宣徽堂东暖阁暖意融融，徐承骁安坐暖炕之上，手执茶盏慢饮温热熟普。炕几静静叠放着一件沈丽君亲手缝制的厚绒褙子。
沈丽君侧身坐于徐承骁右侧，抬眸便见他眉宇微蹙，面上笼着一层散不去的沉郁愁绪。她心中了然，今早恭和居黄姨娘亲手归还芜香身契，将贴身伺候多年的丫鬟逐出府去。知黄姨娘是个明事理的。
她略一沉吟，轻声诚心问询：“黄姨娘身子如今如何了？”
徐承骁缓缓放下手中茶碗，眸底带着几分忧色，低声回道：“身子亏损太重，依旧卧床将养着。”
昨日下人早已将晨间宣徽堂训话一事尽数回禀。他素来甚少插手内宅纷争，可此番黄姨娘痛失孩儿，心中难免存疑。他侧目看向身侧妻子，语气平和，带着几分探究发问：“昨日清晨，夫人为何忽然传她过来训诫？”
沈丽君听他问及此事，心头骤然一沉。只当夫君是疑心自己刻意苛责，才落得小产结局，隐隐像是在怪罪自己。心底微微滞涩不悦，却也不愿隐瞒，依着实情缓缓作答。
徐承骁静静听完全部始末，已然洞悉前因后果，知晓是妻子错怪了黄姨娘。
如今芜香已然被逐，无从追责辩驳，其中曲折误会再无从理清。前夜留宿的过错，终究只能归于自己身上。他轻叹一声，坦然开口：“前夜之事，原是我之过。当夜冬雨倾盆，我赴恭和居时恰逢雨歇，未曾带伞。彼时院中仅剩一把坏伞，我恐冒雨折返染了风寒，耽误第二日衙门当值，才顺势留宿。”
他端起茶盏抿了一口热茶，润了喉间干涩，又温声补道：“容儿当夜也曾再三劝我回宣徽堂，是我执意留下，与她无干。夫人此番，委实错怪她了。”
前番话语尚算平和，沈丽君听着尚且淡然。可当“容儿”二字轻轻落入耳中，她心口骤然一酸，像是被细密的针狠扎了一下，涩意瞬间漫遍四肢百骸。
她这才知晓，原来在无人看见的私下之时，夫君竟是这般亲昵唤着黄姨娘的闺名。
沈丽君垂着眼眸，长睫轻轻颤了颤，无意识地、极轻地复述了两个字：“容儿。”
字音细软，却带着一丝连自己都未曾察觉的酸涩凉意。
徐承骁执盏的手指骤然一顿，屋内瞬时肃静。他抬眸凝望着身侧的妻子，见她垂首默然、神色恹恹，心头瞬时透亮——她这是吃醋了。
一念及此，徐承骁心底竟悄然漾开一点微不可察的浅喜。
沈丽君久不闻茶盏起落之声，心中愈发别扭难堪，只得转头看去，正对上他沉沉注视的目光。
她瞬间窘迫难言。
他当众袒护黄姨娘也罢了，竟还私下唤得这般亲昵温柔。从前这般私闺小字，从来只属于他们夫妻二人。他是何时开始这般唤她？从前待苏氏，是否也曾如此温柔缱绻？
百般酸涩、委屈、不甘缠作一团，她不愿让他窥见自己这般方寸尽失的窘迫模样，当即敛了神色，扬声朝外唤了一句：“周嬷嬷。”
屋外立着的周嬷嬷闻声即刻挑帘而入，刚一踏进暖阁，便敏锐察觉屋内气氛凝滞僵冷，压得人喘不过气。
只听沈丽君语气平清淡漠，不带半分情绪，却字字坚决：“送大老爷去别处歇息。”
徐承骁闻言眉宇微怔，方才还捕捉到她眼底暗藏的醋意，心头刚生些许欢喜，转瞬便被她这句逐客令打得措手不及，一时竟有些反应不过来。
周嬷嬷更是手足无措，目光局促地在神色莫名的大老爷、冷着脸的夫人之间来回流转，进退两难。
徐承骁不愿让贴身嬷嬷难堪，沉默片刻，缓缓放下手中茶碗，一言不发，起身便朝外走去。
可脚步刚至门边，他忽而折返，俯身伸手，从容拾起炕几上那件叠得整整齐齐、她亲手缝制的厚绒褙子。
这一出人意料的举动，让沈丽君瞬间怔住，双眸微睁，全然呆住。
周嬷嬷不敢多言，连忙紧随其后，躬身将大老爷送出暖阁。
寿宁堂内室暖意融融，冬夜天寒，王老太太畏寒，早已安卧在紫檀罗汉床被褥之中。
老伯爷坐在一旁暖炉边拢着火，忽然想起近日传闻，缓缓开口问道：“听闻老大房里那位黄姨娘小产了，究竟是怎么一回事？”
他素来极少插手儿辈内宅私事，只是大房子嗣本就凋零稀薄，接连几番折损，由不得他不上心几分。
王老太太昨日早已传唤长子身边的贴身小厮徐贵细细问过始末，宣徽堂那日的前因后果、细微曲折，她心里已然通透。闻言便将整件事的经过简略道出，条理清晰，字字扼要。
老伯爷静静听罢，只觉内宅纠葛琐碎纷乱听得一阵头疼。他摒去繁杂细枝，只拎出两层关键：一是黄姨娘身边婢女芜香粗莽无规、口舌招祸，步步生事，方引得后续风波，最终累得主子损了胎相；二是黄姨娘本人通透明理、知分寸识大体，事发之后毫不拖泥带水，当即清理旧仆、斩断祸根，行事极为利落。
心念至此，老伯爷微微颔首，不由感慨：“还是你眼光老道，当初挑进来的这姨娘，品性着实稳妥可用。”
王老太太暗自轻轻一叹。她方才叙事时刻意淡化了大儿媳的过错，便是怕本就对沈丽君不甚满意的老伯爷，借此再度心生嫌隙、多加苛责。
再者平心而论，黄姨娘确是安分守礼、懂事通透的性子，身处妾位却谨守本分，从不张扬争妒。
反观大儿媳，本就命途多舛、心绪郁结，这几日又不知何故与长子暗自置气、真是个半点不让人省心的性子。
周嬷嬷这几日瞧着夫人又与大老爷暗自置气，心中满是疑惑，几番轻声探问，沈丽君却半句缘由都不肯吐露。
这些年夫人日日遵医嘱服药调养身子，损耗的根基总算补得七七八八，连谢太医都松口，言明她如今身子已然妥当，有机会再怀子嗣。现下夫妻二人这般隔阂冷战，心绪郁结，又怎能安稳受孕？
周嬷嬷暗自忧心不已。
自打那日沈老太太被女儿一番气的寒心回了沈府后，这数年间再不曾踏足忠勇伯府半步。沈丽君自知当日言语过重，深深伤了母亲的心，当即严令宣徽堂上下所有下人，不许往沈府传递半句府中糟心事，绝不能再让老母亲徒增烦忧。
每逢归宁省亲，她也只拣些家常喜乐琐事闲谈，内宅纠葛、心中委屈一字不提。沈府两位嫡嫂子瞧在眼里，都只当小姑历经风霜，懂得体恤年迈双亲，心中皆是欣慰。
黄姨娘刚出月子，便第一时间去往宣徽堂给沈丽君晨昏定省。她垂首躬身，言语恳切真挚，将往日积攒的种种误会一一剖白，字字皆是肺腑之言。
她心中本不敢奢求主母能与自己亲近热络，只盼往后二人不必这般隔阂生分。沈丽君听着她一番掏心的话，心绪翻涌复杂，思虑半晌，终究放下过往芥蒂，与她和解。
次年正月二十，吏部衙门刚过完年开印理事。老伯爷徐宏舟托旧日同僚打探二儿子的考绩，不多时便传来佳音：徐承怀第二任外官大计获评卓异，不久将调返京城，授翰林院正六品侍读。
老伯爷心中大喜，即刻修书送往汉阳，嘱咐次子提早安顿家眷，预备回京。
四月，汉阳递来回信。徐承怀写道，二媳妇李文秀已带着三子一女于三月先行启程，力求八月十五前抵京，阖家团圆共度中秋；他需待到五月交割完汉阳一应公务方能动身，约莫十月才能归城。
老伯爷夫妇展信细读，心绪稍稍安定。自正泰二十五年腊月徐承怀离京赴任，次年四月下旬方才抵达汉阳、五月正式履职，算来父子分离将近七载，如今要等到十月方能相见，思念之情难以按捺。只日夜悬心，盼二房家眷路途安稳，平安抵京。