钱肃乐将两份卷子送入复阅房后，便不再过问。
会试阅卷，最忌同考官私下议论。
谁荐了哪一卷，谁压了哪一卷，出了房门便不能再提。
何况三十八号与三十九号的文章确实写得好。
这样的卷子送进复阅，并不突兀。
真正被动过手脚的，是另外几份。
沈文满的卷子先被抽了出来。
五十七号……
这个数他记得，有人吩咐过的……
负责复阅的官员看过首场经义，只在卷边淡淡写了一个“可”字，到了第三场末题，却停了许久。
想了想有心之人的嘱托，于是朱笔落下，写下了“语涉偏激，识见未纯”。
然后在荐语旁添了一道长长的红叉。
孙传庭的卷子送来时，复阅官员看得更慢。
“这篇文章笔锋如此犀利，是哪位考生的卷子？”
“弥封未拆，只知四十二号。”
屋中几人彼此看了一眼。
最终，卷边也落下一笔：
“词意峻厉，未合取士之体。”
四十二号，黜落。
三十八号与三十九号却一路向前。
到了第三轮，三十八号排在第一，三十九号排在第六。
谁也没有觉得奇怪。
前者文章周正而有实学，后胜在经义不差，实务策又有见识。
也正因为如此，事情看起来更像一场正常的取士。
左光斗等人尚不知道西号里的情形，只依照卷面定次。
阅卷房中没有人提起沈文满，也没有人知道四十二号是谁。
弥封未拆之前，所有举子都只是一个编号。
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魏忠贤近来睡得一直不安稳。
倒不是有人来报急，也不是宫中忽然传旨。
他每日照常进宫，照常办差，东厂送来的文书也没有出现什么大案。
可一到了夜里，他刚闭上眼，便总觉得有一件事悬在头顶，像是有人隔着帘子看着他，却始终不肯出声。
有一夜，他甚至在梦中听见贡院铜铃。
醒来时窗外还未亮，他惊出一身冷汗。
王体乾进来伺候，他坐在床沿发了片刻呆，忽然道：
“会试阅卷到哪一步了？”
“回公公，已经复阅。听说头几名大致定下，只等总裁会看，会元就定了。”
“谁在主持？”
“左大人、万大人，还有徐阁老等几位。”
魏忠贤皱着眉：
“没有别的消息？”
“贡院封得严，外头递不进去话。”
他沉默片刻，吩咐道：
“去请左光斗。就说咱家问几句寻常事情。”
王体乾迟疑道：
“左大人还在贡院闭门阅卷，只怕见不得人。”
“见不得便在门外问一问。”
魏忠贤声音不高，
“问清楚便回来。”
半日之后，派去的人回来了。
“左大人说，阅卷有定制，外臣不得私见考官。若公公有旨意，可由礼部转达。”
魏忠贤听完，转了转手里的茶盏。
“确认没问题？”
“只说一切依章程办理，未有不妥。”
“万锡朋呢？”
“没见得着。”
魏忠贤嗯了一声，挥手让人退下。
看来真的没问题。
他又叫来几个熟悉贡院事务的内侍，问修缮、号舍、供给和收卷。
得到的答复也都一样：贡院内外锁钥分明，书吏各司其职，没有人敢在科场中私递文字。
没有问题。
每一处都没有问题。
魏忠贤反而更不舒服。
他把魏良卿叫到府中时，侄儿正在外头吃饭，闻讯匆忙赶来，衣襟上还沾着一点酒渍。
“叔父。”
“近来可曾有人找你？”
魏良卿心里一跳，面上却立即露出疑惑：
“找侄儿做什么？”
“咱家问你有没有。”
“没有。”
魏良卿答得很快，
“贡院如今由礼部、都察院和监临官共同看守，侄儿便是有天大的胆子，也不敢往里面伸手。”
魏忠贤看着他，没有说话。
“我何时问过是贡院的事了？”
魏良卿被看得后背发紧，只好又补了一句：
“近些日子，无非科举宗藩能成的上大事……侄儿主要是猜的。先前倒有人托侄儿问过号舍修缮之事，说是有举子腿脚不便，怕受风寒。侄儿觉着这里面没有油水……后来便没有再管。”
魏良卿强笑着解释：
“确实没有什么大事。若真有人拿银子求侄儿，侄儿哪里敢瞒叔父。”
魏忠贤盯着他片刻，终于收回目光。
“最好如此。”
魏良卿连忙应是。
他不敢抬头。
沈家那笔金子已经换成了银票，藏在自己的夹层里，号舍的事也已经有人照办。
叔父若再问下去，他便只能把一切推给贡院管事。
可那样一来，银子保不住，自己也要挨打。
眼下只能先把话咬死。
魏忠贤没有再问。
他只是觉得心里那根绷紧的线并未松开。
侄儿说话时眼神躲闪，显然有所隐瞒，可他没有当场追究。
毕竟他没有儿子……
只能把寄托都放在魏良卿身上。
万岁爷前几日才说过，叫他安省些。
只是这不安究竟从何而来，他自己也说不清。
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内阁收到会试前列名次时，天色已经近午。
左光斗从贡院出来，带着一摞密封的试卷副本。
此次会试改制，取士次序比往年更需谨慎，许多卷子须将三场文章合在一处衡量。
朱常洛正在文华殿看折子，听见通报，便让他进来。
左光斗行礼后，将名次呈上。
“陛下，今科会试前十，诸臣已经初定。名次亦已排定，请陛下过目。”
朱常洛接过名册，先看了一眼编号。
他记得今科举人的名单。
当初沈文满入宫时，他特意叫人把南直隶以及各省举人的名册送来过。
钱士升在前列，洪承畴也在，黄尊素、侯恂、孙之獬等人的名字同样不陌生。
朱常洛看着名册，问道：
“这三十八号是谁？”
左光斗答道：
“弥封未拆，臣等只知文章编号，尚不知姓名。”
“那三十九号呢？”
“也是如此。”
朱常洛将名册放到一旁。
“把三十八号和三十九号的卷子拆出来。”
“不必惊动阅卷房，照弥封规矩拆卷便是。”
左光斗不敢多问，命人将两份卷子送来。
内侍拆开弥封，先取三十八号。
朱常洛接过卷子，从首场看到第三场。
文章写的确实干练，是有水平的……每一处都能落到实处。
他写仓储，不只谈充盈国库，还写地方转运和灾年减免；
写河工，能分清治河与防洪的先后。
朱常洛看完，问道：“此卷列第几？”
“第一。”
“文章确实配得上。”
他又拿起三十九号。
这篇卷子比前一篇锋利，论边事时有几分急切，可经义根基并不浅，实务策也有自己的判断。朱常洛看到一半，便道：
“这又是哪位名家？列第六，似乎低了些。”
左光斗没有接话。
皇帝既然这么说，显然是让他继续查卷，无需解释名次。
朱常洛将三十九号放下：
“把朕记得名字的几个人，卷子都取来。”
左光斗抬头：
“陛下所指是……”
“钱士升、洪承畴、黄尊素、侯恂、孙之獬。”
朱常洛顿了顿，
“还有孙传庭、宋应星、沈文满、袁崇焕。”
这几个名字涵盖了朝中早有声名的士子、从前文书中记下的名字，以及近来才进入他视线的人。
左光斗拱手道：
“臣这便命人取来。”
朱常洛看着他转身，忽然又道：
“左卿。”
左光斗停步回身。
“此事先不要对外说。”
“臣明白。”
“前头已经定下的名次，也不必因为朕多问几句，便急着重排。你们的判断，朕全然放心。”
左光斗低头道：
“陛下圣虑周全。”
殿门合上后，朱常洛重新拿起三十八号的卷子，目光落在末场策论上。他总觉得这篇文章的笔锋有些熟悉，却一时想不起在哪里见过。
不多时，内侍将其余试卷陆续送来。
钱士升的文章端稳，洪承畴的策论锋芒外露……
朱常洛一份份看过，最后伸手拿起孙传庭的卷子。
卷边已有一道红叉。
他没有立即展开，只问：
“这份为何黜落？”
送卷的小内侍答不上来，只能看向旁边的左光斗。
左光斗道：
“今科士子三千余人……臣等尚未查阅全卷。既是黜落卷，或许是同考官以为词意不合。”
“拆掉弥封。”
卷子展开。
朱常洛从第一场看到第三场，殿内逐渐安静下来。
这篇文章骂的很厉害，骂的让朱常洛都有些气愤。
这有些话写的啥意思……
这根【嘉靖者家家皆净】有啥区别……
朱常洛看到最后，手指轻轻按在卷面上。
“这份为何不取？”
没有人立即回答。
左光斗接过卷子，仔细看了看那道批语，眉头渐渐皱起。
“词意峻厉，未合取士之体。此卷臣看下来，有些偏颇了”
朱常洛又拿起另一份。
沈文满的卷子同样有叉。
他的文章不如孙传庭完整，经义也有几处欠稳，可末场所写边外汉民、边堡接济和流民安置，显然不是临场拼凑出来的。那些话不够圆，却有他真正见过、真正想过的东西。
绝对不是坏卷。
朱常洛看完，神情没有变化。
“这份呢？”
左光斗翻到卷尾：
“评语为‘识见偏狭，策论失当’。”
朱常洛只将卷子放到案上，与孙传庭那份并列。
随后，他又看向三十八号和三十九号。
“这前十的卷子无甚问题。”
朱常洛说道，
“文章都好，名次也不算错。”
左光斗听出话来，立即道：
“陛下是疑心其中有人做了手脚？”
“朕没有说疑心。”
朱常洛抬眼看他，
“后面再看看，殿试时候，你也且注意些，然后上下查一查，看同考官里有没有犯了忌讳的……”
左光斗沉默不语。
朱常洛没有责问，也没有命人立即拿办谁。
“会元之名，也不必急着改。朕还要再看一看。”
左光斗拱手领旨。
他快步走出殿门，暗自心惊。
陛下这个表情他看得清楚，绝对是起疑心了……
殿内，朱常洛独自坐在案前。
他又拿起孙传庭的卷子。
看到末尾那句：
“讳一处，则百姓失一分信；信既尽，虽有城池甲兵，亦不能守国。”
朱常洛看了很久，才低声道：
“你倒是敢写。”
朱常洛合上卷子，吩咐门外的王安：
“去查查这会元的身份。”
王安应声。
孙传庭的试卷可能有失偏颇，但是又很多名人的卷子被黜落的很奇怪……
没办法，你们不觉得这些人物的厉害。
就像这阮大铖、田唯嘉……
他们的卷子怎么可能不中呢？
你们也许不知道这些人将来有什么本事……朕怎么可能不知道呢？
敢糊弄朕？