“威——武——”
衙役们手中的杀威棒敲击地面，声响震慑人心。
大堂之上，明镜高悬。
武植站在左侧武官的首位，目光扫过原本属于司马南的座次。
摇了摇头。
几十个被五花大绑的山贼被押了上来，跪了一地。
赵班头站在一旁，手按刀柄，眼神凶狠地扫过这些俘虏。
昨晚在山寨里，武植那一刀砍二当家的画面，这些人可是看得清清楚楚。
谁要是敢乱说话，那二当家就是榜样。
张知县一拍惊堂木。
“堂下贼寇！黄泥岗杀人越货，你们可知罪？”
“知罪！知罪！”
那群喽啰吓破了胆，头磕得砰砰响。
“本官问你们，那司马县尉，可是被你们大当家所杀？”
张知县眼神锐利。
几个贼子身子一抖，下意识地看了一眼站在一旁的武植。
武植面无表情，只是垂在身侧的手指轻轻动了一下。
“是！”
一个胆小的喽啰抢先喊道。
“就是独眼龙杀的！他一刀捅了进去！小的们看得真真的！”
“对对对！就是独眼龙杀的！”
众口一词。
张知县满意地点点头。
紧接着，柳家庄的那位妇人代表被带了上来。
她跪在堂下，声泪俱下地控诉山贼的暴行，又对着武植和张知县连连磕头，感谢官府的救命之恩。
人证，物证，口供，全都齐活了。
这一桩剿匪案，至此成了铁案。
案子审完了，接下来就是最关键的时刻。
大堂内外的气氛变得微妙起来。
县丞和主簿的目光都忍不住往门外那堆箱子上飘。
按照惯例，下面的武官剿匪回来，这战利品是要漂没一部分的。
至于漂没多少，那就看这领兵之人的良心和胆量了。
县丞捋着胡须，心里盘算着武植能交上来多少。
这矮子虽然能打，但毕竟是个卖炊饼出身的粗人，不懂官场规矩。
估计能交上来一半就不错了。
主簿则在心里冷笑。
这武大郎要是敢藏太多，他就参他一本，让张知县治他个中饱私囊之罪。
武植上前一步，抱拳道：
“大人，此次剿灭匪寨，共缴获白银两千余两，粮草三百石，另有古玩玉器若干。”
他一挥手。
几个民壮抬着几口大箱子进了大堂。
县丞和主簿的呼吸都粗重了几分。
武植扫了一眼两人的表情。
“卑职自作主张，将其中一部分发给了死伤的弟兄做抚恤，又留了一些给那些受害的乡亲做盘缠。”
“剩下的，都在这里。”
“卑职分文不取，全数上缴，请知县大人定夺！”
大堂里一片寂静。
县丞手里的胡须被扯下来几根，疼得龇牙咧嘴。
全交？
这武大郎莫不是傻子？
主簿更是瞪大了眼睛，满脸不可置信。
就连张知县都愣了一下。
他原本以为武植会藏下一半，交上来一半，那他就很满意了。
没想到，这矮子竟然玩得这么绝。
这可是两千两啊！
张知县看着武植那张正气凛然的脸，心里突然涌起几分异样的心思。
这小子，要么是真傻，要么就要更大的好处。
武植这是把钱袋子亲手递到了他手里，还顺带给他脸上贴了一层厚厚的金。
有了这笔钱，他在上面的考评，那是个“优”没跑了。
更重要的是，这份“忠诚”，比银子更值钱。
“好！好！好！”
张知县连说了三个好字，声音洪亮。
他转头看向县丞和主簿，眼神里带着几分炫耀。
“你们看看，这才是县衙的好都头！”
县丞和主簿脸色发白，低下头不敢接话。
他们心里明白，这一下，武植在张知县心里的分量，怕是要超过他们了。
“来人！将这些财物入库封存！”
张知县站起身，目光灼灼地看着武植。
“退堂！武都头，你且随本官到后堂来细细禀报。”
……
后堂书房。
门窗紧闭，外面的嘈杂声被隔绝在外。
张知县坐在太师椅上，手里捧着一盏茶，却不喝，只是用盖碗轻轻刮着茶沫。
他没让武植坐。
这是一种无声的施压。
武植也不急，垂手立在书案前，眼观鼻，鼻观心。
过了良久。
张知县放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出一声脆响。
“武植啊。”
“卑职在。”
张知县抬起眼皮，那双眼睛里藏着精明和算计。
“你这次做得很好。”
武植低着头，没有接话。
“但本官有一事不明。”
张知县端起茶盏，吹了吹浮沫。
“你说，那司马南……”
他停顿了一下，目光落在武植脸上。
“当真是被独眼龙杀的？”
这话问得突兀，却又在情理之中。
司马南那一身功夫可是实打实的武举底子。
怎么可能那么容易就被一个山贼头子给杀了？
这戏台上的戏唱得再好，下了台，还得看卸了妆的脸。
武植抬起头，脸上没有丝毫慌乱。
他看着张知县，沉默了片刻。
“大人这话，卑职不明白。”
武植的声音很平静。
“司马大人是被独眼龙所杀，这是一百多双眼睛看见的。”
“那些俘虏也都招供了。”
“难道大人是在怀疑卑职？”
张知县笑了。
“本官没说怀疑你。”
他放下茶盏。
“本官只是觉得，这事太巧了。”
“司马南和你不对付，这全衙门的人都知道。”
“他这一死，你就成了全县兵马的头领。”
“你说，这是不是太巧了？”
武植沉默了片刻。
他突然笑了。
“大人说得对，确实很巧。”
武植抬起头，直视张知县的眼睛。
“但卑职要问大人一句。”
“大人觉得，司马南死了，对大人来说，是好事还是坏事？”
张知县眼神一凝。
武植继续说道：
“司马南在阳谷县盘踞多年，手下有一帮死忠。”
“他表面上听大人的，但暗地里阳奉阴违，大人心里清楚。”
“这次剿匪，若是司马南活着回来，这功劳是他的，这银子也是他的。”
“大人能得到什么？”
武植顿了顿。
“但现在不一样了。”
“司马南死了，他的人马，他的地盘，都是大人的。”
“这两千两银子，也是大人的。”
“卑职只是个卖炊饼的，没有根基，没有靠山。”
“卑职能有今天，全靠大人提拔。”
“所以卑职只听大人一个人的。”
武植说完，低下头。
“至于司马南是怎么死的，卑职觉得，不重要。”
“重要的是，他死了，对大人有利。”
张知县盯着武植看了良久。
这小子，比他想象的还要聪明。
不仅聪明，还够狠，够果断。
更重要的是，他懂规矩，知道什么该说，什么不该说。
张知县心里的那点疑虑，彻底烟消云散。
司马南怎么死的？
重要吗？
一点都不重要。
重要的是，眼前这个武大郎，比司马南更懂事，更有用，更听话。
一个能打仗、能平事、还能给他送钱的下属，去哪里找？
张知县这回是真笑了。
“你说得对。”
张知县语气变得温和起来，甚至带了几分亲昵。
“本官果然没看错人。你比那司马南，强了不止百倍。”
武植这才抬起头。
“大人谬赞了。”
“不是谬赞。”
张知县摆摆手。
“你这次立了大功，本官不能不赏。”
他提起朱笔，在一张公文上，重重地画了个圈。
“司马南殉职，这县尉一职不可一日空缺。”
张知县吹了吹纸上的墨迹。
“本官这就修书一封，急递州府。”
“在上面的任命下来之前，这全县的兵马治安，就由你武都头……”
他顿了顿，看着武植。
“哦不，武县尉，暂为代管。”
这一声“武县尉”，喊得意味深长。
这是把权力交出去了。
但也意味着，从今往后，武植就是张知县的人，是一把只听他使唤的刀。
武植心里狂喜，但脸上却只是露出受宠若惊的表情。
他双手接过那份还带着墨香的委任状。
“卑职……卑职何德何能……”
“你有。”
张知县打断了他。
“你有功，有能，有忠心。”
“这就够了。”
武植深吸一口气，单膝跪地。
“卑职，谢大人栽培！”
“起来吧。”
张知县挥了挥手，显得有些疲惫。
“这两日你也累了，早点回去歇着。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝玩味。
“别忘了……安抚好司马大人的家眷。”
说到最后一句时，张知县给了武植一个只可意会不可言传的眼神。
武植心领神会。
“卑职明白。”
武植将委任状揣进怀里，躬身退出了书房。
门关上的那一刻。
他听见里面传来张知县哼着小曲的声音。
还有翻动纸张的细微声响。
武植站在回廊下，抬头看了一眼天色。
太阳已经西斜。
他低下头，看着怀里那份委任状。
代理县尉。
虽然只是代理，但这已经是阳谷县武官的最高职位了。
从一个卖炊饼的，到步兵都头，再到代理县尉。
这才多久？
武植嘴角勾起一个弧度。
这才刚刚开始。
“大人。”
赵班头一直在回廊外候着，见武植出来，赶紧迎上来。
“接下来是回家吗？”
这官当上了。
钱也捞足了。
接下来，该去办点私事了。
那司马南虽然是个废物，但他那位新纳的小妾，听说可是苏州来的瘦马，生得眉眼含情，腰肢纤细，端的是个勾人的尤物。
发誓要替司马大人“照顾”家眷。
这誓言，可不能不算数。
“走。”
武植迈步朝外走去，脚步轻快。
“去司马府报丧。”
“去看看咱们那位伤心欲绝的嫂夫人。”