薛语嫣领着云月与徐璟，一路穿过回廊。檐外金菊开得繁盛，秋风穿廊而过，吹落片片花瓣，满地碎金。
转过月洞门，一方小巧庭院映入眼帘。五岁的薛卫轩身着锦缎小袄，正蹲在地上，手握木剑，和几个小孩童嬉闹追逐。孩童脸上满是烂漫稚气，跑跳之间，束发的发带歪歪斜斜垂在一旁。
听见脚步声，薛卫轩立时停下嬉闹，抬起圆乎乎的小脸望过来。
薛语嫣缓步上前，温声交代：“卫轩，这是忠勇伯府的六姑娘与九公子，过来同你一道玩耍。”
徐璟与云月先前便和薛卫轩见过一面，也算相熟。薛卫轩快步上前，学着大人的模样拱手见礼，热情邀约二人一同嬉闹。薛语嫣又细细叮嘱几句照看的话，便转身返回正厅。
薛卫轩当即拉过徐璟、云月，把二人介绍给院中一众孩童。人群里有位约莫五岁的小女童，仰起脸开口问道：“你是忠勇伯府的？那定下成国公世子的，是你什么人？”
云月敛着神色，依礼答道：“那是我二姐，不知姑娘此话何意？”
那女童朗声说道：“我堂姐说，是你二姐抢了二表姐的婚事，今日就要过来收拾她！”
一旁贴身奶娘闻言脸色一变，连忙上前拽住小女孩的衣袖，满脸愧色，忙向云月赔礼致歉。
云月瞧这女童不似随口胡诌，声音软糯，轻声追问：“不知姑娘是哪府的？你的大表姐又是哪位？”
小女孩正要答话，却被奶娘一把拉到一旁，低声哄劝着隔开。
云月转头望向薛卫轩。
薛卫轩答道：“方才那位是姜家的十姑娘姜环，她的大表姐，便是詹府的二姑娘。”
说罢，薛卫轩又兴致勃勃，招呼众人继续玩耍。
云月却无心嬉闹，静静站在徐璟身后，心中反复琢磨姜环方才的言语。看那奶娘慌张遮掩的模样，多半所言不假。詹家与姜家的姑娘，今日会不会当真对二姐下手？心底越想越是不安。
她悄悄扯了扯身侧侍女青丫的衣袖，压低声音：“青丫姐姐，我有要事要寻二姐，劳烦你带我过去。”
青丫方才也听清了女童的一番话，明白六姑娘是忧心二姑娘，当即点头应下。云月又放心不下徐璟，便把他拉到一旁，将心中的顾虑尽数说与他听。
徐璟听罢神色一凛，即刻向薛卫轩作别，携着云月，匆匆往正厅方向赶去，想要寻到徐云瑶。
青丫、青芍一左一右，领着徐璟与云月快步往正厅而去。不多时便到了厅外，二人放轻脚步，缓步走入厅中。
沈丽君见他们回转，面上含着笑意，轻声问道：“怎么回来了？”
云月声音软糯，上前一步：“娘亲，月儿想同二姐姐说句话，可否？”
沈丽君抬眼，望向身后的徐云瑶。云瑶听见妹妹寻自己，连忙起身，引着弟弟妹妹走到厅外僻静的廊下。她蹲下身，温声问道：“六妹妹，可是有什么话要同我说？”
云月环顾四周，确认四下无人，便俯身在二姐耳畔，把方才庭院里姜环所说的一番话低声告知。
云瑶听罢，眉头微蹙，沉吟片刻，缓缓安抚说道：“六妹妹，九弟，二姐都晓得了。我会寸步不离娘亲左右，你们不必忧心，回去同他们玩耍便是。”
云月依旧眉头紧锁，满心放不下：“二姐，今日无论发生什么，万万不可独自一人。倘若有人来报，说月儿与九哥哥出了事，你也切莫轻信，好不好？”
见妹妹这般牵挂自己，云瑶眼底漾开一抹浅淡笑意，柔声应下：“二姐记下了，定当恪守。”
一旁的徐璟睁着一双圆眼，满是不解：“她们当真会加害二姐？为何要这般做？”
云月伸手拉住徐璟：“我也不清楚，可总得多加防备。”
徐璟扬起小脸，语气笃定：“那我们学过武艺，待会儿便帮二姐将她们打退！”
云瑶闻言连忙伸手捂住弟弟的嘴，神色郑重，语重心长叮嘱：“九弟，莫要忘了娘亲的告诫。六妹妹习武一事，半个字也不可对外泄露，若是传出去，六妹妹便再也不能习武了，千万牢记。”
徐璟用力点了点头，云瑶这才缓缓松开手。
正说话间，朱宁泽带着嬷嬷与小厮快步走来，脸上满是欢喜，高声唤道：“月儿妹妹，璟弟！”
徐璟立刻兴冲冲上前行礼，脆生生叫道：“泽哥哥！”
云瑶站起身，携云月一同向朱宁泽见礼。不料朱宁泽年纪尚小，脱口便羞涩唤道：“大嫂嫂好！”
一句话出口，云瑶霎时脸颊绯红。一旁侍立的丫鬟、嬷嬷纷纷掩唇轻笑。云瑶垂首，同几个孩子匆匆道别，便由青荷相随，回转正厅。
云月心底依旧悬着一块石头，移步走到朱宁泽身侧，神色恳切：“泽哥哥，可否劳烦你照看九哥？今日我想守在二姐身旁，劳烦你了。”
朱宁泽见她神情这般认真，当即颔首应下。
徐璟鼓了鼓腮，有些不服气：“六妹妹，我比你年长，怎的反倒不放心我？”
云月柔声哄劝：“九哥哥，月儿晓得你本领高强，可你是徐家将来的郎君，行事更需谨慎。你便听泽哥哥的话，好不好？”
徐璟见妹妹这般央求，便点头应允。
朱宁泽朗声笑道：“月儿妹妹尽管放心，我定护好璟弟。”
云月心中稍稍安定，便带着青丫迈步走入正厅，心中已然打定主意，今日寸步不离守在二姐身侧。
云瑶见妹妹去而复返，眼底漾开温柔笑意。云月故作口干，快步扑进沈丽君怀中撒娇要茶。沈丽君温柔接过茶盏，亲手喂她饮下。一杯茶饮罢，云月便乖乖立回云瑶身侧，伸出小手轻轻攥住二姐的掌心，片刻不肯松开。
不远处的成国公夫人将这姊妹和睦、云瑶乖巧守礼的模样尽收眼底，心中对这位未来儿媳愈发满意认可。
不多时，薛夫人见宾客尽数到齐，便起身含笑招呼众位贵妇、姑娘移步花园，共赏秋菊。
沈丽君牵着一双女儿，随众人一同出厅入园。秋日花园景致清雅，金菊遍野，繁花似锦，一众宾客三三两两分散开来，闲谈赏景。
朱子衿被几名世家贵女围住闲聊，无暇他顾；成国公夫人亦被朝中一位诰命贵妇缠住叙话，无奈之下，只能遥遥望向沈丽君，眼含歉意颔首示意。
沈丽君会意，轻轻点头，便携着两个女儿，缓步走入菊丛深处闲赏。云月心神紧绷，目光不停扫过四周，全然无心赏花观景。
反观云瑶，心境平和悠然，静静观赏丛中墨菊的别致样貌，时不时侧身与母亲低语几句花苞长势、花色姿态，恬淡温婉。
秋日暖阳微燥，晒得姐妹二人脸颊泛红。沈丽君心疼女儿，便领着二人往不远处的凉亭走去，意欲驻足歇息、避开日晒。
行至岔路口，恰好迎面遇上姜微、姜谨与詹墨含三人。