙起身，贝齿轻咬下唇。
这几句话，精准地击中了她的软肋。
她多想立刻点头，可理智却在拉扯。
再看看吧。
再等等。
“别省着。
灶台上有什么，随便拿。”
周学剑伸手拦住了想要推辞的小龙女，眼神沉凝，语气不容置疑。
“你们娘俩身子骨太虚了，得补。”
“钱不是问题。
我和囡囡能挣，足够养家。
你只管放心吃，好好把身体养回来。”
这番话，像是一记重锤，狠狠砸在小龙女心上。