存德院内，单嬷嬷神色匆匆跨入内室。
李文秀正端坐炕上核对账册，春杏垂手立在一旁，见状只得缄口侍立，不敢贸然打扰。
春杏轻声开口：“单嬷嬷，可是有事回禀？”
单嬷嬷压着嗓音回道：“老奴是来请示夫人，珲哥儿近日略有上火，想问问明日的膳食，是否吩咐大厨房做得清淡些。”
李文秀心思透亮，知她另有密事禀报，便淡淡吩咐：“春杏，你亲自去大厨房交代妥当。”
春杏心头微疑，不解夫人为何特意支开自己，却不敢多言，恭敬应下，转身退了出去。
待帘幕垂落，李文秀才抬眸：“说吧，何事。”
单嬷嬷压低声音：“夫人，今日大姑娘入府，整日都在宣徽堂清点二姑娘的嫁妆。奴婢听闻她逐抬细查，分毫未漏。”
李文秀缓缓合上账册，眉目凝上一层冷色，一声轻嗤：
“原来她们始终防着我。我原以为大嫂身弱体虚，无力细查这最后十八抬公中嫁妆，谁知她们竟是半点余地都不肯留。”
单嬷嬷神色焦灼：“夫人，那绸缎旧料、应酬银两的缺额之事，如今该如何处置？”
李文秀沉吟片刻，神色沉静：“慌什么？现下尚未败露，便是无事。你先退下，容我细思对策。切记出去神色如常，切勿慌张露怯，引人疑心。”
单嬷嬷满心惴惴，只得躬身应声，忐忑退出内室。
另一边，徐云初连日伏案查验，整整八日，终将云瑶一百零八抬妆奁逐一核验、造册归档。
每箱物件核对无误，尽数贴上“忠勇伯府徐氏妆奁”的制式封条，落押锁藏于宣徽堂偏房，一应妥当。
诸事落定，她带着青娟、青莲，捧着色册与钥匙，缓步走入内室复命。
榻上沈丽君面色带着连日静养难消的倦意，见女儿归来，温声吩咐：“青枝，沏新茶来。”
徐云初扶着炕沿落座，看着几上厚厚一册妆奁清册，轻声道：“娘亲，一百零八抬嫁妆已全数清点完毕，并无疏漏。这是册子与偏房钥匙，女儿原样交还您手中。”
连日躬身细核，肩背早已酸涩难忍，她说罢便轻轻揉了揉肩头。青娟连忙上前，替她细细按揉舒展。
沈丽君望着女儿疲惫模样，心疼道：“初儿，连日往返奔波，辛苦了。要不要让方锦过来，为你诊一剂平安脉？”
徐云初含笑摇头：“女儿哪里这般娇气，歇息片刻便好。娘亲可还有旁的事，需女儿打理？”
“嫁妆既已办妥，便无别事。”沈丽君柔声道，“明日你且回府好生歇息，不必来回操劳。”
青枝恰好奉上新茶，徐云初接过抿了两口，细细叮嘱：“娘亲，如今已入十一月，天寒日冻，寒气侵骨。您万万不可出屋走动，府中若有琐事，只管遣人传信，女儿随唤随至。”
沈丽君温柔颔首：“知晓了。你回程路上寒冷，切记叮嘱马夫稳驾慢行。”
“女儿记下了。”
徐云初起身行礼告辞。
沈丽君忙唤青莲：“送送大姑娘，将我备好的零食匣子一并带上。”
徐云初无奈一笑：“娘亲总是这般疼宠他们。女儿今日便替他们收下了。”
沈丽君眉眼温柔，轻轻点头。
寿宁堂东暖阁内，暖意融融。
云月端坐暖炕之上，低声诵读《观世音普门品》，声音清软绵长。
老太太倚卧床榻，闭目静听经文安宁，神色悠然。
老伯爷侧坐铺厚棉软垫的官帽椅上，膝头盖着一方绣团寿纹的夹锦袱，伴着孙女软糯的诵经声，微微闭目打盹。
数月来，他早已习惯这般安稳静谧，每每听着云月读经，心神便安然松弛。
片刻后，云月一卷诵毕，细心收好经卷，习惯性轻步欲退。
老太太却忽然开口：“月儿，外头天寒，回房记得披好披风。再替祖母唤喜儿进来。”
“孙女晓得。”云月乖巧应下，轻轻退了出去。
不多时，喜儿掀帘轻入，垂手侍立：“老太太唤奴婢，可有吩咐？”
老太太缓缓坐起身，喜儿连忙上前，取过石青暗团寿纹的棉披袄，轻柔披在她肩头，又取软枕垫稳后背，令她坐得安稳舒适。
老太太缓声问道：“今日大姑娘清点妆奁，诸事可都妥当了？”
喜儿恭敬回话：“回老太太，一百零八抬嫁妆尽数核对完毕，贴好封识，妥善锁在大夫人偏房之内。”
“初儿行事素来稳妥。”老太太淡淡颔首，“这几日清点，你们可曾遇上什么不妥？”
喜儿谨慎回话：“唯有几套存放日久的上品茶具裂了细纹，大姑娘已送去老匠人处修复；另有一套桌椅漆面微蹭，也请木工上门修补。其余皆完好无损，并无差错。”
老太太眸光微沉，直言点题：“二夫人置办的那十八抬，当真全无出入？”
喜儿心头一紧，心知此事暗藏隐情，却记着徐云初叮嘱，不敢多言，只硬着头皮回道：“大姑娘逐抬细验，未见错处。”
老太太神色微愠：“你自小随我跟前伺候，如今也学会糊弄老身了？是初儿吩咐你瞒的？”
喜儿心头大骇，急忙屈膝：“老太太明鉴，奴婢万万不敢欺瞒！”
老太太看透一切，缓缓道破：“五六日前，有人亲眼见大姑娘悄悄抬了两口箱子入府，离府之时又原样抬回。你还要遮掩？”
喜儿再无退路，只得据实禀报——第三抬绸缎以旧充新、第十八抬公中应酬银两短缺二百两之事。
听罢始末，老太太良久默然，终是长长一叹：
“二儿媳进门一十八年，格局狭小、眼皮浅薄的毛病，竟是半分未改。”
她挥挥手：“起来吧。嫁妆一事，便依初儿心意处置，不必再提。你且退下歇息。”
喜儿躬身行礼，悄然退离暖阁。
老伯爷方才早已醒透，缓缓挪开膝头锦袱，轻声叹道：“你本当静心养身，这些内宅琐事，听过便罢。初儿刻意遮掩，是怕你与大儿媳忧心伤神，你何苦执意追问？”
老太太徐徐道：“初儿是我亲手教大的，她的心思我怎不懂？
她悄悄运出旧料、自掏私银置办新绸缎、补齐缺额银两，一则顾全二房体面，不欲家丑外扬；二则怕此事揭穿，李文秀怀恨在心，日后暗中刁难璟儿、月儿、瑞儿，委屈大房稚子。”
老伯爷微微颔首，语气沉然：
“往后府中纠葛只会越来越多。你若事事深究、件件操心，身子如何休养？
待我们二人百年之后，老大公务缠身，无暇顾内宅；丽君身子孱弱，时日难料。届时璟儿、瑞儿年幼无依，谁来护他们周全？
眼下只要二房不闹出滔天祸事，我们便睁一只眼闭一只眼。多替大房孩子们护住几年安稳，才是真正的周全。”
老太太闻言默然，心知此话句句真切。
彼时存德院正厅。
单嬷嬷入内躬身禀报：“夫人，大姑娘已然清点完所有嫁妆，方才动身回吕府了。”
李文秀眸色微凝：“她清点完毕，可曾去过寿宁堂面见老太太？”
“并未去过。”单嬷嬷迟疑道，“莫非……大姑娘并未察觉纰漏？或是察觉了，却刻意瞒下了？”
李文秀静坐片刻，眸色几番起落，终是淡淡摆手：
“此事到此为止，不必再议。往后一概不许再提。”单嬷嬷俯首应诺。