四月十六，葛诚的针，断到第三日。
针断前最后一报，是沈拓亲自念的。他念得很慢，一个字一个字往外蹦，像怕念错：
王府后苑，新养鹅鸭三百只，日夜聒噪，邻舍投诉无门。府西夹墙，掘地丈余，夜以继日。炭、铁、牛皮，走西角门入，走夜，不走昼。
殿里的烛芯爆了一下，火星子溅进铜盘。
鹅鸭。朱允炆把这两个字放下，掘地打造，声不可闻，以禽声乱之。他抬眼，他在地底下造甲。
齐泰的喉结动了动：陛下怎知——
朕知道。朱允炆没往下说。他知道的不止这些。他知道那座地窖有多深，知道甲叶冷、牛皮闷，知道三百只鹅鸭能盖住多少锤声。他知道，可他说不得。
燕王藏了。他说，藏，不等于躲。藏，是把刀收回鞘里，让朕看不见刀。
那便让他藏。齐泰道，臣请调通州兵——
不调。朱允炆打断他，兵一围北平，他就有了朝廷逼反四个字。这四个字，朕不给他。
他铺开一张纸，写下三个名字。
张昺。谢贵。彭二。
张昺，凤阳人，户部出身，管过漕粮，算盘打得比笔好；谢贵，行伍里滚出来的，淮安卫守过闸，认得每一张逃兵的脸；彭二年最轻，通州大营把总，你挑的，说他听话，手稳。他把纸推过去，张昺，北平布政使；谢贵，都指挥使；彭二，都指挥佥事。明日陛辞，后日出京。
名义呢？
理藩事、清屯田。屯田考成法去年十月立的，今年四月用到北平，天经地义。
接管什么？
先不接兵。朱允炆道，接门。
北平九门，他一个个点过去：丽正、文明、顺承，南三门；齐化、崇仁，东二门；平则、和义，西二门；安定、德胜，北二门。九门守军各三百，合二千七。张昺是布政使，门籍、锁钥、更铺、火夫，民政口的物件，燕王说不出半个字。
先接南三门，加齐化门。朱允炆道，齐化门通通州，通州通漕。一千二百人，先换这一千二。
齐泰提笔要记，笔尖的墨滴在纸上，洇开一小团。
兵部的兵符勘合，今夜发。朱允炆补了一句，牙牌换新，旧牌收回。北平守军认牌不认人，朕要他们认朕的牌。
葛诚、卢振呢？
仍单线通你，不通张昺。朱允炆道，张昺只带吴忠的眼睛去。针是针，官是官。官可以摆在明处挨刀，针不能。
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陛辞那日，朱允炆用了明镜。
头一回，观张昺——气色赤，赤得厚，像陈年的漆。欲念：*——臣在，门在。*
第二回，观谢贵——气色赤，赤里一线白，是谨慎。欲念：*——守得住。*
第三回，他想观彭二，彭二跪得远，隔了十二步。明镜够不着。他只好作罢。今日用二，余一。
三个人出午门时，他赐了一样东西——一人一囊炒米。
路上吃。他说，北平的水土，从四月起，不认生人。
张昺把炒米揣进怀里，磕了个头，没说话。谢贵跟在后面，按了按腰里的刀，又把手放下了——进北平带不带刀，他临走都没问。不问，就是懂了。
彭二走在最后，回头望了一眼午门的城楼。他年纪轻，这是头一回出这么远的差。
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人是四月十八出的京。京师到北平一千一百余里，敕书走急递，五日；人走驿路，日行一百二十里，九日。
敕书先到的北平。回文比朱允炆想的还快，还恭顺。
燕王府开门迎敕。行辕设香案，朱棣出席，率府中官属跪听。听完，他上了一道表：愿开府册，请张布政使清查王府屯田；愿出护卫名册，请谢都司点验。字字合规矩，句句挑不出错。
朝廷削我四个字，一笔一画，写在自己脸上，给天下人看。朱允炆把表放下，这手，漂亮。
齐泰没吭声。他听懂了——越恭顺，越是在攒名分；名分攒得越厚，将来那面旗上的字，就越有人信。
葛诚的针，也在这时候重新通了。第一针就报：地窖的灯，三夜没熄。牛皮进去的第三日，甲叶出来过一批，夜里，抬往西夹墙。
九门先接，地窖先记。朱允炆对沈拓道，他造他的，朕数朕的。
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四月廿二，沈拓带来孙主事的第三份供词。
他说，沈拓把纸呈上，每半月，兵部右侍郎茹瑺到武选司，一阅半日。阅卷时不许书吏伺候。北平的回信，有六封，落款的日子，都是茹侍郎的日子。
笔迹呢？
不是茹侍郎亲笔。是武选司一个书吏的手。书吏去年腊月收了四十两，说是替人抄私信。
朱允炆想了想茹瑺这个人。洪武二十年的进士，在兵部十一年，管过职方，管过车驾，如今分管武选。升得不快，一步都没踏错过。
传他。
茹瑺进殿时，官帽压得很正，步子不快不慢。他行礼，起身，垂手，一整套动作像量过的。
朱允炆唤明镜。今日这一回，用在他身上。
气色青，青得沉，底下压着一线黑，像雨前的云。欲念：*——两头，都留条路。*
朱允炆笑了。
茹卿，他问，武选司的卷，好看吗？
茹瑺的汗，顺着鬓角淌下来，淌进领口。他没擦，也没答。他知道自己答什么都错。
朕不拿你。朱允炆道，你回去，照旧办公，照旧阅卷。北平的信，照旧替你那位朋友转。
茹瑺猛地抬头。
只是从今往后，朱允炆看着他，你转什么，朕写什么。
茹瑺退出去的时候，官帽还是正的，后背全湿了。
齐泰在廊下追上朱允炆，压着嗓子：陛下，为何不拿？
露头的水道，比暗沟好用。朱允炆道。
沈拓跟在后头，补了一句：陛下是要借他的笔，给燕王写信。