御猎将要出林，韩钧赶上了邹平。
他笑着打了声招呼，右侧镫带忽然啪的一声断开。身子猛地一歪，他赶紧抓住马鬃，才稳在鞍上。
“侯爷！”
邹平勒马回头。韩钧已经骂出了声，一边骂，一边从靴上摘下断镫。
“早叫人换了，偏敢偷这个懒。你带备用的了没有？”
邹平下了马，替他翻找鞍后的皮袋。猎队从两人身边过去，连末尾的几个随从也出了林子。韩钧低头扯着断带，目光却越过前面的人马，落在草地上。
皇帝的马已经走到中央。
犬吠又乱了。方才好容易聚拢的猎犬四下嗅闻，程肃骂得更响。
“元恪，过去看看。”萧承佑道，“一片平地，怎么又丢了？”
萧元恪策马往前，才走出一段，身后突然有人大喊：“陛下！”
他扭头望去，父亲伏在马背上，一手死死按住胸口。郭延与程肃左右扶着，仍扶不稳，只能随着他下马，合力把人放到草地上。
萧元恪猛地拨转马头。
人都往父亲身边跑。他下马挤进人群，皇叔已经跪在地上，用臂弯托住父亲的头。父亲的嘴唇白了，眼睛还在找他。
“父皇！”
他扑过去，握住那只方才还搭在自己肩头的手。父亲一下反握住他，力气大得指骨都疼。
“怎么……这么快……”
萧承佑吸气十分艰难，话也断断续续。
“元恪，答应朕的……记得……”
“记得，我记得！您先别说话。”
手上的力气忽然没了。
萧元恪往前挪了一点，仍握着父亲的手。程肃在另一边探脉，皇叔俯身，将耳朵贴近兄长口鼻，直起身后，又低头看了一次。
没人说话。
“父皇？”
严佑走过来，解下臂上的法带，低声念起送亡的经文。
萧元恪猛地抬头。
经声没有停。身边的人接连跪下，叫喊、马嘶和犬吠像是一下远了。他慢慢低下脸，抵在父亲的手上。
不知过了多久，程肃把皇帝的猎冠拾了回来。赤色软冠被马蹄踩进泥里，白羽倒还完整。老公爷双手捧着冠，胡须抖个不停，喉咙里却发不出哭声。
萧元恪望着那根白羽。程肃也低头看了看，伸出粗大的手指，折断了羽管。
“元恪。”
皇叔在轻声叫他。
他转过脸，萧承礼还托着兄长的头，眼里全是血丝。
“陛下，该您拿主意了。”
萧元恪看过跪在身边的人，又看父亲。方才还一起说笑，父亲替他理过衣领，还说今夜要还邹平一盏酒。
他把父亲的双手慢慢放好。
“召陆绍回来。”
＊
国丧第十二日，陆绍抵达永安。
城门外的白幡尚未撤下，街市已经开了。四方赶来观礼的封君、使者把长街挤得水泄不通，车舆进不去，挑货的也出不来，叫卖和让道的吆喝混成一片。明日就是新君受冠的大礼，宫门前几乎连个落脚处都找不着。
陆绍勒着马，恍惚觉得自己已经离开了几年。
报信的人到临朔时，他起先不信。赶回永安的路上，几次想以心神触及那个熟悉的人，随即才想起，隔得太远了，那个人也已经死了。
城门开着，宫墙还在。可下了马，他该往哪里去见萧承佑？
身边的马忽然打了个踉跄。陆绍伸手，一把抓住方济的缰绳。年轻人胸口撞上鞍前，护在怀里的左腕也磕了一下，疼得脸色发白。
“让我看看。”
“没事，碰了一下。”方济把伤手重新搁回吊带，额头已经渗出冷汗。
陆绍刚要掀他的袖口，身后啪地抽来一鞭，正打在陆绍的马臀上。坐骑横着一跳，把两人挤向路边，行人惊叫避让，一名披重甲的外使扈从挥鞭赶了上来。
“使君入宫！闲人让道！”
方济右手按上刀柄，陆绍用膝盖抵了他一下。
一队护卫簇拥着肩舆从身旁过去，舆内遮得严严实实。方济咬着牙，等那挥鞭的人走远，才道：“就这么让他走了？”
“你还有几只手能动刀？”
陆绍说着，目光落在前方。那条鞭子又扬了起来，一个孩子正从舆前往外跑，鞭梢追过去，却在半途一卷，缠住了扈从坐骑的前腿。
马猛地栽倒，甲士连人带鞭摔在街心，头盔撞上石板，当的一响，半条街都听得清楚。孩子趁乱跑远，陆绍已经拨马，领着方济转入旁边的小巷。
“他自己摔的。”
方济看向他。
“我又没问。”
陆绍这才笑了一下。
到了宫门，年轻禁卫戚宁迎上来接马。他从前跟陆绍练过刀，一认出人，喜色便涌到脸上，开口时却赶紧压低了声音。
“大将军，您怎么偏在这时候回来？”
陆绍摘下兜鍪。
“陛下召我，我还回来不得了？”
“太后和诸位廷臣要议您的事，人已经齐了。”戚宁瞥了一眼殿门，“外头那些话传得厉害，您得当心。”
方济摘盔的手停住。陆绍转过头，吩咐他：“待会儿替我去廷议那里坐坐。”
“坐多久？”
“能坐多久，坐多久。”
方济听明白了，点了点头。
陆绍拾级上殿，两边说话的声音逐渐低下去。他还穿着赶路的旧袍，衣摆凝着尘泥，刀鞘也新添了磕痕。几个认得他的贵妇往后避开，男人们则悄悄把家眷护在身后。
他在阶前拍去袍上的灰，径直入殿。
“陆绍！”
郭延迎了上来，身后跟着程肃、韩钧和安远侯郑庸。
“早几日就该到了，怎么到现在才来？卢衡呢，邹平呢？”
陆绍停住。
“死了。”
郭延张着嘴，一时没能接上话。
“出了临朔两日，我们在北宁附近遇伏。卢衡和两名禁军死在当场，邹平捱到次日，也没了。我带去的三名军官，一个都没回来。”
陆绍扶住方济的右肩，让他在身旁站稳。
“九个人，回来两个。”
程肃脸上没了血色。韩钧很快低下头，叹道：“这可真是……来了多少人？”
“十来个。”
“我们杀了八个。”方济道。
程肃眉头拧了起来：“你带的都是精锐。九个人，才杀了八个？”
“是啊。”郑庸盯住陆绍，“你那些法术呢？平日说得神乎其神，怎么偏偏救不了他们？”
方济霍然转头，肩膀却被陆绍按住了。
“郑侯，想问什么，先想清楚再开口。”
声音平平的。郑庸伸手摸向刀柄，程肃一把压住了他。
“够了。”
老公爷看着陆绍，声音低下来：“太后本来就不愿召你。人既然回了，先去见见她，别的以后再说。”
“我先见陛下。”
“陆绍！”
“诸位，让他喘口气吧。一路赶回来，总得歇一歇。”
萧承礼从旁走出，握住陆绍的手臂。陆绍看见他的眼睛，便不再理会围在身边的人。
“方济留下，替你家将军占个座，我还有事要问他。”
皇叔把陆绍带出人群，穿过一重殿门，才松开手。
“快些，她就要开议了。”
两人沿长廊往园中走。陆绍这才看清，萧承礼眼底已经熬得乌青。这位皇叔，其实比他年长不了几岁。
“什么罪名？”
“谋逆，渎道。”