漪兰阁内室李文惠俯卧在软榻之上，府医方才诊视完毕，留下一瓶外敷金疮药膏，已然悄然退去。
素心蹲在榻边，正要替姨娘褪去衣袍上药，却听李文惠声音低沉冷涩响起：“先不必上药，等二老爷回府看过再说。今日这顿打，绝不能白白受了。”
素心闻言满心不解，蹙眉急道：“姨娘！臀间伤势红肿渗血，如何不痛？二老爷要明日晚间才能回府，您何苦硬生生熬着？”
李文惠伏在枕上，眼底翻涌着后怕与寒凉，轻声叹道：“这点皮肉之痛算不得什么。今日若非老太太与大夫人及时赶到，出手保全，我今日轻则残躯废身，重则性命难保。就算侥幸活下，往后在府中也是生不如死。”
素心想起方才惊心动魄的场面，心有余悸道：“幸好姨娘早有察觉，提前遣竹香去给大夫人报信，这才及时解围。若是再晚片刻，后果当真不堪设想！”
李文惠闻言，唇角扯出一抹苦涩的笑意，眼底满是沧桑无奈：“哪里是我机智通透，不过是这深宅大院步步凶险，日日磋磨，硬生生逼出来的警觉罢了。”
她微微垂眸，心头涌上无尽酸楚，声音轻得发颤：“只可惜我命不好，生来便是庶出，还是庶出里最卑微的那一个。”
一念及从小到大因出身卑微受尽的冷眼磋磨、无端委屈，她眼眶瞬间泛红，湿意翻涌难抑。
素心连忙温声宽慰：“姨娘切莫多想。好在您深得二老爷垂爱，又育有十一哥儿，母凭子贵，今日老太太才会格外保全您，替您撑腰解围。”
李文惠稍稍平复心绪，回想今日层层破绽的圈套，沉声开口问道：“方才你细细说来，白管事是收到咱们府中之人的传信，才特意来伯府递信的？”
素心重重点头，满心愤懑委屈：“正是！奴婢方才在角门刚与白管事对上两三句话，还未交接妥当，突然冲出一众婆子，是单嬷嬷亲自带人，直接捂住我与白管事的嘴，用麻袋套头，强行押去了存德院。
到了院中，单嬷嬷便刻意逼问，肆意污蔑姨娘您与白管事有私！奴婢拼死辩驳不肯认下污名，当场便被她狠狠踹了一脚。”
李文惠心头一暖，连忙转头看向她，语气温和愧疚：“快些起身，现下身子可还疼？你速速拿去药膏自行涂抹镇痛，今日之事，终究是我连累你受了无妄之灾。”
素心恭谨摇头：“奴婢已然好多了。且等姨娘安歇妥当，奴婢再上药不迟。只是奴婢始终想不通，到底是谁胆敢假冒咱们院里的人，前去传信设局？”
李文惠眼底掠过一抹彻骨寒意，语气笃定冰冷：“还能有谁？自然是她。”
“二夫人素来忌惮我得老爷偏爱，早已视我为眼中钉、肉中刺。这一场局，不知暗中筹谋了多久，专挑二爷离府、我孤立无援之时发作，一心要置我于死地。”
她心头最忧的依旧是幼子，声音微颤：“她今日铁了心要废我、毁我清白。若是我真被打成残废、或是被污名赐死，我那尚且年幼的珏儿，定然也落不得好下场。她绝不会容下我的孩子安稳立足。”
素心听得心头发寒，愤愤咬牙：“府里这些看门婆子更是趋炎附势、两头牟利！定是早早被二夫人打点收买，甘心替她做爪牙，帮着构陷姨娘！”
李文惠缓缓闭眸，心底一片清明寒凉，缓缓叮嘱：“经此一事，你往后务必百倍警醒。院中上下下人，不可轻信一人，言行处处谨慎。”
“你且去偏房看看珏儿醒了没有，看过之后便早些歇息吧。”
素心躬身应声，轻步退出内室，悄然离去。
李文惠独俯卧在床，脊背的灼痛阵阵袭来，心底却是一片清明寒凉。
她暗自思忖：今日就算二夫人不曾设下这歹毒圈套，来日只要徐承怀入衙值夜、府中无人护她，李文秀依旧会寻机发难、蓄意加害。
她躲得过今日，躲不过来日。
这深宅步步杀机，她不可能日日悬心、时时提防。一味隐忍退让，终究坐以待毙。从今往后，她不能再被动受欺，必须寻机反击，为自己、也为年幼的十一哥儿，拼出一条安稳活路。
次日，申时初刻。
徐承怀自南苑归来，一身风尘，带着贴身小厮径直往寿宁堂去，预备先向二老请安问安。
刚行至垂花门洞，却被候在一旁的单嬷嬷躬身拦下。
“二老爷安。二夫人已在院中候您许久，早早备好了热汤净水，盼着老爷先回院沐浴更衣、拂去风尘，再从容同往寿宁堂请安也不迟。”
徐承怀垂眸看了眼身上沾染的尘土、猎场风尘，确实不甚整洁，便微微颔首，转身折返存德院。
待徐承怀沐浴完毕，一身清爽而出，李文秀亲自上前为他理衣束带、整理衣襟，又命丫鬟奉上新沏的雨前清茶。
夫妻二人对坐于暖炕之上，缓缓品茶闲谈。
徐承怀连日随驾奔波劳顿，一盏热茶入喉，疲累消散大半，眉眼间也松弛不少。
李文秀瞧他心境平和、神色舒缓，便拿捏着分寸，缓缓将昨日李姨娘一事娓娓道来。她刻意隐去自己蓄意设局、栽赃构陷的实情，只挑对自己有利的说辞。
徐承怀听罢，心头陡然一震，抬眸看向身侧妻子，语调带着几分沉责：“院内琐事纵然可疑，你怎能不问清楚原委，便擅自动用私刑？”
李文秀立刻敛了神色，垂下眉眼，故作柔弱委屈，声音轻轻带了涩意：“夫君怎能怪妾身？谁能料到堂妹私下竟藏着一间铺面，还是老太太私下赏赐的。
老太太体恤晚辈，私下恩典妾身不敢置喙，只是全程未曾告知妾身半句。想来，终究是妾身不得婆母喜爱，才这般处处疏离。
可堂妹身为我院姨娘，得赏私产却半句不肯知会主母，妾身不知情由，一时见那外男书信往来、角门交接，难免心生误会，才闹出这场风波。”
说罢，她抬手执了丝帕，轻轻拭着眼角微光，一副隐忍委屈、无从辩驳的模样。
这几年李文秀早已看透徐承怀心性。
他素来并非沉溺美色、昏聩偏宠之人，之所以格外宽待李文惠，不过是因李文惠惯会扮弱示弱、隐忍卑微，最能博取男子怜惜。
这些上不得台面的柔弱手段，偏偏最能笼络人心。
看透这一点，李文秀也悄然改了性子，不再一味强势硬刚，在夫君面前，该软则软、该顺则顺，以温顺大度示人。
徐承怀听闻此事最后是老太太出面兜底解围，心中难免生出几分愧疚。
他暗自反省，这铺面终究是他私下安置，未曾明说报备，确实逾越了家规分寸，才引得妻子误会丛生、闹出风波。
心绪稍缓，他温声叮嘱：“罢了，此事往后休要再提。只是你需谨记，万万不可再随意擅动私刑。昨日情形凶险，若是底下婆子下手不知轻重，真伤了人命，届时如何收场？”
李文秀温顺颔首，低眉顺眼回道：“是妾身思虑不周、处置鲁莽。昨日乍见书信私传、外男往来，只当是姨娘失德、秽乱内宅，一心想着为夫君肃清门庭、保全名声，一时情急失了分寸，还望老爷见谅。这般事落在任何世家，都是大忌，妾身也是一时慌了神。”
“私情”二字入耳，徐承怀心头骤然滞闷。
他陡然想起数年前外甥梁子瞻那桩风月纠葛，旧烦翻涌，心底躁意顿生，不愿再多提内宅腌臜事，便缓缓起身：“不多说了，随我一同去给父母亲请安。”
李文秀瞧出他眉眼间的不耐烦郁，极有眼色地不再多言，温顺起身，默默跟在徐承怀身后，一同往寿宁堂而去。