宫里近来有人说，大将军陆绍要反。
萧元恪却想让父皇召他回来。
今日出猎，猎犬跟着兔子跑了。他赶到坡顶报信，总算有了个同父皇说话的机会。
大梁皇帝萧承佑正一根根屈伸冻僵的手指。听儿子说完，他朝坡下看了一阵，笑出了声。
“程肃夸了七天的新犬，就这么点本事？”
“他说犬还小，头一回见野物，认错了也难免。”
“鹿和兔子也能认错？”
萧元恪抿住嘴忍笑，没再替老公爷说话。
九月初的北苑，夜里刚落过薄霜，雾气还没散。坡下的人马影影绰绰，犬吠隔一阵响一声，随后准能听见程肃在吼。皇帝答应了皇后，今日要带新鲜鹿肉回宫，为此一早便出了城，到现在，连鹿尾巴都没瞧见。
“陆绍在就省事了。”萧承佑拍着马颈道，“这点雾，还难不住他。”
萧元恪拨马挨近父亲。
“那您怎么还不召他回来？”
萧承佑脸上的笑意淡了。萧元恪等着，没有改口。在宫里等了这么久，好容易出来一趟，身边没有母后的人，也没有那些一听见陆绍的名字便皱眉的道官，这话再咽回去，下次又不知要等到什么时候。
“很想他？”
“想。”萧元恪道，“您也想。”
父亲看了他一眼。
“宫里那些话，你听见了？”
“说他在外面拥兵，要造反。”萧元恪低头拢了拢缰绳，“真是这样，您早该召他回来了。哪能让他留在临朔，把兵练好了，再来反您？”
萧承佑的马鞭停在靴边。
“谁跟你说他在临朔？”
萧元恪不出声了。
父亲瞧了他片刻，摇头笑了笑，笑里有些无奈。
“临朔有事，邺人盯上那座城了。约已经毁了两回，陆绍在替朕看着。再这么下去，明春怕是得打一仗。”
远处传来猎号。萧元恪朝雾里望去，过了一会儿才问：“我生下来就没见过两国打仗。十五年没打了，还非打不可么？”
“不想打，也得防着想打的人。”
少年点了点头，却还有话要问。
“姚家那个女人，也掺和在里面？”
萧承佑猛地转过脸。
萧元恪抓着缰绳，没有避开父亲的目光。话出口前，他便知道父亲要生气，真被这样盯着，心里还是有些发虚。
“又是陆绍告诉你的？”
“嗯。”
“他还说了什么？”
“说您会法术，也说了当年您是怎么保住帝位的。”萧元恪声音低了些，“他怕您不肯告诉我。”
父亲没有接话。他连忙补了一句：“也没全说。每回问到要紧的地方，他就让我再长大些。我眼看就十四了，还得长到多大？”
萧承佑望着他，许久，伸手搭住他的肩。
“没怪你。”
那只手隔着猎衣按下来，仍旧很有力。萧元恪吐出一口气，才发觉自己方才连呼吸都屏住了。
“父皇？”
“朕是没想到，你已经能藏住这么多事。”萧承佑顺手抚平他肩头翻卷的衣领，“有件事记牢。哪天朕出了事，你立刻召陆绍回来。不管旁人说什么，先让他到你身边。”
萧元恪听着，心里很不舒服。
“您这不是好好的么，说这个做什么？”
“答应朕。”
“……好。”
萧承佑拍了拍他的肩，坐直身子。
日头从云里透出来，坡下的雾薄了，猎队渐渐显出模样。程肃踩着马镫站起，揪住猎官的袖子还在争辩，几条犬围在旁边，已经闲得咬起了彼此的尾巴。
皇帝朝那边一指。
“去，把那猎官救出来。再让他吵下去，鹿都该过冬了。”
萧元恪答应着，催马下坡。
等他劝开程肃，父亲也到了猎队中，正向邹平讨酒。邹家的藏酒有名，皇帝喝过，一眼便认出了他腰间的皮囊。
邹平解下酒囊，自己先喝了一口，才笑着奉上。
“陛下这回可猜错了，不是家父的酒。出发前，一位姑娘送了臣一囊，臣也才尝着。”
“怎么不早说？”
萧承佑已经喝了两口，听见这话，把酒囊还给他。
“姑娘送你的心意，倒让你拿来孝敬朕了。今夜坐近些，朕还你一盏。”
邹平笑着谢恩，河阳侯郭延在旁边凑趣。萧元恪骑马绕过去，迎面看见了皇叔。
淮王萧承礼正在教几个随猎的少年认礼。一个把国教法正严佑叫成了“严将军”，另一个忙着替他纠正，又把爵位叫错了。皇叔板着脸，越是如此，那几个孩子越说不明白。
萧元恪也挨过叔父的训，忙把笑容收好，规规矩矩行了礼，这才过去。
猎号又起。
程肃总算把队伍理顺，挥手放犬。众人沿缓坡进入疏林，树影间闪过父亲赤色的猎衣，萧元恪催马跟了上去。
队尾少了一骑，没人留意。
＊
韩钧勒住马。林中等着三名黑衣护卫，见他到了，谁也没动。
姚贞坐在一块石头上，身下铺着毡垫，灰纱遮去半张脸。直等他下马，她才抬起眼。
“喝了？”
“两口。邹家那小子，还当皇帝沾了他的光。”韩钧回头望了望来路，“猎队已经跟上假踪了，不出一个时辰，就能到这里。”
他掸掉袖口的草屑。东平侯出入御猎，本就不惹人注意，想从那群人中脱身，也不必找什么说辞。
“皇子呢？”
“没喝。”韩钧看着她，“现在偏要留他一命，等以后再动手。你什么时候这么肯等了？”
姚贞站起身，一名护卫上前替她拢住披风。
“父亲死了，儿子总得找个人保护自己。陆绍会回来的。”
“先杀皇帝，再叫陆绍赶回来，看着你杀皇子？”
“十五年前，他跟着萧承佑来杀我父亲，怎么没嫌我年纪小？”
她走向林边，护卫拨开挡路的树枝，外头是一片开阔草地，草叶上还挂着水。
“他母亲给了他灵裔的血，他倒肯替一个凡人动刀。同族劝他，他也不听。”
韩钧倚在树上，一点点抚平手套。
“如今是那位凡人的大将军，靖国公。官爵、封地都不缺，很得意啊。”
“等我取回姚家的帝位，靖国公的封地就是你的。”
韩钧笑了。他的东平紧挨着陆绍的封地，这句话说得很合心意。
远处忽然响起犬吠。他偏头听了一下，压低声音：“萧承佑当真察觉不了？”
“迷神散已经喝进肚里了。等我施术攫住他的心脉，他想防，也来不及。”
“邹平也喝了一口。”
“寻常人喝了没事。身上有灵裔血脉，或是像萧承佑那样受过法，才会被药乱了心神。”姚贞看着他，“不过，你还是把邹平带远一点。他家祖上有没有灵裔，谁能担保？”
“放心。”
韩钧走回马旁，弯腰查看右侧镫带。过了片刻，他上马俯身，向姚贞道别。
“今日猎得尽兴。”
姚贞没笑。看着他钻进树林，她又转过脸，望向外面的草地。