建文元年春，三月廿八。
通政司的签押房里，炭盆撤了半个月，墙根还留着一冬的潮气。案上堆着各处来的题本，墨味混着旧纸味。
朱允炆要验两件事：北平的暗线，通不通；京师的漏风线，还活不活。
两件事，用一道饵就能验出来。
沈拓先把两条线的近况摆了一遍：葛诚的针，十日一到，从没断过；卢振胆小，针里的话越来越少，可每一句都对得上。孙主事那头，自打更番令起了草，往北平去了三回话，一回比一回快。
线都是活的。沈拓说，就是不知道，有多活。
饵是假的：朝廷定于秋后，削燕王三护卫。
消息做得真。有的草稿，草稿上有涂改，涂改处压着兵部议的签；有先削朵颜所隶，后削燕山的次序，连各护卫调防的日期、接防的卫所都排了。纸是公文纸，墨是值房的墨，装草稿的木匣，是兵部武选司用了十几年的旧物，铜活都磨亮了。
只一样是假的：这道旨意，永远不会发。
选一个嘴漏的。朱允炆对沈拓说，不要大官。大官漏话，像演戏。
沈拓挑了通政司一个誊抄小吏。那人家里新娶了媳妇，欠着印子钱，平日就爱拿衙门里的闲话换酒钱。消息从他嘴里出去，走茶坊，走脚店，走骡马行，三站就到北平的耳朵里。
葛诚、卢振那头，朱允炆说，看燕王怎么动。孙主事这头，看北平几日回信。
臣，布了。
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朱允炆唤明镜。今日三次，头一回。
他观孙主事——气色青，比前回淡了些，像雨水泡过的靛蓝。欲念：*——这回，别是我经手。*
青，淡了。朱允炆记下：孙主事怕了。怕，说明他知道上回漏风被盯上了；可他手里的线，还拽着他走。
第二回，观那个誊抄小吏——气色白，白得发飘。欲念：*——多说一句，赏银二两。*
白。是收了钱的嘴，也是肯再收钱的嘴。
第三回，观山东来的密使——气色赤，赤得正。欲念：*——燕王若反，山东挡头阵。*
赤。三次用尽。
三色拼在一处，孙主事那一句别是我经手，让朱允炆笑了。
他怕了，他对齐泰说，可线没断。怕，才说明线是真的。线要是假的，他犯不着怕。
齐泰点头，又问：那北平呢？
朱允炆说，钓鱼，饵下去，人得坐得住。
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四月初十，北平回信到了。
信走的就是孙主事的值房，转燕邸在北平的外线，再抄一份送回京师——这条旧路，察事司早就盯死了。信上写：燕王闻削护卫，惊惧，病益甚，市中奔走更狂，夜不能寐。
朱允炆把信放下，指头在两个字上点了两下。
假的。
葛诚的针报得清楚：燕王装疯如常，底下的兵器、马匹、粮料，一日不少，还在添。北平回信说惊惧病甚，是朱棣借假消息顺杆爬——朝廷要削我，我病得就更重，疯得就更真。他把朕的饵，当成了他的戏台。
齐泰把信拿起来，又看了一遍，冷笑：惊惧。他要是真惊惧，母猪都能上树。
他惊不惧，不要紧。朱允炆道，要紧的是，他这封信，是写给谁看的。写给朕？不像。是写给北平满城看的——朝廷要削忠顺的燕王，燕王吓得病都重了。戏，是唱给台下人的。
燕王这手，对。朱允炆说，朕放饵，他加戏。名分，更在他手里了。
可也正是这句惊惧病甚，出了岔子——葛诚的针，和北平的回信，对不上。针说如常备战，信说惊惧欲死。对不上的地方，就是漏风线在替朱棣圆谎。
圆谎，就要有人动笔。
孙主事，朱允炆说，收网。
沈拓领旨。
葛诚、卢振，朱允炆另写一道，继续。往后燕王若真动，头一个信，朕要从小内侍嘴里来，不从孙主事手里来。
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收网是在四月十二的夜里。
孙主事从值房出来，怀里揣着一封信，走到洪武门外的夹道，被人拦下了。没有锁链，没有呵斥，沈拓只说了一句主事留步，他的腿就软了，扶着墙才没坐下去。
夹道里的风穿堂过，吹得那封信在他怀里哗啦响了一声。他想去捂，手抬到一半，看见沈拓的眼睛，又放下了。
信是誊给谁的？沈拓问。
孙主事张了张嘴，没出声。
信搜出来了，是北平的回话，还没誊完，墨色是新的。
朱允炆没见他。只让沈拓带一句话：写。把你知道的，都写出来。写出来，你是证人；不写，你是同谋。
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夜里，朱允炆算里程。
京师到北平，急递约千里，快马五日到。假消息三月廿八泄，四月初十回信——扣去路上来回十日，北平只用了三日，就把和都做完了。
三日。朱棣的反应，不慢。
他快，朱允炆拨亮了灯，可朕的针，比他的信快。
他翻开这半年的账：燕王献匠二十，十三是眼；收朵颜调兵勘合；赐药遣医；调兵入卫；埋葛诚卢振；放饵收线。半年，六步，一步都没走空。
六年。他想起史书里那四年靖难，朕给他六年，他未必等得。
窗外春雷滚了一下，很低，像远处过了辆重车。朱允炆把灯芯又拨亮一分。眉心那线热，今日三次用尽，没了声息——是安分，不是累。