出发前两天，徐文亮和霍长山先走了。
两个人，轻装，一杆望远镜，一台电台，三天干粮。走的是山路，绕开大路，往黑水滩去。
临走前，陆沉把话说死。
“只看，不打，不接触。”他说，“被人发现，撤。东西丢了都撤。人回来，比什么都值钱。”
“明白。”徐文亮说。
“电台每天后半夜报一次平安。”陆沉说，“超过两个后半夜没动静——”
“你就当我们在滩里睡死了。”徐文亮咧嘴，“放心，教官，我睡觉轻。”
两个人消失在北边的山口里。
第二天，车队按原计划出发。
八辆车，头车是田守义，尾车是魏猛，周老板坐第四车，陆沉坐第五车，彭冲罗凯丁浩沈卓分在各车。药材箱用绳网勒死，钻机件垫了三层旧轮胎皮。
出发前，魏猛提过一嘴：“要不要改日子？”
“不改。”陆沉说，“日子是莫先生跟货主定的。我们一改，消息传出去，老鳄就知道——我们知道滩里有东西。”
“知道了又怎么样？”
“知道了，他就换招。”陆沉说，“现在这样最好。他以为我们不知道，我们装不知道。牌桌上看不见对方的牌，至少，我们看得见桌上的牌。”
车队出镇，往北，第一天，青石坳。
红河民兵的卡子设在坳口，一根横木，七八个人，枪挂在肩上，吊儿郎当。领头的是个缺了半只耳朵的黑汉子，收钱，撕票，放行，前后十分钟。
“下回走，还是这个价。”黑汉子把钱揣进怀里，冲车队摆摆手。
第一天，太平无事。夜宿在青石坳北面的一个驿站，四面土墙，车队围在院里，队员轮岗，一夜无话。
黑水滩外围，徐文亮和霍长山趴在一道土梁上，已经趴了整整一天。
黑水滩是片大河滩。河早就干了，剩下一滩灰白的鹅卵石，一眼望不到边。滩中间横着几道旧河堤，堤上长满枯黄的芦苇，一人多高，风一过，哗哗地响。滩的西头，有个废渡口，几间塌了半边的石头屋，一条锈死的铁壳船歪在滩上。
营地在滩中间偏北，一道旧河堤背后。
三辆卡车，蒙着帆布。二十几顶帐篷，排成四列。营地四角，各有一个哨位。
“看见重枪没有。”霍长山压着嗓子。
“看见了。”徐文亮把望远镜递过去，“东角那个哨位边上，架着一挺，带弹链的。西角还有一具火箭筒，搁在弹药箱上。”
望远镜里，营地的人来来往往。灰扑扑的作战服，制式的，不是黑市上那种东一件西一件的拼凑货。
“数了多少人。”霍长山问。
“露头的，三十七。”徐文亮说，“加上换班歇着的，估摸四十往上。”
两个人趴在土梁背阴面，从后半夜趴到天亮，又从天亮趴到日头偏西。
中午的时候，营地里的号声响了。
四十来号人，从帐篷里钻出来，列队，报数，绕着营地跑步。跑完步，分两组，一组练战术动作，低姿匍匐、交替掩护，一组练枪，空枪练据枪瞄准。
“看见没有。”徐文亮说。
“看见了。”霍长山的喉结动了动。
“匪，没这个。”
霍长山没接话。他在圈子里外围混过两年，见过匪。匪的营地里，白天是赌钱、睡觉、喝酒，枪扔在地上没人捡。眼前这个营地，号声、队列、两小时一轮的哨、练完战术练枪——这是一支队伍。
有建制的队伍。
傍晚，哨位换班。徐文亮掐着表数：换班的哨兵提前五分钟到岗，交接的时候，绕着哨位走一圈，查视界，查弹药，才交接。
“连交接班都有章程。”霍长山说，“这伙人，哪来的。”
徐文亮没答。他盯着营地中间那顶最大的帐篷，看了很久。帐篷门口站着两个人，一直没动过，腰杆笔直。
“今晚我下去。”徐文亮说。
“疯了你。”霍长山一把攥住他的胳膊，“教官说了，只看，不接触。”
“我看得再清楚，也看不出来他们在等什么。”徐文亮说，“你在这守着，电台归你。天亮前我不回来，你发报，然后自己撤。”
“徐文亮......”
“我睡觉轻。”徐文亮把水壶塞给霍长山，压低了身子，顺着土梁的阴影，滑下去了。
后半夜，月亮下去了。
徐文亮贴着枯芦苇，一寸一寸地挪。芦苇荡里全是干枝，踩断一根，声音能传出去二里地。他不敢踩，整个人趴在滩上，用手肘和膝盖爬，爬了两个钟头，爬到营地北面那道河堤底下。
堤上就是营地边缘。帐篷的帆布隔着堤，透出一点灯光。有人在说话，声音不高，顺着风，一截一截地飘下来。
徐文亮趴在堤根，一动不动，像块石头。
“……车队的日子，没变？”
“没变。后天过滩。”
“人呢，还是那六个？”
“探子回话，是六个。押车的，就是打蝎子、打铁锤的那伙。”
“头儿说了，货不动。”
“货不动？”
“货是幌子。要的是人。”
风停了一阵。徐文亮趴在堤根，心跳得像敲鼓，一下一下撞在土上。
“……要活的。”那个声音又说，“头儿交代过，一个都不能弄死。尤其是那个枪手。”
“哪个枪手？”
“八百米打机枪的那个。上头点了名的。”
“上头？”另一个声音笑了一下，“咱们这趟，是给上头办事？”
“少打听。”先前那个声音沉下来，“记住三条：货不动，人要活的，枪手不能死。别的，跟你没关系。”
帐篷里的灯，灭了。
徐文亮趴在堤根，又趴了半个钟头，等营地彻底静下来，才一寸一寸地退出去。回去的路比来时更慢——来时是往里爬，心里有股劲撑着；回去是往外爬，满脑子都是刚才那几句话。
爬回土梁的时候，天边已经泛灰了。
霍长山还趴在原地，看见他，长长吐出一口气。
“活着回来了。”
“发报。”徐文亮趴下来，喘了几口，从怀里掏出个本子，就着最后一点夜色，把听来的话一个字一个字默出来。
“发什么？”
徐文亮想了想。
“就一句。”他说，“滩里有狼，狼要的不是肉。”
霍长山愣了一下，明白了。
电台的键，在后半夜的芦苇荡里，轻轻地响。
同一时刻，北边官道上，车队宿营的驿站里，陆沉被罗凯叫醒。
“教官。”罗凯把抄好的电报纸递过来，“踩点组的。”
陆沉就着手电看了一遍。
滩里有狼，狼要的不是肉。
他盯着那行字，看了很久。
“叫魏猛来。”他说，“别吵醒周老板。”