短短数日，皇宫的门槛几乎被踏破。先是与赵家交好的几家大臣，借着各种由头进宫，或向皇帝请安，或汇报公务，话里话外都不忘提及苏尘“不堪的过去”，暗示郡主与苏尘交往“有损皇家颜面”，并“不经意”地推荐自家或亲戚家“才貌双全、品行端正”的子侄。
紧接着，更多原本持观望态度，或自家也有适龄子弟对郡主有意的家族，也坐不住了。今天这个尚书，明天那个将军，后天又是哪位王公大臣……或委婉，或直接，纷纷向皇帝陛下表达“关切”，核心意思无非是：郡主金枝玉叶，婚姻大事需慎重，苏尘虽有苏老元帅遗泽，但自身条件实在……堪忧，恐非良配。陛下不妨多看看其他青年才俊。
甚至，有几位德高望重的老臣，联名上书，以“维护皇室尊严、郡主清誉”为由，恳请陛下约束郡主行为，并早日为郡主择一“门当户对、德才兼备”的佳婿。
御书房内，皇帝南宫宇看着案头堆积如山的奏章和求见名帖，头疼地揉了揉眉心。他早就料到苏尘与瑶儿走得近会引来非议，却没想到反应如此激烈，来得如此之快。这些大臣，有的是真心为皇家考虑，有的则是为自己家族利益盘算，还有的纯粹是跟风或嫉妒。
“这帮老家伙，还有那些小子们，就这么看不上苏尘？”南宫宇冷哼一声，将一份措辞激烈的奏章丢在一边。他心中明镜似的，这些人无非是觉得苏家势微，苏尘本人又“前途未卜”，配不上皇室郡主。若苏尘此刻已是名震一方的大玄者，或者展现出司马如风那般惊世骇俗的天赋，这些人恐怕巴不得将自家女儿送上门，哪里还会在这里聒噪？
但苏尘的真实情况，目前只有他、太子、瑶儿以及苏家父子知晓，而在玄气大比之前他还不想泄露。这就让他陷入了两难。一方面，他看好苏尘的潜力，有意履行当年承诺，将瑶儿许配给他，借此将苏家与皇室彻底绑定；另一方面，他又不能公开苏尘的底牌，去堵住悠悠众口。
“看来，得给苏尘这小子加点压力，也让那些聒噪的家伙们消停点了。”南宫宇眼中闪过一丝精光，心中有了决断。
是夜，苏尘再次被秘密召入皇宫，依旧是那座静谧的“养心斋”。
“苏尘叩见陛下。”苏尘行礼如仪。这几日与南宫瑶相处，让他心境平和不少，但面对这位深不可测的帝王，他依旧保持着足够的敬畏。
“坐下说话。”南宫宇指了指旁边的椅子，语气比上次温和许多，甚至带着一丝长辈般的关切，“这几日，与瑶儿相处得如何？”
苏尘依言坐下，略微斟酌，道：“郡主……性情率真，善良聪慧，我与郡主相处，甚为愉快。”
“嗯，瑶儿那孩子，被朕宠坏了，有些小性子，但心地是好的。”南宫宇点点头，话锋一转，“不过，苏尘啊，你们年轻人走得近，是好事。但也要注意些影响。这几日，可是有不少人跑到朕这里来告状了。”
苏尘心中一凛，知道正题来了。他面色不变，道：“是我考虑不周，给陛下和郡主添麻烦了。”
“麻烦倒谈不上。”南宫宇摆摆手，“只是人言可畏，众口铄金。瑶儿毕竟是未出阁的郡主，名声要紧。而你，如今羽翼未丰，过早成为众矢之的，也非好事。”
“陛下教训的是。”苏尘低头。
“朕知道，你与瑶儿情投意合，朕也乐见其成。”南宫宇看着苏尘，缓缓道，“但皇室嫁女，非同小可，尤其是瑶儿，是朕最疼爱的孙女。她的夫婿，不仅要她喜欢，更要有足以匹配她的实力和功绩，方能堵住天下悠悠之口，让那些心怀不轨之人无话可说。”
苏尘抬头，目光沉静：“陛下之意是？”
“玄气大比！”南宫宇吐出四个字，目光灼灼，“再有不到两月，便是皇城一年一度的玄气大比。这是扬名立万、证明自己的最好舞台！朕要你在这次大比中，杀入前三甲！”
“前三甲？”苏尘眼神微凝。他原本的目标只是参赛，一雪前耻，展示苏家并未没落。杀入前三？这难度可不小。历届大比，汇聚了皇城及周边所有二十二岁以下的青年才俊，其中不乏惊鸿学院的精英。要在其中脱颖而出，杀入前三，绝非易事。
“怎么？没信心？”南宫宇似笑非笑。
“我定当竭尽全力！”苏尘肃然道。他对自己有自信，但不会盲目自大。
“有信心是好事，但也要看清现实。”南宫宇正色道，“据朕所知，按照以往几届的水平，想要稳拿第一，至少需要玄者九阶的实力。前三甲，也需有玄者八阶的实力。你如今玄气修为是八阶，朕能感觉到，你的肉身也淬炼得极为强悍，综合实力，或许不输于普通玄者九阶。”
苏尘心中微动，皇帝果然眼力毒辣，看出了他肉身的不凡。
“但是，”南宫宇话锋一转，语气变得严肃，“玄气大比，并非单纯比拼修为境界，更考验临场应变、战斗经验和功法武技的运用！你修为提升虽快，但朕观你气息，沉稳有余，杀伐之气不足。你……可有与人真正生死搏杀的经验？”
苏尘沉默。与孔耀派来的死士那次巷战，勉强算是，但对手太弱，且他主要依靠肉身碾压，并未有太多技巧性的实战。真正的、势均力敌的生死搏杀，他确实缺乏。
看到苏尘的反应，南宫宇了然，沉声道：“果然没有。这就好比一个空有蛮力的壮汉，遇到经验丰富的猎人，很可能阴沟里翻船。以你现在的状态，若无实战经验，对上那些在惊鸿学院历练多年、或者在外闯荡过的同阶对手，一个玄者七阶，说不定都能凭借丰富的战斗技巧将你击败！”
苏尘心中一凛。皇帝所言，一针见血！他之前光顾着提升修为，淬炼肉身，却忽略了实战经验的积累。《八九玄功》虽强，但没有相应的战斗技巧和生死搏杀的经验，就像孩童持利刃，发挥不出真正的威力。
“陛下明鉴，我……确实缺乏实战历练。”苏尘坦然承认。
“认识到不足，便是进步的开始。”南宫宇点点头，“距离大比，还有不到两月时间。这期间，你除了巩固修为，最重要的，便是弥补实战经验的短板！”
苏尘心中一动，陛下说的的确很有道理。
“好了，该说的朕都说了。”南宫宇摆摆手，重新坐回书案后，“从明日起，你便少与瑶儿见面，专心备战大比。若你能在大比中杀入前三，朕便当众宣布，将瑶儿许配于你！届时，看谁还敢说三道四！”
前三！当众宣布！