裴云昭的尖叫，像一把烧红的刀子，划破了清晨的宁静。
“长出来了！！”
他的声音太大，破了音，带着一种不似人声的狂喜和颤抖。
正在建造区搬运土坯的兵士，正在打磨工具的兵士，所有人都停下了手里的活，朝他这边看过来。
然后，他们看见了。
看见了那个跪在田边，像个傻子一样又哭又笑的裴云昭。
也看见了，他手指着的那片沙地里，那一点点，几乎要被忽略不计的绿。
赵校尉第一个冲了过来。
他一把推开挡在前面的裴云昭，自己也跪了下去，凑得很近，眼睛瞪得像铜铃，生怕是自己眼花看错了。
那棵嫩芽很小，只有两片小小的叶子，在晨光下，还挂着一滴露水。
是真的。
不是幻觉。
赵校尉的嘴唇哆嗦着，他想说什么，却一个字也说不出来。他一个在战场上断了胳膊都眉头不皱一下的汉子，此刻，眼眶却红了。
越来越多的人围了过来。
他们不敢靠得太近，只是远远地，伸长了脖子，像是在朝圣。
没有人说话。
整个营地，陷入了一种诡异的，却又无比庄严的寂静。
只有风声，和众人粗重的呼吸声。
这片被诅咒了千百年的土地，活了。
苏凝烬没有去看那棵嫩芽。
她只是蹲在那里，看着那些围过来的兵士。他们一个个，脸上带着同样震惊又狂喜的表情，像是看到了神迹。
她心里很平静。
甚至有一点点失望。
系统任务要求的是“产出第一茬作物”，而不是长出一根苗。
这只是万里长征的第一步。
她的脑子里，正在飞速计算。
灵泉水的稀释比例，看来是正确的。这棵苗的生长状态很健康，没有出现畸变或者能量过剩的迹象。
接下来，需要扩大种植面积。
还需要更多的肥料，更稳定的水源。
最重要的是，要保护好这棵苗。
这是样本，是她所有实验数据的来源。
它不能死。
“都围在这里干什么？”苏凝烬站起身，声音很冷，像一盆冰水，浇在了所有人的头顶，“活都干完了？”
众人一个激灵，这才从巨大的狂喜中回过神来。
他们看着苏凝烬，眼神里，除了敬畏，又多了一点别的东西。
如果说，之前挖出水，他们觉得苏大夫是神仙。
那么现在，他们觉得，苏大夫，可能就是神仙本人。
“嫂子，”裴云昭从地上爬起来，也顾不上擦脸上的泥和眼泪，他跑到苏凝烬面前，一脸的激动，“我们……我们成功了！”
“这只是一棵苗。”苏凝烬说。
“一棵苗，那也是苗啊！”裴云昭说，“这地方，我听我爹说，前朝的时候就有大官想在这里种地，几万斤的种子撒下去，连个屁都没听见响！嫂子你这才几天？二十天！就让它长出来了！你就是活神仙！”
苏凝烬没理他。
她的目光，落在了裴衍之身上。
他一直站在人群的最后面，没有靠前。
他没有看那棵苗。
他一直在看她。
两个人的目光，在空中对上。
苏凝烬从他的眼睛里，看到了自己小小的，苍白的倒影。
她不知道是不是自己的错觉，她觉得，他好像，松了一口气。
苏凝烬移开了视线。
她走到那棵嫩芽旁边，用几块石头，小心地，在它周围，围起了一个小小的圈。
“从今天起，这片地，列为禁区。”她的声音不大，但所有人都听得清清楚楚，“没有我的允许，任何人，不准靠近。不准浇水，不准施肥，不准碰它一下。”
“那……它要是渴了怎么办？”裴云昭忍不住问。
苏凝烬看了他一眼。
“它渴不渴，我比你清楚。”
裴云昭立刻闭上了嘴。
“嫂子说得对！”他马上换了一副嘴脸，对着其他人说，“都听见没有！谁要是敢动嫂子的苗，就是跟我裴云昭过不去！”
苏凝烬没空理会他的咋咋呼呼。
她的身体，在长时间的蹲伏和精神高度集中后，传来一阵疲惫。她站起来的时候，眼前晃了一下。
一只手，及时地扶住了她的胳膊。
是裴衍之。
他的手很稳，掌心很热，透过薄薄的衣料，传来一种让人安心的温度。
“去休息。”他说。
苏凝烬没有挣开。
她确实需要休息。
脑力劳动，有时候，比体力劳动更累人。
她任由裴衍之扶着，往居住区的方向走。
他们身后，赵校尉和几个兵士，正围着那棵嫩芽，小声地，激烈地，讨论着什么。
“我觉得，得派人守着。”赵校尉一脸严肃，“万一被什么沙鼠，或者野兔子给啃了，我们哭都没地方哭去。”
“对！必须守着！”张龙立刻附和，“这可是咱们的命根子！”
“怎么守？”李虎问，“总不能二十四小时都盯着吧？”
“轮班！”赵校尉一拍大腿，“就跟咱们站岗一样！不！比站岗的规格还要高！”
他想了想，伸出三根手指。
“三步一岗！”
旁边的兵士倒吸一口凉气。
“校尉，三步一岗，那得多少人？”
“人少了能行吗？这可是神苗！”赵校尉瞪了他一眼。
裴云昭凑了过来，他听了半天，觉得他们的方案，还是不够完善。
“光站岗有什么用？”他说，“得有个章程。”
他清了清嗓子，学着苏凝烬的样子，开始发号施令。
“我提议，成立一支‘护苗队’。”
“从咱们所有人里，挑出八个，最机灵，最靠谱的。两个人一组，分成四班，日夜轮班，负责神苗的安全。”
“护苗队的人选，必须经过严格的审查！身家清白，思想纯洁，对嫂子，不，对咱们靖王府，绝对忠诚！”
“他们的任务，不仅仅是站岗。还要负责记录神苗每天的生长情况。长高了多少，叶子是什么颜色，上面有没有虫子。所有的一切，都要记下来，做成《神苗起居注》，每天向嫂子汇报！”
“另外，我们还要在神苗周围，挖壕沟，设陷阱！防止一切不怀好意的生物靠近！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了，在他们的保护下，神苗茁壮成长，最后结出满树金元宝的景象。
赵校尉和旁边的兵士们，都听傻了。
他们看着一脸严肃，正在畅想未来的裴云昭，心里只有一个念头。
二公子，好像是疯了。
但仔细一想，他说得，好像又有点道理。
就在营地里，为了如何保护一棵嫩芽而陷入疯狂的内卷时，一个不速之客，出现在了地平线上。
是王县丞。
他带着两个衙役，骑着两头瘦骨嶙峋的骆驼，慢悠悠地，晃到了营地门口。
他看着眼前热火朝天的景象，有些惊讶。
平整的土地，一排排晾晒的土坯，还有一座已经初具雏形的，高大的仓库。
这些流放犯，竟然没有哭天抢地地等死，反而在盖房子？
他的目光，很快就被那口井吸引了。
井边，几个兵士正在打水。
清澈的，源源不断的水。
王县丞的眼睛，瞬间就亮了。
他在这里当了二十年的官，比谁都清楚，水，在这片戈壁，意味着什么。
那意味着，命。
也意味着，钱。
“咳咳。”他清了清嗓子，摆出一副官老爷的架子。
负责外围警戒的兵士，早就发现了他。
但没有裴衍之的命令，他们只是警惕地看着，没有上前。
王县丞见没人搭理他，有些不悦。
他翻身下骆驼，径直往营地里走。
“裴将军呢？”他扯着嗓子喊，“本官来看你们了，怎么连个迎接的人都没有？”
他的声音，打破了营地里的忙碌。
裴衍之和苏凝烬，从帐篷里走了出来。
“王县丞大驾光临，有何贵干？”裴衍之的声音很冷。
王县丞的目光，在苏凝烬的脸上一扫而过，然后落在了裴衍之身上。
“也没什么大事。”他皮笑肉不笑地说，“就是听说，你们在这里，挖出水来了？本官不信，特地过来看看。”
他一边说，一边就想往井边走。
张龙和李虎，像两尊铁塔，不着痕痕地，挡在了他面前。
王县丞的脸色，沉了下去。
“怎么？本官看看还不行了？”
就在这时，他眼尖地，看到了被众人围在中间的那片“禁区”。
还有那棵，被石头小心翼翼围起来的，嫩芽。
他愣了一下，随即，爆发出了一阵刺耳的，夸张的大笑。
“哈哈哈哈！我还以为是什么宝贝！搞了半天，就是一根草芽子？”
“你们这群京城来的贵人，真是会玩。不愁吃不愁穿，开始在这里，学人家种地了？”
“怎么？还指望它长出粮食来，让你们吃饱饭？”
他的笑声，让所有兵士的脸，都涨成了猪肝色。
裴云昭的拳头，已经捏得咯咯作响。
王县丞笑够了，他走到那棵嫩芽前，伸出穿着官靴的脚，似乎是想把它碾碎。
“一根破草，有什么好看的……”
他的脚，还没落下。
一把冰冷的，带着泥土芬芳的工兵铲，就横在了他的脚前。
铲子的主人，是苏凝烬。
她不知道什么时候，走了过来。
她的脸上，依旧没什么表情。
“我的东西，你也敢碰？”