邪物将成，主上催料，催得越发紧了。
他要那最后一味至纯的守脉至阴，也要更多的怨煞填那将成的邪物。一道道催命的法旨从归墟眼传出，压向那本已因大祭者崩离而乱作一团的老巢。
上头催得紧，底下便遭殃。
那些侥幸没在内斗里倒台、又急着在这当口向主上表忠讨好的邪修管事，把这道催料的压力，尽数压在了最底下的苦役、海民身上。运料的差事加倍，歇息的时辰减半，稍有懈怠，皮鞭、乃至那随时能把人扔进去的炉子，便招呼上来。
那本就水深火热的苦役，被逼到了绝境。
可主上和他麾下那些人，只知道压、只知道逼，却不知道：一根弦，绷得太紧，是会断的；一群被逼到绝境的人，那绝境，反倒成了他们豁出去的胆。
主上麾下那些人，只当把苦役压得越狠，出的料越多，越能在主上面前讨得欢心。
他们没想到——这越发酷烈的压榨，恰恰把陈平埋在苦役心底的那一簇簇火种，浇了油。
那几日，东岸料栈死了四个人。
头一个是累死的。那人扛料扛到第七个时辰，一头栽在坡道上，再没起来。监工过去踢了两脚，见没动静，便叫人拖走了。
第二个是被打死的。他把一筐煞骨洒了，那监工的鞭子抽在他太阳穴上。
第三个和第四个，是自己跳的海。
那两个原是一对同乡，白日里还在一块儿扛料。夜里，他们走到岛东的礁石上，谁也没说话，前后脚下去了。
第五日上，轮到了阿七。
他那日扛的是最重的一筐。坡道滑，他脚下打了个晃，筐没洒，人却跪了下去。
监工的鞭子当头就下来了。
一鞭。两鞭。第三鞭抽在他抬起来护头的胳膊上，把袖子连着皮肉，一起撕开了。
阿七咬着牙，没吭一声。
他慢慢地、一寸一寸地，把那筐料重新扛了起来，扛稳了，一步一步，走上了那道坡。
监工在他背后骂了一句什么，他没听见。
换了从前，阿七挨这一鞭，只会像其他苦役一样麻木地忍着，连恨都不敢生。
可如今不一样了。
他心里揣着一簇火，揣着一句“总有一天，自己站起来”的盼头。这一鞭抽在肉上，疼；可那疼非但没把那簇火浇灭，反倒像一阵风，把它吹得更旺。
他咬着牙，把这一鞭的疼、这几代人的恨，都记在了心里，等着那清算的一日。
“忍着。”深夜，刀疤六悄悄给阿七上药，压低声音，“陈掌柜说了，快了。外头的援兵快到了，上头那几个大祭者也垮了。再忍些时日，等那一日——”
“咱们，自己站起来。”
阿七疼得浑身发抖，却重重点头，那咬紧的牙关里，挤出几个字：
“我等着那一日。”
上完药，刀疤六蹲在那儿，半晌没走。
“阿七。”他忽然道。
“嗯？”
“你恨我不恨？”
阿七愣了一下。
这问得没头没脑。可他转念就明白了——这位刀疤六爷，从前是这岛上看料的头目。他手里那根鞭子，抽过多少人，谁也数不清。
阿七的胳膊，就被他抽过。
窝棚里静了很久。
“恨过。”阿七终于道。
刀疤六低着头，没说话。
“不过我现在想明白一件事。”阿七看着自己那条裹了药的胳膊，“你抽我的时候，你也怕。”
“你怕你要是不抽，上头就把你也扔进去。”
刀疤六的肩膀，猛地抖了一下。
“这话不是替你开脱。”阿七缓缓道，“你抽的那些鞭子，一鞭都不少，都在我身上。”
“可你昨日替老张头把那三匣料挪了数，我也看见了。”
他顿了顿。
“陈掌柜说，账要算清楚。那就算清楚——你欠的，和你还的，两本账，都得记着。”
刀疤六在黑里，抹了一把脸。
“……记着。”他哑着嗓子说，“都记着。”
主上在归墟眼里催他的料，却不知道，他催得越急、他麾下压得越狠，那满岛被当作“料”的人心里的火，就烧得越旺。
他把苦役往死里逼，只当逼出的是更多的料。
这就是主上，几百年偏执熬成的盲。他把人，只当作料、当作柴，眼里，从来没有“人”。所以他压得越狠，只当，能榨出更多的料。
他忘了，料是死的，人是活的。柴堆在炉边，任你烧；可人被逼到绝路，那压了几代的怒火，一旦点着，烧的，就不是别人，是这吃人的炉子，和那个，把他们当柴烧了几百年的人。
他逼出的，是几代人积压了太久、终于要烧穿这吃人炉子的——怒火。