沈丽妤嫁的是开国江阴侯吴家嫡支。江阴侯本为太祖亲封，早年因站队失当遭削爵收券，太祖念其开国功绩，特许吴氏子孙依旧出仕。如今吴家家主吴溓，乃是沈丽妤公爹，早年任神机营从三品坐营游击将军，现下致仕闲居。
吴家育有二子，一嫡一庶，沈丽妤婚配嫡长子吴绍景。吴绍景早年在神枢营沈敖麾下任千总，沈敖赏识其才干，便将长女沈丽妤许配与他。
成婚两年，沈丽妤随吴绍景赴任浙江嘉兴府守备。武官六年一考，六年任满后吴绍景升分守杭嘉湖游击将军，又六年调任福建分守参将。直到今年五月，奉旨回京，授神机营坐营参将，品级虽为平调，然京职权重远胜地方。辗转一十八载，吴绍景终于携家眷归京定居。
宣徽堂内，沈丽君收到沈府送来的传帖，信中说长姐沈丽妤次日归府省亲，邀她携家眷回沈府阖家相聚。入夜后，她将此事说与徐承骁知晓。徐承骁听罢，当即命小厮明日前往衙门告假一日，好陪同妻女同往沈家。
第二日天光清亮，沈丽君夫妻带着两位女儿一同奔赴沈府。入府之后男女分开，徐承骁径直往前厅，与沈家一众男眷相会；沈丽君则领着女儿移步后院主厅。
堂上首座安坐着沈老夫人，右首依次坐两位沈家嫡嫂，左首便是三十六岁的沈丽妤。她身着一袭石青绫缎秋衫，衣上暗纹清雅素净，头上仅一支赤金点翠扁方，点缀数颗圆润珍珠，全无繁复珠光宝气。多年随夫在外辗转的风霜沉淀了一身气韵，早已褪去年少娇柔，举手投足皆是掌家主母的雍容沉稳。
沈丽妤望见幼妹携女进门，眼底瞬时漾起温和笑意，柔声唤道：“阿君。”
沈丽君快步上前，先向着沈母屈膝行礼，礼毕便落座长姐身侧。姐妹二人久别重逢，言语举止间满是亲昵热络。
沈老夫人看着一双女儿情意深厚，心头宽慰不已。又见两个外孙女乖乖立在一旁，便吩咐两位儿媳带着孩子们去往后园，与表姊妹一同玩耍。两位嫡嫂心思通透，知晓老夫人是想留她们母女三人说些私房体己话，当即应下，领着一众姑娘悄然退了出去，厅中只余下沈家母女三人。
姐妹二人方才寒暄数语，闲话尚浅，沈母便缓缓起身，一手牵住一个女儿，将沈丽妤与沈丽君一并带入内室。
入内之后，沈母当即吩咐贴身嬷嬷留守伺候，其余丫鬟仆妇尽数退至外间候命。
屋内清静无人，沈丽妤望着近在咫尺的幼妹，心头百感交集，伸手紧紧攥住沈丽君的手。一别一十八载，当年闺中稚嫩的小妹，如今早已嫁为人妇、生儿育女，岁月匆匆，物是人非。
她眸含轻叹，温声问询：“阿君，你膝下子嗣几何？方才只见两位闺女，怎不见哥儿、幼子相伴？”
此话一出，沈丽君眸光微微一颤，倏然垂首，缄口不语，周身气氛瞬时沉了下来。
沈丽妤见状心头生疑，抬目望向身侧的沈母。只见沈母轻轻闭了闭眼，亦是默然不语。她并非不愿道出实情，而是有意让小女儿亲口言说，让她自己细数这些年的委屈与执拗，看清半生境遇。
沈丽君始终垂眸伫立，唇瓣紧抿，一字不肯吐露。
一旁侍立的周嬷嬷看得心急如焚，满心话堵在胸口，却无主子吩咐，半点不敢多言。
沈丽妤久历内宅、心思通透，一眼便看透端倪。她知晓小妹性子执拗倔强，遇事惯于隐忍不言，又见周嬷嬷焦灼难安，当即温声开口：“周妈妈，你跟随阿君多年，诸事皆知。今日无妨，你且细细道来，始末缘由，一字不可遗漏。”
周嬷嬷听闻大小姐发话，眼底顿时浮出几分感激，定了定神，敛袖躬身，将沈丽君这些年的境遇、子嗣缘由，从头到尾，清晰无漏地缓缓道出。
周嬷嬷足足说了近半个时辰。沈丽妤身边贴身嬷嬷从外间端来一盏热茶递与周嬷嬷，周嬷嬷连忙躬身道谢，稍作喘息。
沈母端坐紫檀宽椅上静静听着，待说到黄姨娘小产一事，她轻轻阖目，缓缓摇头，满心酸涩。
这些年小女儿总报喜不报忧，便是怕她忧心伤身。母女血脉相连，沈母岂能不牵挂？往日沈丽君回门，她便私下遣人盘查跟随而来的丫鬟嬷嬷，奈何众人都受过沈丽君严令，敢向外人吐露半句府中琐事，便要即刻逐出伯府，几番打探皆一无所获。
沈母后来慢慢想开，女儿早已成家立户，终究要独自面对宅中纷扰，自己不能护她一世，这几年便不再刻意追查，只暗自悬着一颗心。
沈丽妤听罢一长段前因后果，暗自梳理一番：妹婿徐承骁重情顾家，明里暗里处处护着沈丽君；伯府老太太偏疼长媳，尽心照拂两个外甥女；老伯爷纵然对沈丽君心存隔阂，却从未苛责于她；二房二妯娌虽难相处但常年外放，近日方才归京；三房弟媳性情温厚，二人相处和睦；府中妾室也安分守己，不曾刻意挑事。这般上下周全的境况，妹妹仍然过的不顺心，究竟是什么原故？沈丽妤心中不由一声轻叹。
她抬眼瞥见沈母眼眶泛红，连忙取绢帕上前，柔声细语宽慰老母。沈母以目光示意长女去开导沈丽君，沈丽妤微微摇头，并未上前。
一旁沈丽君听闻周嬷嬷将所有心事尽数道出，又酸涩又羞赧，既怕母亲忧心伤怀，又惧长姐如年少一般直言训诫，只得举绢掩面，默默垂泪。沈丽妤见她难堪伤心，缓步上前将人揽入怀中，如儿时那般轻轻拍抚她的后背。沈丽君伏在姐姐肩头，终于放声哭出满腹郁结。
待她哭声渐歇，沈丽妤浅笑道：“今日在自家内室，尽可随心落泪，踏出这院门，便将万般烦忧暂且搁置，好不好？”
沈丽君轻轻点头，又见长姐温声道：“今日咱们姐妹难得相聚，备些薄酒，不醉不休。”
一席话吹散沈丽君心头重压，她当即应下。
姐妹二人一别十数载，酒喝得松快，一席之间竟将整壶菊花酒饮尽。沈丽君不胜酒力，双颊染着绯红，头晕目眩，早已醺然醉倒。沈丽妤常年在外应酬，酒量远胜小妹，神色依旧清明，不见半分醉态。她抬手唤来周嬷嬷，附在她耳边耳语一番。
返程之时，徐承骁弃了坐骑，登马车沿路照拂醉意沉沉的妻子，两个女儿也乖乖依偎在沈丽君身侧，寸步不离地看护母亲。
回到宣徽堂，周嬷嬷细心安顿好大夫人歇息，便上前向徐承骁告假，说家中孙儿染了风寒，想归家探望。徐承骁体恤下人，当即命小厮取来五两银子予她，吩咐她好生照料孩童。周嬷嬷跪地叩谢恩典，接过银两便匆匆离去。
另一边沈府内室，沈丽妤正陪着沈母闲话家常。她阔别京城一十八年，此番归来便打算在娘家留宿一晚。正说着话，门外丫鬟入内禀报，周嬷嬷折返求见。沈母心中好生诧异，不解她为何去而复返。
待周嬷嬷进门，沈丽妤神色郑重，压低声音对沈母道：“母亲，此番我要给阿君下一剂猛药，断不能再让她这般委屈度日。”
沈母一时不解其意，面露茫然。沈丽妤不慌不忙，将心中筹谋的计策细细道出。沈母听罢沉吟片刻，缓缓点头应允，母女二人又同周嬷嬷围坐一处，将诸事细节反复斟酌敲定。
宣徽堂内室，徐承骁望着沈丽君醉酒昏睡的模样，满心疼惜，当夜便留在房中，亲自守着照料她一整晚。
次日清晨沈丽君醒转，只觉头沉难耐。丫鬟青莲端来热水伺候她梳洗，顺带告知昨夜大老爷通宵看护一事。沈丽君闻言十分错愕，连忙追问徐承骁去处，青莲回说老爷仅后半夜小憩片刻，寅时便起身入朝理事。沈丽君心中满是愧疚，暗自埋怨自己贪杯失态，拖累夫君操劳。
九月中下旬，吴府吴老夫人备下宴席，遍邀亲友，为长子吴绍景接风洗尘。
沈丽君收到吴家请帖，专程去往寿宁堂禀报王老太太。王老太太听闻十分欣然，当即应允她赴宴。长媳平日甚少外出应酬，如今肯出门走动，老太太心底颇为宽慰。
隔日，沈丽君便带着两位女儿前往吴府赴席。