摸清对手，是陆远从父亲那里听来的老理。陆建国常讲，跟人打交道，先晓得人家底细，才不会被牵着鼻子走。陆远这回要摸的，是华信，是秦世昌。
他先去了邻镇。华信在邻镇租了临街的一间门面当联络点，门口挂的牌子不大，白底黑字写着华信旧改办事处。陆远装作路过，在斜对面修车摊上坐了半个时辰，看着进出的人。
进出的多是生面孔，三五成群，手里拿着图纸卷。有个胖子嗓门大，站在门口跟人交代：那几户钉子户，先晾着，等路修到跟前，他自己就慌了。陆远把这句话记在心里。
他找修车摊的老汉搭话：师傅，这华信在这儿多久了？
个把月。老汉头也不抬，听说要连着咱们镇一块改，声势不小。
他们改法，镇上人愿意？
老汉哼了一声：愿不愿意，由得你？人家手里拿着规划，你那破屋子，评个价就给你拆了。早签的还能多拿点，晚签的倒霉。
陆远又跟隔壁卖早点的婆娘聊了几句。婆娘压低声音说，办事处的人挨家送过通知，说旧屋区要统一翻新，愿意搬的给一笔钱，不愿意搬的，过阵子估价更低。我那对门老刘，头回没签，隔了十天再去问，价砍了三成。老刘气得几天吃不下饭。婆娘摇着头，咱小老百姓，斗不过人家。
陆远还亲眼见了一桩事。办事处门口停着辆面包车，下来三个穿制服样的人，挨家敲邻居的门，进门不出十分钟就出来，手里多了一张按了手印的纸。有个老太太追出来问补偿啥时给，领头的甩下一句，签了就快，不签就拖，说完上车走了。老太太站在门口，手扶着门框，半天没动。陆远跟在其中一个穿制服的人后头，看他去敲下一户的门。那户是个独居老头，戴老花镜，哆嗦着问这话谁说的，穿制服的说是上头规划，白纸黑字。陆远在墙外听得真切，心头发冷，这哪是商量，分明是拿话吓人。
陆远看在眼里，心里那本账更清楚了。华信的套路清清楚楚：派眼线摸底，低价签约，拖时间，等规划落地抬价，最后要么开发要么转卖。镇东荒地卡在邻镇改造和镇上旧屋区中间，是那根最关键的开路楔子，绕不过去。
回到镇东铺子，他翻出那张记着门牌和车牌的纸。位置他早摸过，荒地东头连着邻镇的地界，西头贴着镇上旧屋区，像一块卡在喉咙里的骨头。秦世昌要连片开发，这块地避不开。
当天下午，陆远的小家电生意也来了好消息。邻镇代销点的老吴捎来话，这个月流水破了万，算是他铺开后的第一座小山。陆远记得前世，小家电在乡镇是门稳赚的买卖，城里人换新的，乡镇人刚起步，空间大得很。
他蹬车给老吴送了批新货。到了邻镇代销点，老吴正忙得脚不沾地，柜台上摆着彩屏机、电饭煲、电风扇，都是镇上人抢着要的。老吴拉他到里屋，说镇上人买家电认实惠，彩屏机走量最快，电饭煲复购多，电风扇夏天一到就脱销。你那批黑屏机压着不好，趁早清。老吴点醒他。陆远当天下午就把黑屏机降价清掉，腾了地方给彩屏机和电饭煲。
下午来了个后生，进门就要两台翻盖手机，说存够钱给对象和自家老娘各买一台。陆远帮他挑了机子，又送了个手机套，后生乐得直搓手，当场把钱拍在柜台上。
陆哥，你这货全，价钱还实在。后生把手机揣进里怀，下回我还来。
陆远笑着送他出门。生意是这样一笔一笔做起来的。不多时又来个媳妇，要给婆婆买台小灵通，说老人一个人在家，有个响动能放心。陆远挑了款按键大的，教她怎么拨号，媳妇连连道谢。他又帮老吴盘了盘库，把卖得慢的款清掉，记下了镇上人爱买的几种型号。老吴看得直点头：你这脑子，比镇上那些老商户活泛。
陆远盘算，等这月账结清，先给家里还上一笔债，再给晴儿把春游的钱备上。前世他亏欠这个家太多，这辈子要一笔一笔补。
傍晚收了摊，陆远正锁门，巷口晃悠过来个生人。那人四十出头，穿戴干净，脸上堆着笑，凑上来问：老板，打听个事，镇东头那片荒地，租约在谁手里？
陆远手上的锁停在半空，抬眼打量他：你问这个做什么？
哦，我帮朋友看看，朋友想在那边置块地，做点小买卖。那人笑得更满，眼神却往铺子里飘，听说早先有人租了，不知约签没签。
不太清楚。陆远把锁咔哒扣上，你问生产队的人更准。
生产队我去了，说早租出去了。那人哦了一声，租给谁，他们不说。老板你常在这片，总该听过风声？
陆远摇头，心里却起了疑。这人问法太细，不像真要买地，倒像在摸租约落谁手里。他又补了一句：要是真想置地，西头那片河滩也没人要不？
那人眉头皱了一下，随即舒开：河滩太远，朋友相中的就是镇东那块。
陆远含糊几句，那人见问不出，笑笑走了。过了两天，这人又来过一回，这回绕到铺子后头，隔着篱笆往院里望，被柱子撞见，问他找谁，他支吾说找陆老板，掉头走了。柱子跟陆远说了，陆远记下了那人的模样，也记下了他走路时脚尖朝外，像常穿皮鞋的人。
陆远盯着那人的背影，直到拐进巷子看不见。他记下了那张脸，也记下了那人袖口露出的一截手表，表带是金属的，在灯下反着光。一个帮置地的人，穿戴比镇上买卖人还讲究，话里却连块地的边在哪都说不清，分明是替人探路。
陆远没闲着。趁华信的眼线还在摸，他先去找了周队长，旁敲侧击问，这片地除了他，还有没有人来问过租。周队长说，就你一个，旁的没人来。陆远放了心，又叮嘱周队长，往后有人来问这块地，一概说早租出去了。周队长答应了，说远娃你放心，生产队的事，我说了算。
隔了两天，那生人又来铺子后头张望。陆远起了疑，这回没声张，等他走后，悄悄跟了上去。生人出了镇，沿土路往西，走了约莫两里，路边停着辆半旧的面包车，生人上去，车往西郊方向去了。陆远记下车尾的号，没再跟，心里那点猜疑，落了实。西郊，正是华信临时指挥部的方向。
他又跑了一趟邻镇，这回落脚在办事处对面的面馆。晌午时分，见那圆脸男人送客出来，客是个矮胖老头，眉头紧锁，圆脸男人拍他肩膀，说老哥再想想，早签多吃亏不了，晚签可就难说了。矮胖老头叹口气，上了辆三轮走了。陆远吃完一碗面，把这笔看进眼里。他想起孙伯讲的那户喝了药的人家，心里发沉，华信这把刀，割的都是老实人。
回到铺子，柱子问他去哪了，他说进货。夜里他摊开纸，把华信的人、车、地，一笔笔记下。镇东荒地是核心，眼线是探子，西郊是指挥部，这一张网，他慢慢摸出了纹路。
可生意不能停。第二天他带柱子跑了一趟县城，跟老吴合计着，进了批带定时的电风扇和一批录音小灵通样机。柱子第一次见县城的批发档口，眼睛都亮了，说陆哥，咱镇上要有这么大就好了。陆远笑，说先学着，往后未必没有。
铺子里，买卖一天比一天红火。有个开杂货铺的老板来谈，想捎带卖他家的彩屏机，陆远答应了，多铺一个点，就多一份底气。他又托人给邻镇代销点添了个人手，老吴轻松了些，直夸他会用人。陆远心里有数，手里的渠道越宽，秦世昌想掐就越难。
这天下午，来了个挑刺的顾客，说电饭煲煮出来夹生，要退。陆远接过去，添上水试了一遍，火候正好，饭粒颗颗饱满。他笑着递回去，说您家灶火猛，水少放一勺就成。顾客臊得满脸通红，丢下钱走了。柱子在旁瞧着，悄悄学了这一手。
傍晚收摊后，陆远把铺子的事交代给柱子，自己蹲在门槛上，望着镇东那条土路出神。风里隐隐有推土机的响，远远的，像从邻镇那边传来。他攥了攥拳，想起那个满镇探租约的生人。那人越是问得急，越说明华信盯上了镇东荒地。他陆远偏要把这块地，守成谁也搬不动的钉子，看秦世昌能奈他何。
夜里他摊开那张记着人和车的纸，就着灯又添了几笔。华信的网，他摸到了边，可网里头还藏着多少线，他一时算不清。陆远把纸折好，塞进贴身的兜。镇东荒地是钉，渠道是线，他陆远要把这两者，拧成一根谁也扯不断的绳。
风从窗缝钻进来，吹得灯苗晃了晃。陆远想起白天跟老吴说的那句，往后未必没有。镇上、邻镇、县边，他的摊子，才刚支起一角。秦世昌想圈地，钱百万想收渠道，他偏一样一样，都攥在自己手里。这一夜，他睡得比前几日都沉，梦里没有债主，只有那片坡地，草青了。
他把纸压在炕席下，翻了个身，踏实了。镇东那片地，他守定了，谁也别想从他手里夺走。
镇上有人也在打听镇东荒地的租约，来人含糊其辞，眼神躲闪，像是替谁在探路。