第一道真令只有八个字：
【停第二圈，别回拧。】
会刻字的少女抱着结果板往容仪房跑，挑水汉拿来源签走另一条巷。两人谁也不知道对方手里完整写了什么，只各记一半验问。少女记的是“铜铃缺角”，挑水汉记的是“左袖破口”。
旧办法快些。一块盖真印的板，从药棚直送石阶，谁先到谁便能动锁。新办法多绕半条街，还要在门口把两路话对上。岑照月的脉息已经从百息一次拖到二百余息，石板下每一次微弱起伏都像会成为最后一次。
可这回没人敢省那半盏茶。
乔剪秋跪在中锁旁，右手仍按着转柄。第一圈松开后，锁帽下沉了半寸，岑照月耳后随即渗出一线暗红。假令写得很清楚：连松三圈，取出中锁。她在第一圈后看见脉息骤降，终于没再照板办，先发了回签。
“为什么第一圈也没验？”主药师问。
乔剪秋嘴唇发白：“板上有陆案首的名，还有急印。”
“你前两日还说别只听你一个人的。”
“轮到一块有名有印的板，我又忘了。”
她没有替自己找“救人心急”的好话。三十四年照祖方下针，养出的不只是手艺，还有一见权威便先动手的习惯。假板利用了这点；她选择照做，也不能全推给刻板的人。
双路真令赶到，验问对上，第二圈停住。
“为何不能回拧？”乔剪秋问。
少女摇头：“我只送字，不替写字的人编解释。”
挑水汉在旁边喘得说不出话，仍把来源签攥得死紧。直到叶清河派来的第二份结构图到场，众人才看明白。
中锁不是单纯药塞。锁帽每松一圈，内侧承药环便下降半寸。第一圈下沉后，原本托着岑照月后颈的三枚铜齿已经错位；此时回拧，铜齿不会原路抬升，而会向内合拢，夹住耳后那枚根针。继续空转第二圈，承药环又会彻底脱槽，连姜小芹的舌盒一起坠向水槽。
假令把两条最坏的路都留好了。
照做到底，岑照月断药，舌盒落水；发觉不对立刻回拧，根针入骨。宋槐不需要知道现场会选哪条，只要第一圈先松，两种慌乱都能替他毁掉人或证。
陆沉舟在药棚摸完缩小锁模，右手伤口又渗了血。他没有再碰第二遍，只让赵石头用没受伤的手写出三条路：原位支撑，暂不动；强行回拧；先托承药环，再继续退锁。
前两条能拖，第三条才可能把中锁真正拆开。但岑照月刚中黑药，右手还麻，连敲击都做不到。谁也不能把她前日写过的“先拆针”当成对今日风险的永远同意。
药师把冷灯移到铜镜左侧，先验她能否用眼睛选择。
“灯在左边，若看见，眨一次。”
岑照月半睁的眼睛过了很久，合上，又睁开。
冷灯换到右侧，问题却仍问“灯是否在左”。她没有眨。
第三次灯放回左侧，她又眨了一次。控制问能对上，才把选择送进去：一次是停在原位支撑；两次是托住承药环后继续拆；三次是尝试回拧。
“不必现在逞强。”药师隔着石缝说，“停住也算你选的。”
镜里的眼睛闭了很久。
一下。
停了三息，又一下。
她选继续。
姜家老妇站在后排，拐杖头抵着脚尖，没有替她喊好。俞小禾捂住嘴，乔剪秋低下头。岑照月不是为证明谁的办法对才眨眼，她只是不肯再让中锁留在自己后颈，等下一块假板来替她做主。
真正动手前，先造托架。
中锁距后颈不足两指，铁片太硬，木片遇药会胀。两名药师削了四枚薄牛骨，蒸软后弯成月牙，从锁帽东西两侧各送两枚；外面再用双股蚕丝吊住承药环。老石匠右臂不能动，只坐在一旁报角度。他的小徒弟左掌刚缝过针，改用右手持镜，不碰重器。
乔剪秋最熟转柄，却被撤下主手。她只能报每圈旧刻度，由两名药师交替转四分之一圈。有人说临阵换人更容易出错，主药师把话顶了回去：“熟手刚照假令松了一圈。让她看，让别人做。”
乔剪秋没有争。
第一枚牛骨送入时，岑照月耳后又渗血。承药环一侧已经压偏，西骨顶不进去。若硬塞，骨尖会碰舌盒。俞小禾盯着镜面忽然说：“先松东丝半指。她梳头时，右边头骨一直比左边高。”
这不是医理，却与岑照月旧头疮图上的左顶烫疤相合。药师没有立刻照做，先在等大的泥模上试。东丝松半指后，承药环果然回平，西骨从舌盒上方擦过去，没有碰盒盖。
四枚牛骨全部就位。
外药路也重新接好。这次不用旧护套，透明管从药桶到石板全程悬在灯下，每个接头由两人白蜡封记，拐角处不留背面。两名看药人一人盯颜色，一人计滴，半个时辰换班，谁都不能独自拿热水盆靠近。
第一滴外药落下，岑照月脉息没有再慢。
第二圈开始退。
每四分之一圈停百息。到第三停，锁帽下方忽然弹出一根细刺，直扎舌盒封胶。那是宋槐副图上没有画出的末手。乔剪秋喊停，小徒弟用铜镜照见刺影；药师从侧缝送入空心芦针，套住刺尖，再把它引向一块废胶。
细刺扎入废胶，胶面立刻发黑。
石阶上响起一阵压不住的骂声。假令若执行到第二圈，这根刺便会替闭口散完成最后一次灭证。宋槐被押到公镜前看留影时，先说自己不知道细刺，随后又说乔剪秋已经动了第一圈，后果应由她担。
“第一圈她担。”叶清河道，“假板、毒刺和你翻窗持刀，你也别往她袖子里塞。”
两项责任并排写开。宋槐原本还梗着脖子，看到毒刺从废胶里蚀出一个孔，脸色终于变了。他费尽心思送出的第一张板没能毁掉舌盒，反而把藏在第二圈的灭证刺完整引了出来。他名下声称“与暗索无关”的一成药铺继承份额当场冻结，优先承担岑照月加重伤情和重接药路的费用。
第二圈退尽，承药环由四枚牛骨和蚕丝稳稳托住。中锁没有坠落。舌盒与锁底之间那层粘胶在温汽下慢慢软开，药师用两片薄骨隔开，一片托盒，一片护住岑照月后颈。
姜小芹的舌盒终于离开中锁。
它没有交给姜家老妇，也没有送去宋家药铺验。铜盒连同蓝麻缝线、舌根黑丝和被蚀去的一角，由六方见证转入独立冷匣。中锁本体退出两圈后不再压颈，却暂时保留耳后根针；拔针要等岑照月脉息和右手知觉恢复，另行选择。
阶段结果并不等于岑照月脱困。她的脉息回到一百四十息一次，仍比黑药前弱；耳后出血止住，右手只能动食指，随后便再次昏睡。乔剪秋擅自执行未核急令记入现行处置过失，同时保留她主动停在第一圈、发回签与辨出毒刺的事实，不因后两件便删掉前一件。
冷匣外壁很快结出一层白霜。姜家老妇隔着冷匣看了很久，没有要求开封祭拜。她只让籍吏把“舌盒已离中锁”另拓一份，塞进那只发霉账匣。旁边有人劝她总算能替祖上哭一场，她抹了抹鼻子：“人在井里还没找到，先别教我怎么哭。”几个曾嫌双路递签拖时间的梳工也没再催快，其中一个默默把假板钉到石阶口，下面补了句“见印先验人”。字写得歪，没人替她重写。
真板双路制度第一次在活人命上挡住了第二圈。容仪房十七名梳工看见乔剪秋也因“有名有印”犯错后，没有人再要求恢复单人接令。两名原先嫌手续麻烦的药师自己把轮值名补上；挑水汉领到第一份来源签工钱，数了两遍，先去买了一双不漏水的鞋。
冷匣封好前，铜盒底部旧胶脱落，露出一张折成指甲大的骨纸。
上面不是取声方，而是一张送人条：
【姜小芹，取初声后尚有脉。第九席押送归骨井，交第一祖座下第三层。】
末尾除了晏归衡的膝骨印，还有何辛夷一枚带血的左拇指印。
姜小芹没有在第七日凭空消失。
她被送去了第一祖座下。