“在下顾砚辞，想向沈东家借一笔赴考银。”
顾砚辞将新契推过桌沿，借银十两，半年归清，利息按北州官契最低例，另留一栏写着以文书差事抵息，字迹从头至尾没有半处涂改。
沈棠扫完契文，将纸压在砚台底下，抬手点了点空着的保人栏。
“你没有本地户籍，也没有能押下的田宅，若拿了银子便走，我去哪里追债？”
“县学存有我的童试文牒，北州贡院也有今科报名册，我可以另立认债书，若逾期不归，沈东家可将姓名与欠银数送到原籍县衙。”
顾砚辞从书箱中取出两份盖过印的文牒，只让沈棠看清姓名与籍贯，并未递到她手中。
唐九娘将两页文牒来回看了几遍，仍旧没有去碰。
“这些纸只能证明你叫顾砚辞，不能替你还十两银子，沈记的钱也不是从地上捡来的。”
“所以我只求借，不求沈东家凭一句可怜便给，文书差事按市价抵息，借款本金照期归还，若误了今科，这份债也不会改成卖身契。”
顾砚辞说到最后，将抵息一栏划去原先写下的三月，又在旁边补上每份契文单独计价，不设每日必须到场，也不妨碍双方另请代笔。
沈棠翻过钱家的招募文书，对照其中三年不得离账房的条款，又看向他新添的那行字。
“你连借钱都不肯把自己押给债主，钱家预支二十两，你为何不先拿了赴考，再想办法脱身？”
“契上写着离职须偿十倍预支银，另赔账房教习费，三年以后，我欠下的只会比今日更多。”
顾砚辞把钱家文书折回原样，折痕绕开了落款处的私印。
“况且他们今日让我抄授方契，明日便可能让我把沈记的交货票改成另一种说法，这份工钱拿了，往后写出的字便由不得我。”
“你方才还未进钱家账房，便敢断定他们会让你改票？”
唐九娘往门外看去，钱家铺前的人群尚未散尽，两个伙计正把撤下来的木牌往后院搬。
“我没有断定，只看他们招募文书最后一条，账房所写所抄，不问原稿，不得留底，也不得向外说明。”
顾砚辞将那一条圈出，又把沈伯良的授权内容重新抄了一遍，授方来源依旧空着，只写族长准许。
“这类契出了争执，经手代笔最容易被推出来认错，我若连自己的名字都护不住，也不必去雍京应试。”
沈棠取过炭笔，在借契末尾添了一条，顾砚辞受沈记委托时不得同时替争议对家修改同一份契，委托结束以后，双方互不限制。
“先替沈记做一件事，工钱二百文，做得成另算，做不成也照付。”
“沈东家要我写方子归属？”
“写清授方边界，沈明玉能授什么，钱家能挂什么牌，货物出了事由谁承担，别让他们撤一块牌再换一块。”
顾砚辞没有急着铺纸，先把柜上的两只酱坛转到自己面前，分别看完钱家的绿签与沈记封口号，又问小荷要来两家的交货票。
“沈记的方子有书契证明归属吗？”
“没有，我母亲留下的做食方法，经过八码头改过数次，原料与发制办法也换过。”
“那便不能只争方子归谁，口传做食法不容易独占，沈记能守住的是字号，制货标准，交货票与售后责任。”
顾砚辞把方权二字划去，重新写下授法范围，要求钱家标明授法人的姓名，参与批次，具体职责，并在每批货票上写明制货东家与退换之责。
唐九娘看见责任一栏留给钱家，伸手把纸往近处拉了拉。
“照这份条款，沈明玉只需说自己教了调味，钱家依旧能挂沈氏族女授法。”
“可以挂，却要等她参与的新货做成以后才能挂，公仓里的红签，眼下售卖的绿签，都不能借她的姓补名声。”
顾砚辞又在末尾添上两行，凡声称出自旧方者，须将原方另纸封存于立契处，日后发生争执，只验是否一致，不向外公开内容。
“钱家若不肯封存呢？”
小荷趴在桌边，把那两行字逐字抄进自己的小册。
“不封存也能卖，只能写沈明玉参与制货，不得写家传旧方，更不能将沈记旧坛底印当作来源证明。”
沈棠看完全文，将钱家的绿签压在沈字旁边，原本分散的几件事被这份条款拢到了一处。
“若他们随手写一份方子封进去，再让沈明玉按印呢？”
“那份方子将成为她授法的凭据，往后的货若改了，钱家不能继续借她的名，若不改，出了同样的坏坛，她也要承担契中责任。”
顾砚辞提笔写下最后一句，落款处仍旧空着。
“沈姑娘可以借一个姓挣眼下的银子，不能既领授方钱，又在出事以后说自己什么都不知道。”
门边传来脚步，一名钱家伙计提着小木匣进来，没有越过代笔摊的矮凳，只将匣盖掀开，里面平码放着两锭银子。
“顾先生，钱管事听说你还没有接下沈记的差事，愿出二十两请你入账房，年限可以改成一年。”
顾砚辞收起写好的授方条款，连同钱家旧招募文书一起递给来人。
“我已接了沈记今日的委托，同一桩争议不能两边拿钱，劳你将原文书带回。”
“沈记只给二百文，钱家给的是二十两，先生去雍京要吃住，要打点，二百文能走出北州吗？”
伙计没有收起木匣，手掌抵着匣底往桌前送。
“二百文买我今日所写，二十两却要买我一年所写，价钱不能这样算。”
顾砚辞把木匣推回矮凳外，又将钱家文书放在匣盖上。
“请转告钱管事，若只是寻人抄字，北街有许多代笔先生，若要寻人替契书留空处，顾某写不了。”
伙计提起木匣离开，脚边带倒了一支靠墙的旧笔筒，顾砚辞俯身扶正，没有追出去补话。
唐九娘等人走远，才将二百文工钱放到桌上。
“你若嫌钱家的契不干净，拿沈记的银子便干净了？”
“沈记让我写清双方各自担什么，钱家要我三年不问原稿，只凭这一处，便足够选择。”
顾砚辞把二百文分开清点，抽出其中二十文，放回唐九娘面前。
“授方条款尚未送进县衙，这件差事只完成九成，剩下的等备案以后再收。”
沈棠把那二十文重新拨回去，又取出十两银子，连同借契放到他面前。
“今日写完便算完成，明日入衙另立委托，费用另算，借银与工钱分开，不得混在一处抵本金。”
“沈东家不怕我拿着十两离开北州？”
顾砚辞看着契尾新增的违约条款，没有立刻去接银子。
“怕，所以要你签字，按印，留下文牒抄件，也要写清如何追债，我肯担风险，不代表你可以含糊。”
沈棠将印泥推过去，旁边另放了一张雍京沿路商队的行程单。
“沈记下月有车往河州，你若赶得上，可以随车走一段，车费照市价记进借款，不额外送你。”
顾砚辞按下指印，又将两份借契分别折好，只拿走属于债人的一份。
“我会按价付车费，也会按期归银，若落榜，债期仍旧照契。”
“若高中呢？”
唐九娘收起沈记留存的借契，顺口问了一句。
“高中只能证明我能写策论，不能让这十两银子少一文。”
顾砚辞把银子放进书箱底层，随后取出明日入衙要用的白纸，将授方条款重新誊清。
“借契今日便落，明日请沈东家带上分家文书，我替你把钱家的授方契锁在它该有的范围内。”