半个时辰后，众人尽数用罢午膳。
丫鬟奉上漱口水、净手巾，众人依次净口洁手。席面随即撤下，专为大人备上六安片茶，醇厚清润，用以消解筵席油腻。
孩童不饮浓茶，各得一盏梅苏汤，酸甜清和、开胃解腻，最适稚童脾胃。
云月捧着温热梅苏汤小口啜饮，心底暗自思忖：方才薛卫轩出言揶揄，依詹墨卿先前心性定然哭闹不休，现下竟这般隐忍，莫非片刻便长进了？还是被长辈训斥了？
诸位夫人闲适品茶闲谈半炷香时辰，便陆续起身，预备告辞归府。
朱夫人温言挽留几句，众夫人皆以孩童尚小、需回府午休歇息为由，笑着辞谢。
徐璟听闻利落跳下矮凳，小手牢牢牵着云月。
朱宁泽望着云月，眼底藏着不舍，轻声问道：“云月妹妹，下次何时能再相聚？”
云月抬眸，礼数周全，认真答道：“婢子不知家中安排，不敢妄言。”
众人正待移步离去，詹墨卿趁薛卫轩不备，快步上前，小脚狠狠踩在他的脚面。
薛卫轩骤觉脚面胀痛，当即恼声喊道：“你为何故意踩我！”
詹墨卿的奶娘心头一慌，连忙上前躬身赔罪。
薛卫轩的奶娘亲眼瞧见全过程，心中纵然有气，碍于场合体面，也不敢发作，只得蹲下身替小公子揉按脚面安抚。
厅中正话别的夫人们闻声回头，纷纷上前询问缘由。
詹墨卿奶娘垂首恭谨回话：“回各位夫人，是五姑娘年幼莽撞，一时不慎，并非有意。”
“明明是故意的！”薛卫轩满脸不服，高声辩解。
詹夫人面带歉意，对薛夫人温声致歉：“是小女顽劣无状，还望夫人海涵，莫与稚童计较。”
薛卫轩还欲争辩，身侧奶娘悄悄扯住他的衣袖示意噤声。他只得悻悻闭嘴，鼓着腮帮子赌气。
薛夫人大度一笑：“无妨无妨，孩童嬉闹磕碰，皆是常事。”
朱夫人亦温言两句从中解围，此事便轻轻揭过。
随后各家依序领着孩子辞别。朱夫人送至垂花门止步，吩咐管事嬷嬷引路，送至府外侧门。
宾客尽数走远，朱宁泽耷拉着小脑袋，满脸遗憾。
“娘亲，孩儿还未问清何时能再见月儿妹妹，便被打断了。”
朱夫人温柔牵住他的小手，忍笑问道：“你倒是这般喜爱与徐家六姑娘玩耍？”
朱宁泽认真抬头：“娘亲，月儿妹妹从不因孩儿是容貌便刻意亲近，她待孩儿，是真心当作兄长敬重。”
朱夫人含笑挑眉：“仅仅为此？”
“不止的。”朱宁泽认真续道，“她性子安稳沉静，从不哭闹撒泼，也不争闹斗气。全然不像詹家五姑娘，动辄爱哭爱恼，时时闹小脾气。”
朱夫人心中早已看得通透，神色温沉耐心教导：“徐六姑娘年岁尚幼，本就不宜频繁出府赴宴，往后相见，皆是随缘。”
朱宁泽仰头追问：“那等月儿妹妹再长大些，孩儿可否再与她相见玩耍？”
朱夫人闻言，缓缓蹲下身，平视着他，神色郑重认真：
“不可。男女七岁不同席，你来年便满七岁，已是半大的小郎君，需恪守世家规矩。不可随意与外府姑娘私见往来，以免连累徐六姑娘的闺名清誉。你可明白？”
朱宁泽见母亲神色肃穆，知晓是正经教诲，立刻收敛顽色，乖巧点头，郑重应下。
归府的马车之上，车厢内十分安静。沈丽君侧身看向云瑶，轻声询问她在成国公府的见闻。云瑶言语简练，三言两语便将席间诸事扼要讲完。
沈丽君听罢，兀自陷入沉思。一旁的徐璟却兴致勃勃，脆生生地把懋勤院里孩童嬉闹、拌嘴争执的经过慢慢述说出来。小云月依偎在母亲怀中，阖着眼，静静休憩。
沈丽君并未把孩童间的口角放在心上，只当是稚子玩闹，随口叮嘱了徐璟几句，教他日后待人谦和，莫要与人起争执。她心头沉甸甸的，全挂在云瑶身上，只盼回到府中，再细细斟酌商议。不多时，云月便在颠簸的马车里沉沉睡去。
一炷香功夫，马车行至忠勇伯府门前。
沈丽君吩咐云瑶先回自己院落好生歇息，又命奶娘将已经睡熟的两个孩子抱回宣徽堂安置。随后便带着贴身侍女，径直去往寿宁堂。
寿宁堂内，老太太端坐榻上，细细听完沈丽君复述今日赴宴的始末。她垂眸沉吟片刻，缓缓道出心中疑虑：
“你所言不差，国公夫人分明是要在这几位姑娘之中，择选世子媳妇。只是此事未免有些仓促。三月下旬才办牡丹宴，不过月余，便又邀约三家姑娘相聚。按世家常理，总要先细细打探各家底细，怎会这般急切？”
沈丽君并不觉得反常，答道：“许是国公府人脉广博，各家情形早已打探清楚。”
老太太暂且压下心中疑窦，又开口道：“国公夫人表面是闲谈品茶，实则借茶观人，暗中试探几位姑娘的品性格局。薛家姑娘偏爱菊花茶，怕是多半要被筛除在外。”
沈丽君当时虽略有察觉，却未曾想得这般透彻，当即敛衽恭问：“还请母亲示下。”
老太太徐徐说道：“菊花茶淡而安，心性清宁恬淡，守得住本心，可缺少执掌大家族的刚劲魄力。国公府要选的，乃是未来世子夫人，肩上担子不轻。”
沈丽君闻言豁然醒悟，回想当时云瑶的应答，心中不由得一紧，连忙问道：“那瑶儿偏爱雨前雀舌，国公夫人心中会作何评判？”
老太太缓缓剖析：“雨前雀舌温而沉，外敛内韧，谦和自持，遇事懂得谋定而后动。至于詹家二姑娘，所好松萝茶锐而捷，为人爽利果敢，只是性子急躁，好胜心重。倘若日后历经世事，磨去几分锐气，亦可长成端庄大家闺秀。”
沈丽君至此才算彻底想通。她先前便与夫君私下商议过，并不愿云瑶嫁入权势煊赫的高门，唯恐女儿日后受委屈。她心绪难安，试探着问道：“如此看来，瑶儿的品性，反倒胜过詹家二姑娘？”
老太太摇了摇头：“世家联姻，从来不止看女子一人品性。徐家根基，远不及深受圣眷的詹家。你家夫君的官职，也难与詹家父子相提并论。便是国公夫人心中属意，国公爷也未必会选徐家女儿。”
沈丽君心绪起伏不定，把心底的忧虑尽数倾诉出来。老太太耐着性子，将其中利弊得失一一剖析。婆媳二人细细商议许久，方才各自散去。