（上章有人问赵鸣阳是谁，赵鸣阳沈同和舞弊案是历史上的真事，并非虚构人物）
第一场收卷之后，贡院里没有人知道外面发生了什么。
门锁在外，内外消息断绝。
礼部、都察院与巡绰御史共同掌钥，送饭、换水、收卷，都要经过登记。
有人家中突发丧事，也只能由外面递进一张公文，至于能不能离场，还要几处验看之后再作定夺。
至于考生之间，更不许交谈。
即便同住一排号舍，彼此也只能隔着号门听见一些动静，谁若多说一句，便有巡绰御史过来喝止。
九日之内，所有人都被关在这座贡院里，吃饭、睡觉、答卷，全在不足一丈的号舍中完成。
孙传庭回到号舍，先将砚台洗净，又把剩下的草纸收好。
隔壁三十八号与三十九号始终没有动静，赵鸣阳偶尔咳嗽一声，沈同和则一直没有出声。
第二场考试在一日后开始。
这一次考的是经义拼接题。
所谓拼接，是从四书五经中截取一句或数句，将首尾拆开再重新排成题目，绝非让考生随意断章取义。
考生既要认得出处，也要明白上下文义，更要按照题意作出合乎经义的文章。
若只熟背章句而不知其本意，往往连题目从何处来都辨不清。
孙传庭看完题目，没有立刻动笔。
前几道尚且平稳，虽说截句刁钻，却还在四书五经的范围之内。
他逐一辨认出处，理清题意，准备依照制艺格式破题、承题、起讲、入手，再以两股文字申明义理。
到了午后，隔壁忽然传来一声闷响。
像是有人将额头撞在了案上。
孙传庭抬眼望向号门。
不久，巡绰御史走过去，隔着门问道：
“三十九号，何事喧动？”
没有人回答。
御史又问了一遍，里面才传出沈同和沙哑的声音：
“学生一时困倦。”
“勿扰邻号。”
“是。”
脚步声走远以后，三十八号里传出赵鸣阳压低的声音：
“这篇我来替你写，你誊抄便是……”
孙传庭重新提笔，在卷面上写道：
“圣贤之学，贵在知行相发。若徒取其辞，不求其义，则虽终日诵读，不过以古人之言，饰今人之私。”
这句话写得很稳，仍在经义范围之内，却已经不是单纯解释题目。
他继续往下写，句子一层层压住题意，再将“知行”引到取士之道，写到最后，已经隐隐指向贡院之外。
“若取士者但计门第师承，不察其心术才具；应试者但求一时得失，不问天下利病，则经义虽正，行事未必不邪。故考其文者，实所以考其人也。”
写完这一段，孙传庭停了很久。
这句话太直，可他却没有删。
北风吹过，灯焰摇晃。
压力太大了……
后半日，贡院里开始出现更多意外。
一名年近五十的举子突然昏倒，额头磕破，书吏打开号门，将他拖到廊下。
另有一名山东举子连写数页后，忽然将笔折断，喃喃道：
“我不考了，我不考了。”
被关在贡院里的人，都明白那份疯狂离自己并不远。
这九日对每个人都一样。
无论是有座师的世家子弟，还是背着债进京的寒门举子，进了贡院，便只能用自己的手写下那几篇文章。
至少表面如此。
第二场结束时，孙传庭的肩背已经僵硬。
他将卷子封好，靠着号舍的木板坐了一会儿，才听见收卷书吏从外面经过。
西号那边，沈同和交卷很快。
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第三场考试在第二场结束后的隔日开始。
这一场考试，大多数考生反倒比前两场安静。
到了第三场最后一日，贡院中的疲惫已经压过了所有人的矜持。
考生们尽显疲态，或握笔伏案沉睡，或答完题将脸埋入袖中，甚至把干粮分给邻号自己只喝稀粥。
孙传庭写完最后一道实务策，抬头望着号舍外的天色。
云层很低，天光灰白。
他以为九日的苦熬到这里便算结束了。
可收卷的铜铃尚未响起，远处忽然传来一名书吏的声音：
“加发末题，诸生听清，题目只宣一次！”
贡院里所有声音都停了。
孙传庭放下笔。
那名书吏展开题本，照着上面的文字念道：
“昔周宣攘猃狁，汉武北击匈奴，唐太宗平定突厥，皆以边患未息，故不得不有所用兵。然兵者凶器，王者不得已而用之，或抚或剿，惟视其诚伪顺逆，不可一概而论。”
题目开头仍是历代边患。
听到周宣、汉武、唐太宗时，孙传庭只是平静地蘸了蘸墨。
这样的起兴并不新鲜，历来论边事，多从这几朝写起。
书吏继续念道：
“我国家抚有四夷，建州受国恩厚，使守边土。乃其部酋外称恭顺，内蓄奸谋，侵扰边堡，吞并部族，诱杀边将，私运铁器，勾结内奸。近年又围困叶赫，劫掠生民，乘河南乱事，遣人潜入内地，挟我宗藩北行。”
孙传庭的笔尖停在纸面上。
“诸生熟读圣贤书，当明顺逆，辨忠奸。请据所知，略陈建州诸恶，并着己见。毋作空言，毋为彼讳。”
书吏念完，收起题本。
号舍里没有立即响起笔声。
连巡绰御史都站在原地没有动。
这道题太直白了。
前面的典故与议论，只是铺垫。
后面几句已经把建州近年的行径一件件摆出来，最后更不绕弯，直接要考生写出“建州诸恶”，还特意加了一句“毋为彼讳”。
光写建州之恶。
那怎么够？
大明权贵之恶更甚！
作弊这件事就在自己面前却无能为力。
此为大明之弊！
他要写自己所见，所闻，所恨。
孙传庭重新磨墨，提笔破题。
把自己这些日子胸中的郁结全部写了出来……
他骂建州，不够，他还要骂庙堂、甚至骂权贵！
巡绰御史站在甬道边，看着孙传庭的身影，神色渐渐变了。
他是奉命监临，并非没有见过好文章。
孙传庭没有停。
“西北之民，岁遭旱魃，仓廪不实，马匹倒毙……”
他用力握紧了笔。
孙传庭落笔越来越快。
“内有权贵作乱取士之道，外有庙堂之官弃百姓于不顾，建州之弊，不抵之万一。”
建州虽然是威胁，但烂到根子里的仍旧是大明的这些蛀虫……
巡绰御史终于忍不住走近两步。
旁边的书吏低声道：
“大人，不能近号。”
巡绰御史没有回答。
他只是隔着甬道看着那张卷子。
孙传庭没有避讳，写的肆意。
甚至把京城里那些与边事毫无关系的奢靡写了进去。
“天下未尝无富贵之家。然富者若只知扩宅置妾、宴饮斗丽，贫者若只知典卖田产、流离道路……若以此为常，而责边军死守、责百姓纳赋，是以朱门之乐，压穷户之骨也。”
这几句一落，巡绰御史大惊失色。
他下意识看向左右。
旁边的书吏也怔住了。
“大人，”
书吏低声道，
“这篇文章……”
“闭嘴，不要多话，当心惹祸上身。”
巡绰御史声音压得极低。
他不是没有见过狂生，也见过士子借古讽今，将几句怨气藏进文章。
然而这种写法一旦被考官认定为讥讪朝廷，轻则黜落，重则治罪。
可孙传庭仍在写。
他仿佛置身于无人听见的高台，将这些年积在胸口的愤懑全部倾吐。
“臣愿陛下以建州为镜，见其侵邻之恶；亦以天下为镜，见我朝失备之由。愿核边饷，实军册，清铁器之私市，绝内奸之往来；愿察西北灾情，减其浮赋，开仓赈济，收其流民，愿使读书者不以谈边为饰，执政者不以奏疏为功，军士死有所录，百姓困有所诉。如此，则建州虽悍，不能得其志；四方虽饥，尚知大明未弃其民。”
最后，他写道：
“若徒以华夷之辨饰空言，以忠奸之名塞众口，今日不为建州讳，明日便有人为我朝之过讳。讳一处，则百姓失一分信；信既尽，虽有城池甲兵，亦不能守国。”
写完最后一字，孙传庭放下笔。
他没有立即检查文章。
手指因为用力过久，已经僵得无法弯曲。
额头沁出的汗落在卷边，他抬袖擦去，才发现自己胸口急促起伏。
九日以来，他第一次觉得畅快。
今科大概率不能中了，
但是那些压在心里无处可去的话，终于有了一个能够落下的地方。
巡绰御史站在甬道旁，久久没有移步。
过了好一会儿，他才问：
“此卷何号？”
书吏看了一眼名册。
“蒲州士子，四十二号，孙传庭。”
巡绰御史记住了这个名字，却没有再说什么。
铜铃在暮色中响起。
第三场考试正式收卷。
书吏一一进入号舍，将正卷、草稿、剩余纸张全部收走。
孙传庭把笔墨整理好，坐在那里，看着自己的卷子被放进匣中。
与此同时，三十八号与三十九号也有动静。
沈同和将卷子递出去时，仍显得十分镇定。赵鸣阳却在书吏收草稿时突然伸手去拦。
“这张不用收。”
“贡院规矩，草稿一并封存。”
“大人，上面真的只是废稿，毫无用处，就留给学生擦墨吧。”
书吏看了他一眼：
“有没有用处，不由你说。”
赵鸣阳的手停在半空，最终慢慢收了回去。
九日之后，贡院大门开启。
举子们一个个走出来，多是脚步虚浮、面色惨白，甚至抱着自己的书篮放声大哭。
外面等候的家人、仆从与同乡一拥而上，询问考得如何，题目难不难，身子可还撑得住。
许多人答不上来。
他们已经九日没有见过外面的太阳。
而在贡院深处，封存好的卷匣被分别送往阅卷房。
会试阅卷，先由同考官分房校阅。
每份试卷都要经过弥封，糊去姓名、籍贯和名次，只以编号相认。负责誊录的人员将原卷重新誊写，再交同考官评阅。
这样做本是为了防止考官认出考生笔迹，可规矩再密，也总有人能在糊名前留下记号。
尤其是西号三十七、三十八、三十九。
三十八号与三十九号的卷子，很快被辨认出来。
负责这一房的同考官名叫钱肃乐，品级不高。
他出身不显，入翰林多年。
此次被列入同考官，原本只想着谨慎做完差事，不给自己惹麻烦。
他先看三十八号。
这篇是有功力的。
钱肃乐看完，在卷边写了一个“上”字。
随后，他又拆开三十九号。
又是一篇佳作。
钱肃乐看了半页，可他脑中想起几位同僚的嘱托。
“往前推一推。”
钱肃乐沉默了片刻，拿起朱笔，在三十九号卷上写下“荐”字。
他准备将此卷推入复阅名单。
三十八号那份卷子，他本想略过，可想到两人号舍相连，便也一并写了荐语。
“经义优越，实务极佳，宜入复核。”