魏忠贤退出慈庆宫时，已经过了午时。
宫墙下没有多少风，他走得很慢，腰背却没有弯。
一路遇见的小火者、内侍、番役纷纷退到两旁，少数人照旧唤声魏公公，其余人则张了张嘴，低头行礼。
宫里的消息向来比风快。
司礼监的差事交给王安，东厂暂由顺安执掌。
旨意才从殿里传出来，许多人便已经知道，
魏忠贤这一次不是挨罚，也不是暂避风头。
但这一次，他失了万岁爷的信任。
对内官而言，官职、银钱、人手都不算根本。
皇帝肯让你站在身边，你才是个人物。
皇帝若不愿再看你一眼，昨日那些弯腰奉承的人，明日便敢踩着你的脸往上爬。
魏忠贤比谁都明白这个道理。
他走到一道夹墙前，停住脚步。
墙根长着几株杂草，叶子被晒得发蔫。
他盯着那几片叶子看了半晌，忽然想起自己还没有进宫的时候。
那时他不叫魏忠贤。
他出身肃宁乡里，家中没有田，也没有能替他遮风挡雨的门第。
年轻时不肯安分，赌钱、喝酒、与人争斗，什么混账事都做过。
他输过钱，也欠过债，被人堵在门口讨账时，连屋里那点能换钱的东西都保不住。
穷人一旦染上赌，输掉的不只是银子。
先输脸面，再输亲情，最后连自己也能押上去。
他净身入宫时，早已经不是少年。
旁人十几岁便进宫学规矩，他却是在外头滚过许多年，尝过女人、酒肉和欠债滋味后，才一刀断了后路。
那一刀算是凶险，险些没能活下来。
等真正进了宫，他年纪比同批内官大，识字又少，只能从最下等的粗活做起。
端盆、倒水、搬炭、守夜。
谁都能踢他一脚，谁都能叫他滚远些。
他那时便告诉自己，宫里与赌场没有区别。
手里没有筹码，就少说话；看不明白局势，就不要下注。
最要紧的一条，是不能越界。
万岁爷可以让家奴掌印，让家奴拿人，让家奴替他看住百官，却绝不会容许家奴把朝廷的权柄变成自家的东西。
这个道理，他一直记得。
他敢替东宫做脏事，能让东厂盯住宗藩、勋贵和科道，却不许番役借差事索银。
魏良卿几次想借他的名字接帖子，他也骂过、打过，甚至命人退回礼物。
可他到底还是漏了一处。
没有儿子，是他进宫以后最不愿想的事。
宫中内官嘴上说无牵无挂，真到年老时，还是想找个人替自己收尸。
内官们多会认干儿子、收徒弟，或是把老家的侄儿接进京中。
那些平日里最会说断情绝义的人，背地里照样攒宅子、置田地，只求死后有人烧一炷香。
魏良卿是他的侄子。
也是魏家唯一敢在他面前喊一声叔父的人。
魏忠贤知道魏良卿没见识，也知道他贪财。
一个乡下人忽然住进大宅，出门有人牵马，进门有人奉茶，连从前见都不敢见的官员都递帖子叫他一声魏爷，哪里还能守得住心？
正因如此，他总觉得可以慢慢教。
拿一次银子，打几板子便是。
替人递一次话，骂一顿也就收敛了。
只要不碰宫里的大事，不坏万岁爷的差事，年轻人贪些富贵，又算什么？
魏忠贤直到今日才明白，这是溺爱。
他守了一辈子的界限，被自己的侄子踩了过去。
而魏良卿敢踩过去，是因为他一直相信，出了事，叔父会替他兜着。
这一次是大事。
科场取的是朝廷官员。
魏良卿的手有点越界了。
他今日能帮一个连经书都讲不明白的人舞弊，来日便能拿边关军职、府县正印、盐引河工与人交易。
到那时，东厂便会沦为魏家的买卖，丢了皇帝家奴的本分。
倒也不算收几锭金子的问题。
这是犯了万岁爷最不能容的忌讳。
魏忠贤抬手摸了摸自己的脸，
身后脚步声停下，韩立没有催促，只隔着几步等候。
“人在哪里？”
“已经押往魏宅。沈家的人另行收监，贡院管事与经手书吏都已分开看押。”
“良卿……眼下如何？”
“还算好。”
魏忠贤沉默了一会儿。
“带俺去一趟。俺去送他一程。”
魏忠贤终于转过身，脸上没有了在宫中时的强硬。
“去送他一程。”
魏宅距离皇城不远。
往日门前车马不断，今日却冷清得厉害。
两名锦衣卫守在巷口，宅门上的匾额没有摘。
魏忠贤没有进门。
他站在巷子另一头，隔着停在路边的囚车，看见了魏良卿。
魏良卿双手反绑，头上的冠已经没了，头发散落在脸旁。
锦袍还穿在身上，腰间玉带却被解下，只剩一道勒痕。他一直在朝宅门张望。
看见韩立时，他慌忙向前挪了两步。
“我叔父呢？”
韩立没有回答。
“我要见叔父！”
魏良卿强作镇定。
他过去见惯了官员在叔父面前陪笑，不肯相信事情会走到这一步。
“我只是让人换了几间号舍！文章又不是我写的，人也不是我送进贡院的！沈家拿银子求我，我不过替他们问了一句话。”
他越说越快。
“银子可以退。求求你……让叔父去求求情，万岁一向信他。他替陛下做过那么多事，万岁总会顾及些情面。”
魏忠贤隔着半条街听着，没有出声。
他原本想进去。
至少该让魏良卿知道，自己心里记挂着他。
可脚只往前迈了半步，便停了下来。
他太清楚这个侄子会说什么。
魏良卿会说自己只是一时糊涂，会提起老家那些穷日子，会说魏家不能就这样断了香火。
只要听见一句，他便可能心软。
一旦心软，他就会想办法求情。
哪怕不敢求万岁爷，也会求王安，求韩立，甚至拿自己从前做过的那些事，换魏良卿一条命。
所以他不能过去。
魏良卿挣了一下，押着他的校尉立刻按住他肩膀。
“放开我！”
他回头看着自己那座宅子，眼中的恐惧终于压过了侥幸。
“我从前在地里刨食，一年到头连几两银子都见不到。是你们把我接进京，是你们让我住这样的宅子，让那么多官员向我行礼！”
“我不过拿了他们一点东西！”
“既然不许我享受，为什么又让我见识这些？”
“叔父呢？他为什么不来见我？”
魏良卿的声音渐渐变成嘶喊。
“他连我都护不住，做这么大的官有什么用？”
“是他让我尝到人间极乐的！”
“如今出了事，又凭什么让我一个人死？”
街口几名番役低下头。
韩立仍旧没有回答。
魏忠贤却闭上了眼。
魏良卿原本只是个农户。
他若一直留在乡下，或许会穷，会受人欺负，会为几斗粮食与邻里争吵，却不会知道一锭金子能做多少事。
他没什么见识的，或许说，穷怕了。
是魏忠贤把他带到了不该站的位置。
也是魏忠贤让他误以为，世上的规矩都会给魏家让路。
侄子该死。
做叔父的同样罪责难逃。
魏忠贤睁开眼，转身背对囚车。
“老韩，算帮老哥一个忙，给他一个痛快。”
魏忠贤说完，喉咙像被什么堵了一下。他停了片刻，才继续道：
“他知道的事情不多，沈家的银子、经手的人，已有口供的事没有必要再问他，他估摸着都是不懂的。”
韩立看了他一眼。
“公公想清楚了？”
“万岁爷让俺今日之内处理好。”
魏忠贤的声音低了下去。
“这就是俺的处理。”
韩立点头。
“叔父！”
他不知道魏忠贤站在哪里，却像是突然察觉到了什么，拼命朝街上看。
“叔父，你来了是不是？”
“你出来见我！”
“我错了，我把银子全交出来！我再也不见沈家的人，我回老家种地，我什么都不要了！”
“叔父！”
最后一声传出宅门时，魏忠贤已经走出巷口。
他没有回头，院门在身后关上。
不久之后，里面传来一声闷响。没有惨叫，也没有拖延。
韩立说给个痛快，便真的给了一个痛快。
魏忠贤脚下一顿，又继续往前走。
他这一生见过很多死人，也亲手送走过一些人。
那些人临死前或骂他阉狗，或向他求饶，甚至愿把妻女田宅全送给他以求活命。
他从未觉得难受。
今日死的是他的侄子。
可他连难受都不敢表现出来。
因为这份难受，本就是他越界的根源。
回到司礼监时，顺安已经带人等在值房外。
案上的东西分成三处。
东厂番役名册、各地暗桩往来文书、待查案卷归顺安；宫内递报、司礼监签押和各监局用印归王安；另有一只上锁的黑木匣，里面是魏忠贤亲手整理的密档，尚未决定交给谁。
顺安见他进来，连忙起身。
“魏爷。”
“别这么叫了。”
魏忠贤走到内间，解下身上的曳撒，又把腰间牙牌、钥匙与私印逐一放在案上。
这身衣裳和腰带是朱常洛赐给他的。
料子不算奢华，袖口和领口却用的是内造针工。往日穿在身上，他走进东厂值房，无论掌班还是档头都要起身。如今脱下来，才发现它也不过是一件衣裳。
旁边内侍捧来一件灰色粗布衫。
魏忠贤换上以后，袖子短了一截，肩背也有些紧。
他低头抻了抻衣角，倒像回到了多年前刚进宫做粗活的时候。
“魏爷，俺日后总归还是听您的。”
魏忠贤继续整理桌上的钥匙。
“别说这些。”
顺安往前一步，压低声音道：
“往后俺掌着东厂，外头的番役和档头多少会给些面子。魏爷暂且委屈些，等过了这阵风头……”
“闭嘴。”
魏忠贤抬头看他。
顺安剩下的话立即咽了回去。
“俺才因为没管好自家人，丢了万岁爷的信任。你刚接东厂，就想拿东厂的人情照顾俺？”
“只是……”
“你若真记俺的好，就做好万岁爷的安排，多想，要多想。”
魏忠贤将最后一把钥匙推到他面前。
“万岁爷肯留咱家一条命，让咱家去做洒扫，已经是天大的恩典。宫里缺扫地的人，也缺倒净桶的人。咱家回去做一遍，没有什么受不了的。”
顺安不敢再劝，只能跪下接过钥匙。
魏忠贤看着他，忽然想起自己从前也是这样跪在别人面前接差事。
那时他不怕苦，只怕这辈子永远没有出头之日。
如今出过头，也跌下来了。
倒算有始有终。
他拿起装有两件旧衣的包袱，走出值房。
门边几名东厂内官跪下送行，他没有看任何人，也不许他们跟随。
等他的身影消失在廊角，王安才从另一道门进来。
顺安仍跪在地上，手里握着东厂钥匙。
“起来吧。”
王安坐到案后，先翻看魏忠贤留下的交接册。
上面每一处人名、银钱、线报来源都写得清楚，没有替魏家遮掩，也没有带走一页档案。
顺安站起身，忍不住问：
“王公公，魏爷以后会怎么样？”
王安没有抬头。
“就你这点见识，怎么当东厂督公？”
顺安脸色一白。
“小的愚钝，还请公公明示。”
“咱们说到底，都是万岁爷的家奴。”
王安把册子合上，直视着他。
“万岁爷若真动了怒，家奴还能留下性命？”
“天下大事，起起落落，活着就行……。”
王安语气冷了几分。
“咱们这些人，也没什么别的念想，其一是把主子的安排做好了，别让主子忧心，其二就是……”
“活久一些，活得久了，很多事自然而然就解决了。”
顺安连忙躬身。
“小的谨记公公教诲。”
内间的帘子忽然动了一下。
一名清秀内官从里面走出。他穿着寻常青布圆领衣，面色白净，看起来不过十七八岁。
走路没有声音，手里抱着那只尚未交出去的黑木匣。
顺安觉得眼熟，却一时想不起在何处见过。
王安向他抬了抬手。
“记住了，这是陈忠毅，你叫他陈福也是不介意的。”
顺安终于记了起来。
这个名字与魏忠贤是在同一日得赐。一个原本叫李进忠，一个原本只是慈庆宫中不起眼的哑巴杂役。
“他不会说话，但你说什么，他都听得明白。”
王安指了指黑木匣。
“往后东厂摆在明面上的差事，由你处置。暗里的线、人和旧案，由他接手。需要两边合办时，你们先把案子送到俺这里，不许各自作主。”
顺安赶紧向陈忠毅拱手。
“陈公公，往后还请多多指点。”
陈忠毅也拱手回礼，神情温和。
王安继续道：
“近来京里不太平。宗藩入京，科场又出了案子，外头还有人借白莲文昌之名卖香聚众。那些蛊惑人心、借神佛之名敛财生事的，该拿便拿，该杀便杀，不能等他们闹出人命再查。”
顺安听见“该杀便杀”，神色有些不自然。
“你若是连人都不敢杀，便提前知会俺一声……”
他从惜薪司出来以后，多负责盯人、押送和抄检。
真要处死谁，往往交北镇抚司或刑部。
他愿意做东厂督公，是因为这是一步登天的机会，却不愿自己手上沾太多人命。
“王公公，若只是卖些香烛，是否先查清……”
陈忠毅忽然点了点头。
他微微一笑，点头附和。
可那点头答应的，分明是王安方才的“该杀便杀”。
顺安打了个寒颤。
王安瞥了他一眼。
“陈忠毅是陛下最信任的人之一。东厂寻常处刑，如今多是他去做。”
“你往后跟着学些。”
“若总是这样心软，万岁爷迟早会觉得你不堪用。”
顺安立刻低下头。
“小的不敢，定当尽心竭力。”
陈忠毅抱着黑木匣，从他身旁慢慢走过。
经过门槛时，他回头看了顺安一眼，平静地笑了笑。
顺安这才明白。
魏忠贤离开东厂，不代表这把刀钝了。
万岁爷的手段很多，多到自己根本看不明白……