三月末春光将暮，忠勇伯府庭前花木葱茏，内里气氛却悄然沉郁。
这日，徐承骁接连收到沈府、吴府两处递来的拜帖，言明后日沈老亲家携三位舅兄、四位舅嫂，连同吴府姨姐一同入府探望。
他心中了然。
这哪里是寻常探亲，分明是阿君自知时日无多，特地约见娘家亲人，欲当面托付后事。
一念及此，二十载夫妻情分翻涌心头，悲恸沉沉压在胸口，令他五味杂陈，万般酸涩。他压下心绪，默默沉思；如何安排两府亲眷到访的接待事宜，随后抬步，缓步往寿宁堂而去。
此刻寿宁堂正堂静宁，老伯爷端坐首座，手中摊着书卷，静静听着长孙徐璟诵读《论语·学而》。七岁稚童字句生涩，背诵得磕磕绊绊，时有停顿。老伯爷并不催促，神色从容闲适，耐心静待他诵毕。
西厢偏室之内，徐云月正低声轻诵佛经。
她刻意放轻语调，声音细碎柔和，生怕音量扰了正厅背书的九哥。心中暗自感慨，九哥不过七岁稚龄，便要啃读这般晦涩深奥的圣贤典籍，日日伏案背诵，其中枯燥煎熬，着实令人心疼。
庭院青石阶轻响，徐承骁一袭常服，步履沉稳悄然踏入正厅。见幼子正躬身背书，他立在身后静默伫立，未曾出声打断，静静听完全文。
半炷香过后，徐璟终于堪堪将篇目背诵完，长长松了口气。
老伯爷缓缓合上手中《论语》，目光落于孙儿身上，语声平缓却带着严谨教诲：“璟儿，你父亲七岁之时，此篇早已通篇流利背熟，一字无错。你天资不弱，只是尚欠勤勉，往后需加倍苦读，万不可心生懈怠。”
徐璟垂手恭立，乖巧应声：“孙儿谨记祖父教诲。”
他抬眸望着老伯爷，眼中带着孩童的懵懂敬佩，小声问道：“祖父，不知爹爹幼时，何以记性这般过人，通篇背诵从无差错？”
“你爹爹便在你身后。”老伯爷淡淡一笑，“你自去问他便是。”
徐璟闻声连忙转头，果见父亲立在身后。徐承骁唇角噙着浅淡温笑，上前抬手轻轻抚过他的头顶，柔声教导：“璟儿，读书背诵，不在于死记硬背，贵在明理知义。读懂字句深意，方能入心入脑，久久不忘。”
孩童尚幼，听闻这番道理依旧似懂非懂，一双眸子茫然看着父亲。
徐承骁见状放缓语气，温声安抚：“无妨，你年纪尚小，不必急于求成。待爹爹得空，便逐字逐句讲与你听。今日我与祖父、祖母有要事商议，你且去内室请出祖母，再带妹妹回院歇息。”
“是，爹爹。”徐璟乖巧应诺，转身快步走入内室。
不多时，徐璟与徐云月一左一右，小心翼翼扶着老太太缓步走出。老太太落座首座，两个孩子依礼上前，规规矩矩向三位长辈屈膝行礼，随后从容告退，轻步退出正厅。
待孩子们走远，徐承骁抬手示意。
大丫鬟喜儿立刻领命，将厅堂内外值守的丫鬟婆子尽数清退，轻轻合上堂门，隔绝内外声响。
堂内瞬间静谧无声，气氛骤然沉凝。
徐承骁敛去脸上温色，语声低沉郑重，将沈、吴两府后日阖家上门探望之事细细道来。
老伯爷闻言，指尖一顿，手中茶盏骤然搁置案上，发出一声轻响，眉宇间浮出诧异：“岳家阖府亲眷尽数前来？莫非是大儿媳身子已然危重？”
老太太亦是心头一紧，满目焦灼望着儿子，满心忐忑不安。
徐承骁压下喉间酸涩，不再遮掩，将沈丽君真实病重情形尽数据实道出。
二老听罢，皆是久久沉默，一声深深叹息落于堂中。
老太太眼眶瞬间泛红，语声凄然：“竟是到了这般地步……白发人送黑发人，亲家翁半生豁达，此番如何承受得住。”
老伯爷面色沉肃，沉吟片刻发问：“谢太医可有定论？还余多少时日？”
“太医言明，至多只剩两三月光景。”徐承骁语声沉哑。
厅堂气氛愈发凝重。
老伯爷定了定神，缓缓吩咐：“后日来客接待之事，交由老夫亲自排布打理。女眷探视、内宅应酬，便由你母亲周全照应。”
老太太连连点头，满心怅然轻叹：“大儿媳素来体贴通透，知晓你常日大理寺公务繁忙、案牍缠身，便是临终托付亲人，也特意挑了你休沐之日递帖，生怕扰你公事。这般仁善通透的孩子，偏偏福薄难寿，真是天道不公。”
徐承骁垂眸隐忍，将眼底滚烫的湿意硬生生压回，沉声开口：“劳烦父亲、母亲费心周全。孩儿想着，阿君余下时日无多，欲向朝堂告假，居家全心陪伴，寸步不离。”
老伯爷眉头微蹙，审慎问道：“三月时日不短，你身居大理寺少卿要职，府中案牍堆积如山，公务搁置，何人代为处置？”
徐承骁语气笃定，心意决然：“父亲放心，公务自有同僚周旋打理，无碍大局。”
于他而言，世间公务千千万，日日皆可处置，可他的阿君，仅剩最后两三月光阴，他半分也不愿辜负、半刻也不愿错过。
老伯爷看着儿子眼底执拗，一如当年他执意求娶沈丽君、非她不娶的模样，情深且坚定。心知多说无益，终是不再劝阻。
他话锋一转，沉声提起另一桩紧要家事：“对了，琛儿御赐婚期定在五月初九，距如今不过月余时日，不知会不会恰好撞上此事，两相冲撞。”
老太太沉吟道：“婚宴请柬早已遍送亲友，时日既定，仓促更改已然不及。若是大儿媳不幸在婚期之前去了，也只能说是姜家女命途波折，无缘顺遂婚嫁。依规矩，需停丧守孝，婚事延后一年再议。”
老伯爷听着后半句，眉心微凝。
他暗自思忖，老妻这话看似依规守礼，内里却带着几分不悦。想来是近日二房李文秀治家不严、行事偏颇，惹得府中纷扰不断，老妻心中积郁，连带着对姜家这门御赐婚事也生出了几分抵触。
徐承骁此刻满心皆是妻子病情，心绪纷乱疲惫，实在无暇分心料理婚事杂务，遂开口道：“阿君之事，已令孩儿心神俱乱，实在无力兼顾琛儿婚事。此事还劳母亲与二弟细细沟通，周全排布，免得两处失礼、心生芥蒂。”
老伯爷颔首应允：“你无需挂心这些俗务，安心照料大儿媳便是。只是十二孙儿瑞儿尚且年幼，不足两岁，宣徽堂近来静养清净为重，稚子吵闹恐扰大儿媳安歇。依我之见，不如将瑞儿迁来寿宁堂抚养照料。”
老太太连忙温声附和：“骁儿，此事你先去问问阿君的意思。莫看孩子年幼，母子连心，怕她心中舍不得幼子离身。”
徐承骁垂首恭敬应答：“孩儿稍后便去与阿君商议。只是父亲母亲年事已高，瑞儿稚龄懵懂、需人时时照拂，恐劳累二老身子。”
老太太闻言温声宽慰：“不妨事。府中奶娘、贴身婆子一应齐备，我们不过顺手照看一二。我近来早已不管中馈俗务，日日清闲，有瑞儿这般软糯稚童在堂中承欢，反倒解闷散心。”
徐承骁心中满是愧疚。
母亲一生操劳，已亲手带大两个女儿，直至出阁。如今徐璟、云月尚且时常在寿宁堂承欢，现下又要添一个垂髫幼子劳烦照看，二老身体如何经得起这般日日操劳。
可府中上下，除却双亲最是稳妥慈爱，旁人照看幼孙，他终究万般不放心。
他正暗自思忖权衡，老伯爷忽而开口，打破堂中沉静：“对了，宣徽堂那位医婆，唤作什么名字？”
老人年高记性渐弱，方才看徐璟背书尚且需对照书卷，此刻一时记不起人名。
徐承骁即刻应声作答：“回父亲，是医婆方锦。”
老伯爷缓缓点头，沉吟道：“她入府数年，行事安分、医术稳妥。昔日那人已然暴毙，再无牵连祸端。以她的医术心性，倒是可托付照看瑞儿日常起居、调理稚体。”
徐承骁思忖片刻，谨慎回道：“孩儿稍后先行试探查验一番，确认无碍再做定夺。”
老伯爷微微颔首应允。
三人又就待客礼数、家事排布、府中诸事细细商议片刻，待诸事敲定，方才各自散去。