“此事，要从六十多年前说起。那时，当今陛下南宫宇，还只是太子。而与你爷爷苏岳同时代的，还有一人，名为司马云。”
“司马云……”苏尘默念这个名字，心中一动。司马云，在他小时候经常听人提起，因为那个时候的当朝太师便是司马云，是文官之首，权势熏天。
“不错，司马云，便是你小时候所知道的那个司马太师。”苏战转过身，眼中带着追忆和一丝难以言喻的感慨，“六十多年前，你爷爷苏岳和司马云二人年龄相仿，皆是那一代人中最为耀眼的俊杰。你爷爷和司马云相比，实力是旗鼓相当，也是同阶中实力提升速度最快的二人，每次都是一个人先突破，另外一个人紧跟着就突破了，大多数时候都是你爷爷先突破，而惊鸿学院的院长鲁桓也是同时代的，当时就逊色于你爷爷和司马云。你爷爷和司马云，则是凭借自身卓绝的天赋和努力，从万千同龄人中脱颖而出。”
“据你爷爷生前所言，他们二人年轻时，就是竞争对手，包括爱慕的对象都是同一人，导致二人经常发生矛盾。但你爷爷和司马云二人都和现在的皇上关系好，而南宫宇也很器重你爷爷和司马云，二人更是被并称为‘燕国双雄’，是那个时代最耀眼的两颗星。”
苏尘听得入神，脑海中仿佛浮现出六十多年前，爷爷意气风发，纵横驰骋的画面。
“他们的天赋确实惊人。”苏战继续道，“在玄气修炼一途，从玄者境到大玄者境，是一道巨大的分水岭。无数人终其一生，卡在玄者九阶，不得寸进。而你爷爷和司马云，竟都在二十五岁那年，几乎同时打破了这道壁垒，成功晋入大玄者境！二十五岁的大玄者，这在大燕帝国历史上，也算是很厉害的天才了。消息传出，举国震动！”
“先帝大喜，当即对你爷爷和司马云大加封赏。你爷爷被任命为镇西军副将，而司马云则入朝为官，凭借其才智，很快崭露头角。因为他们二人太过耀眼，同代其他人皆被其光芒掩盖，久而久之，这‘燕国双雄’之间，也一直存在竞争关系。一个不服一个，无论是在朝堂政见上，还是在一些琐事上，都时常有摩擦，闹出矛盾。但那时，太子南宫宇居中调和，二人之间虽有竞争，却也维持着一种微妙的平衡。”
苏尘能想象那种情景，两个绝顶天才，既惺惺相惜，又谁也不服谁，在太子的斡旋下，保持着一种竞争中的和谐。
“后来，先帝退位，太子南宫宇顺利继位，便是当今陛下。”苏战语气微沉，“而那时，你爷爷和司马云的修为，也都稳步提升，达到了大玄者三阶。从大玄者境开始，每一个小阶段的突破都变得极为艰难，往往需要数十年的苦功和机缘。他们能在不算太长的时间内达到三阶，已是非常难得。”
“陛下登基后，对你爷爷和司马云这两位昔年好友兼肱股之臣，自然重用。你爷爷被擢升为镇西大元帅，统兵八十万，镇守帝国西部边陲，权倾朝野。而司马云，则被任命为当朝太师，文官之首，总领朝政。一文一武，堪称陛下的左膀右臂。”
“那时的苏家和司马家，也因此达到了鼎盛。除了南宫皇室，整个大燕帝国，再无任何一个家族能与我们两家相提并论。门生故吏遍布朝野，权势滔天，风光无限。”苏战的语气中带着一丝对往昔荣光的追忆，但更多的是一种物是人非的怅惘。
苏尘听得心潮起伏。原来苏家曾经达到过如此高度！爷爷苏岳，竟是能与当今陛下称兄道弟、并肩而立的国之柱石！相比之下，如今苏家的没落，更显得凄惨悲凉。
“既然如此，苏家与司马家，又因何……”苏尘忍不住问道。从父亲的讲述中，似乎两家后来的关系，发生了根本性的变化。
苏战脸上露出一抹苦笑，那笑容里充满了无奈和一种深深的无力感。
“矛盾，或者说苏家衰落的转折，并非直接源于我苏家与司马家的争斗。”苏战的声音变得更加低沉，带着一种难以言说的沉重，“问题的根源，在于……后代。”
“后代？”苏尘一愣。
“不错。”苏战点头，眼中闪过一丝复杂之色，既有对自身的些许黯然，也有对命运的感慨，“尘儿，你需知，玄气修炼之道，固然能让人获得强大的力量和悠长的寿命，但天道平衡，有得必有失。修炼玄气，尤其是修为达到一定高度后，于子嗣繁衍上，便会变得异常困难。这是沧澜大陆的常识。”
苏尘恍然，他隐约也听说过类似的说法。修为越高，生命层次跃迁，与普通人的生殖隔离似乎就越明显，越是难以孕育后代。
“我苏家，自你爷爷那一代起，便人丁不旺。”苏战叹道，“你爷爷只有为父一个儿子。而为父……”他看了苏尘一眼，“也只有你一个儿子。三代单传。”
苏尘默然。确实，他从未听说过自己有什么叔叔伯伯，堂兄弟姊妹。
“司马家亦是如此。”苏战道，“司马云同样只有一子，名为司马如风。”
提到“司马如风”这个名字，苏战的语气明显变得不同，那是一种混杂着钦佩、忌惮，以及一丝淡淡苦涩的复杂情绪。
“若仅仅是人丁单薄，倒也罢了。世家大族，依靠的不仅仅是人口数量，更是顶尖强者的质量和延续。而问题，就出在这‘质量’上。”苏战走到桌边，端起已经微凉的茶，抿了一口，仿佛要润泽有些干涩的喉咙。
“为父的天赋……平平。”苏战坦然承认，语气平静，但苏尘能听出那平静下的些许黯然，“在你爷爷的悉心教导和资源倾斜下，为父修炼也算勤勉，但进度始终不快。直到如今，年近五旬，也才堪堪停留在大玄者一阶，此生若无大机缘，恐怕难以再进一步。”
苏尘心中微涩。他知道父亲的天赋不算顶尖，否则以爷爷当年的资源和地位，父亲绝不止于此。但父亲从未抱怨，只是默默地扛起苏家，在困境中苦苦支撑。
“而为父那位‘对手’，司马云的儿子——司马如风……”苏战放下茶杯，目光变得悠远，仿佛穿透了时空，看到了那个光芒万丈的身影，“他的天赋，却堪称惊才绝艳，旷古烁今。”