文九秋从容答话：“民妇四日前便已抵京，沈四夫人留我在府中叙旧小住几日，是以今日才随沈老将军前来伯府拜谒。”
“一路风尘跋涉，实在辛苦。”沈丽君眉眼温和，含笑吩咐左右，“快上茶。文娘子请落座。”
“大夫人不必这般客气，民妇粗人，您直接唤我九秋或是文嫂便可。”文九秋微微拱手，姿态恭谨有度，旋即利落落座下首。
沈丽君颔首浅笑，转头看向身侧幼女，柔声叮嘱：“云月，快来见过你的文师傅。”
徐云月依言上前，端端正正行过晚辈大礼，声音清亮软糯：“云月拜见文师傅。”
文九秋入伯府之前，沈四夫人早已将忠勇伯府内情、六姑娘徐云月的心性喜好与习武心愿细细告知于她。她抬眸静静打量眼前六岁孩童，见她眉眼澄澈纯粹，举止进退规整有礼，小小年纪身姿沉静端方，气度远超寻常稚童，心底悄然生出几分欢喜，温声道：“六姑娘不必多礼。”
徐云月心中微讶，未曾相见，师傅竟早已知晓自己的根底，不由得对这位边关武师愈发敬重。
文九秋略一沉吟，轻声询问她平日所学：“听闻姑娘素来喜爱习武，不知平日里都练的哪些基本功？”
云月不敢隐瞒，一五一十老实应答，将自己随兄长偷偷练习两年粗浅拳脚、扎马步、练腰步诸事尽数道出。
文九秋闻言微微动容。这般年岁，竟能持之以恒苦练根基，心性坚韧，颇有几分自己幼时的影子，想来她与这六姑娘，确有几分师徒缘分。
她神色稍正，沉声问道：“习武之路最是枯燥辛苦。若当真随我学艺，日后需日日早起晨练，午后稳扎拳架，寒暑不辍，且事事需遵我的规矩，严苛自律。你可受得了苦、守得了规？”
云月双目骤然发亮，眼神澄澈坚定，朗声应答：“云月甘愿吃苦，必谨遵师傅教诲规矩！”
见她心志笃定、毫无半分怯意，文九秋心底满意，轻轻颔首。
沈丽君见状适时开口，语气温和恳切：“文嫂，我早已让人收拾出一处清净院落，专供你安居，院中配了一名贴身丫鬟、一名婆子伺候起居。至于修敬，便依四嫂先前议定的规制，我再额外添二成，聊表府中诚意，不知可合你意？”
文九秋性子爽利，当即摇头笑道：“大夫人不必厚待。沈四夫人议定的修敬已然丰厚，民妇不敢再额外多取。劳府中安置住处便可，民妇暂且先将行李归置妥当，明日便可准时开课，教导六姑娘习武。”
沈丽君见她不贪财物、坦荡磊落，心中更添好感，随即轻声叮嘱：“如此便依你所言。另有一事需托付文嫂。女儿家习武终究容易惹旁人非议，关乎闺名声誉，还望文嫂代为遮掩，切莫对外张扬。”
“此乃分内之事。”文九秋爽快应下，“民妇孤身一人入京，无亲无故，自不会对外泄露半句。只是府中下人耳目繁杂，还需大夫人自行严加管束。”
沈丽君愈发喜爱她这般通透爽直的性子，含笑颔首：“说得是。待我择个黄道吉日，便让云月正式行拜师礼，拜入你门下。”
文九秋微微颔首应诺。
诸事谈妥，沈丽君便命大丫鬟青枝亲自引路，送文九秋前往住处安顿。文九秋依礼告退，徐云月懂事贴心，亲自将师傅送出宣徽堂外，方才折返归内。
约莫半个时辰后，徐承骁亲自引着沈老将军踏入宣徽堂正厅。
沈丽君闻听老父亲临，心头又暖又涩，连忙扶着丫鬟青莲的手，勉强撑着身子起身相迎。
沈敖目光锐利，一眼便瞧出女儿身形孱弱、步履虚浮，早已不见昔日自幼习武、筋骨强健的利落姿态。他心头骤然一沉，眉宇覆上寒霜，沉声问道：“阿君，你身子何以虚损至此？”
一句问话，半是心疼，半是愠恼，沉甸甸压在人心头。沈丽君鼻尖发酸，喉间哽咽欲涌，却依旧强压酸涩，柔声宽慰：“父亲莫要挂怀，女儿不过产后体虚，好生将养一段时日，便能慢慢痊愈。”
沈敖久经世事，阅人无数，哪里会被这番轻语瞒过。他当即转头，目光沉沉落于徐承骁身上，声线冷肃威严：“承骁！我女儿自幼习武、体魄坚实，根基素来极好，尚未及不惑，何以缠绵病榻、虚弱至此？你今日如实道来！”
老将军一身铁血凛冽的气场轰然铺开。满堂暖意瞬间消散，正厅气氛骤然凝重肃寂，满屋仆婢屏息垂首，四下落针可闻，无一人敢稍动出声。
徐承骁满心愧悔，自责难当，不再多言辩解，缓缓屈膝跪地，垂首诚恳请罪：“岳丈恕罪。是小婿无能，未能悉心护佑阿君，令她受尽苦楚、伤身至此，小婿难辞其咎。”
他抬眸望向沈敖，字字坦白，句句沉痛：“瑞儿降生那日，阿君突发子痫危症，生产凶险万分、九死一生，险些血崩殒命。幸得谢太医与府中医婆竭力施救，才勉强保住性命，却也因此伤及根本，落下终身虚损的病根。”
话音落地，身侧的徐云瑶、徐云月、徐璟三兄妹见父亲跪地请罪，心中惶然，连忙齐齐跪伏于后。
怀抱幼子徐瑞的奶娘亦不敢怠慢，紧随其后缓缓屈膝下跪。
满堂丫鬟婆子、廊下侍从下人，见主君跪地请罪，尽数扑通俯首跪落，整座宣徽堂死寂无声，气氛肃然至极。
唯有青莲需搀扶看护沈丽君，只能焦灼立在一旁，手足无措。
沈丽君见状心急如焚，仓促出声：“爹爹……”
话语未及半句，便被沈敖抬手厉声打断。
老将目光灼灼盯着跪地的女婿，声线沉怒含憾：“当年你迎娶阿君入府，曾在我书房立誓，此生必护她周全、容她安乐，令她在后宅无忧无虑、安稳度日！这便是你许诺的一生庇护？！”
徐承骁垂首伏身，不敢有半句辩驳，满心愧疚难掩，温声恭顺请罪：“岳丈教诲，小婿日夜铭记，从未敢忘。今日种种，皆是小婿疏忽之过。您身带旧伤，切勿动气伤身，无论责罚训斥，小婿尽数领受。”
沈老将军见他认错诚恳、满心愧悔，当着满府下人及外孙辈的一番敲打已然奏效，胸中怒火渐消大半。他敛了沉色，朗声吩咐：“你且起身。令满屋下人尽数退下，我父女许久未见，留自家人闲话家常便可。”
徐承骁依言缓缓起身，抬手挥退满堂仆婢。三个孩子亦随之立起，垂手肃立。
沈敖转头看向女儿，神色瞬间由肃转柔，温声叮嘱：“你快坐下，身子这般虚弱，何苦要强撑着在正厅等候？”
言罢，他亲自伸手轻轻扶着沈丽君落座，动作藏着老将不轻易外露的慈爱。
得老父温言体谅，沈丽君悬着的心终于落地，眼底微热，含笑道：“许久未曾拜见爹爹，女儿心中挂念难安，听闻您要来，实在是等不及便执意起身相迎。是女儿不孝，常年不能承欢膝下。”
徐承骁亲手奉上热茶，恭请岳丈落座上首，自己则轻步坐于沈丽君身侧，时时照看妻子神色。
方才一番肃穆威压，几个孩子心底尚存余悸，此刻皆乖乖垂手肃立在父母身侧，懂事安分。
沈老将军落座后，目光温柔扫过许久未见的外孙、外孙女，心头暖意丛生，轻轻招手：“瑶儿、璟儿、月儿，都到外祖父跟前来。”
云瑶携着徐璟、云月一同上前，齐齐屈膝行礼，齐声软唤：“外祖父。”
沈敖细细打量三个孩子，眉目愈发温和，先对徐云瑶温声道：“瑶儿下半年便要行及笄大礼，你外祖母临终前，早已为你备妥及笄一应器物与陪嫁妆奁，届时便让你大舅母亲自送入伯府。”
听闻外祖母临终尚且记挂自己，云瑶心头酸涩动容，诚恳躬身：“外孙女多谢外祖母周全费心，亦谢外祖父挂念疼爱。”
沈敖微微颔首，转头看向徐璟，语带期许：“璟儿，听闻你今年已然师从冯先生治学。你是伯府嫡长孙，当勤勉苦读、深耕诗书，来日效仿你父亲，金榜题名、立身朝堂。读书之余，亦不可荒废体魄武艺，不求驰骋沙场，亦求护身立世、底气长存。”
徐璟神色郑重，恭声应答：“孙儿谨记外祖父教诲，定当勤学苦读、文武兼修，绝不懈怠。”
沈敖满意点头，最后目光落于年纪最小的徐云月身上。