赵班头盯着武植胸前那块黑褐色的血斑。
“都头，这身衣裳……要不先回府换一身？”
赵班头压低声音，“血腥味太重，怕会冲撞了府里的女眷。”
武植停步。
指尖弹了弹衣摆上干涸的血痂。
硬邦邦的，像铁片子。
“不换。”
“这身皮，到时可比知县的手谕管用。”
“得让他们看见这血，闻着这味儿。”
“他们才能长记性，知道这阳谷县现在的天，到底是谁撑着的。”
两人转过街角，司马府那两扇朱漆大门就在眼前。
往日里门庭若市，这会儿挂满了白幡。
两尊石狮子也被缠上了白布，透着满满凄凉。
武植没急着进去。
他站在巷口，目光扫向府邸周围的几处茶棚。
那里坐着几个穿绸缎长衫的男子，目光看着那挂着白灯笼的大门。
还有几个五大三粗的汉子，揣着家伙，眼神不善。
“那是司马大人的族兄司马庆，还有城南赌坊的李掌柜……”
赵班头顺着武植的目光看去，压低声音。
“尸骨未寒，这些人就闻着味儿来了。”
“不止是闻味儿。”
武植冷笑一声。
“是要把人往绝路上逼。”
“赵班头。”
“在。”
武植侧过头，嘴唇微动，低声吩咐了几句。
赵班头听完，嘿嘿一笑，连连点头。
“都头放心，这事儿属下拿手。”
赵班头领命而去，很快消失在巷尾。
武植整了整腰间的朴刀，大步走向司马府的大门。
看门的家丁早已没了往日的嚣张。
见是那位如今在城里传得沸沸扬扬的都头来了，哪里敢拦。
慌忙推门，躬身引路。
“武……武都头，请。”
武植让他在前面引路，跟着往里走。
穿过前院。
院子里站着七八个家丁在布置，一个个低着头，不敢抬眼。
武植扫了一眼这些人。
墙头草。
司马南在的时候，这些人狗仗人势。
司马南一死，这些人就成了没牙的老虎。
直入正堂灵堂。
灵堂内，白绫高悬，纸钱飞舞。
一口棺材停在正中，前面摆着香案贡品。
火盆里，纸钱烧得正旺。
跪在蒲团上的女子听到沉重的脚步声，缓缓抬起头。
映入眼帘的是一张极具韵味的脸。
虽是一身宽大的缟素孝服，却遮不住那丰腴圆润的身段。
腰身处收了一根麻绳，勒出一道如山峦叠宕的曲线。
未施粉黛，玉肌却保养得当。
这就是司马南的正妻，刘玉娘。
出身县里大户，自带从小富贵堆里养出来的傲气。
只是眼下，这傲气里掺了几分强撑的镇定。
她看见了武植。
更看见了武植身上那骇人的血污。
那道道浓烈的血腥味冲散了灵堂里的檀香气。
刘玉娘胃里翻涌，皱了皱眉。
饶是落到这般田地，她看武植时，眼里仍带着几分嫌弃。
即便武植现在是县衙的都头，也不过是个卖炊饼出身的三寸丁。
下九流里的泥腿子。
灵堂内不止她一人。
左侧站着两个丫鬟，右侧站着三个婆子，都是府里的老人。
还有两个身穿短打的护院，站在门口，手按刀柄。
“武都头。”
刘玉娘并未起身，只是微微颔首。
声音轻柔，透着拒人于千里的冷淡。
“我们家老爷的事，我听下人说了。”
“武都头为了给老爷报仇，身先士卒，这份忠心，司马家记下了。”
她侧过头，对着身旁的丫鬟吩咐道。
“春桃，去账房支五十两银子，再拿两匹苏杭来的绸缎，赏给武都头家里的潘氏新妇。”
语气像是在街边打发叫花子。
丫鬟春桃犹豫了一下，看了一眼武植，又看了一眼自家夫人。
她咬了咬嘴唇，转身往后院走去。
很快，春桃端着一个托盘走出来，战战兢兢地递过来。
红布揭开。
十锭雪花银整整齐齐地码在上面，闪着诱人的光。
“武都头拿了赏，便回吧。”
刘玉娘重新拿起一叠纸钱，丢进火盆里。
火光映照着她那张无喜无悲的脸。
“老爷走了，但这司马府还得有人看家护院。”
“你既接了老爷的班，日后这府里的安危，还得仰仗你多费心。”
她顿了顿，觉得不够，再补了一句。
“只要你听话，司马家亏待不了你。”
武植还站在原地，看着这位即便成了寡妇，却依然挺直腰杆。
试图用金钱和身份构筑围墙的女人。
武植并没有马上表出现自己来的目的。
先是绕过那个端着银子的丫鬟，走到一旁的客座首位。
也不客气，踮起脚尖挪坐了下来。
顺势解下腰间的朴刀，重重拍在桌案上。
刀鞘上还沾着半干的黑血，震得桌上的茶盏跳了两下。
灵堂内的几个婆子和丫鬟吓得往后退了一步。
那两个护院对视一眼，手按在刀柄上，却不敢拔刀。
他们知道，眼前这个矮子，是真敢杀人的。
“这五十两银子，是买一条看门狗的钱。”
武植手指轻轻摩挲着刀柄上的纹路。
“但这阳谷县现在的县尉，不止这个价。”
他目光如钩，直刺刘玉娘那张白腻的脸。
“还是说，嫂夫人觉得，靠这五十两银子。
就能买通我武植，替你挡住外面那些吃人不吐骨头的豺狼？”
灵堂内一片死寂。
只有火盆里偶尔爆出的火花声。
刘玉娘手中的纸钱悬在半空，边缘被火舌卷曲，化为灰烬。
她终于转过身，正眼看向这个坐在上首的男人。
那双原本温润的眸子，此刻多出了几分慌乱，但很快被怒意掩盖。
“武植，你放肆！”
刘玉娘被搀扶着站起身。
那一身缟素随着动作轻轻摆动，自有一股不可侵犯的威仪。
“这里是司马府的灵堂！不是你的县衙大堂！”
“你一个小小的代理县尉，也敢在我面前摆谱？”
她看了一眼坐在那的三寸钉，声音里多了几分底气。
“我司马家在阳谷县经营三代，族中子弟遍布州府。”
“你以为接替了老爷，就能为所欲为？”
“春桃，去把李管家请来，让他把护院都叫过来。”
“我倒要看看，这武都头是不是真的敢在司马家撒野！”
刘玉娘这一番话，说得铿锵有力。
灵堂内的几个婆子和丫鬟也挺直了腰杆。
对，夫人说得对。
司马家不是好欺负的。
武植笑了。
笑声在空旷的灵堂里显得格外刺耳。
“经营三代？族中子弟遍布州府？”
武植跳下椅子，一步步走向刘玉娘。
他比刘玉娘矮上一头。
但他身上那还带着从尸山血海里滚出来的煞气，逼得刘玉娘本能地往后退了半步。
脚后跟撞在了身后的蒲团上。
武植站在灵堂中央。
那浓烈的血腥味，混合着他身上散发出的杀气，死死压在每个人的心头。
他跨出这一步，距离跪在蒲团上的刘玉娘，已不足三尺。
“放肆！”
旁边的婆子尖叫一声，肥硕的身躯颤抖着挡在刘玉娘身侧。
“哪来的泥腿子，竟敢冲撞夫人！”
守在门边的两名护院也终于回过神。
“呛——！”
长刀出鞘，寒光照亮了昏暗的灵堂。
“武都头请自重！”
一名方脸护院厉喝，眼中虽然透着惊惧，却还是硬着头皮往前逼了一步。
“此乃司马府，若再逾矩，休怪我兄弟刀下无情！”
丫鬟春桃更是吓得脸色苍白，却硬着头皮张开双臂，护在刘玉娘身前。
“你……你快退下！夫人千金之躯，岂是你能靠近的！”
原本死寂的灵堂，因为武植的一个动作，变得剑拔弩张。
刘玉娘挺直腰杆，冷冷注视着这个矮半个头的男人。
“武植，你也看见了。”
刘玉娘的声音清冷而傲慢。
“司马家还没倒，我这府里的刀，也还快。”
“你若是来报丧，礼数尽到了便走。”
她指了指春桃端着的托盘，语气中满是不屑。
“拿了这五十两银子，做回你的卖饼都头。”
“再往前走一步，这就是你武大郎的断头台。”