楼下沿街的热闹欢呼还在继续。
百姓们纷纷抬手，将手里提前备好的鲜花，绣制的荷包尽数抛向路过的将士，欢呼声此起彼伏，热闹非凡。
可这份热烈，转瞬便被一道稚嫩的哭喊声生生打断。
人群侧边的角落里，一个身着打补丁粗布素衣，约莫五六岁的小女孩突然冲了出来。
小女孩瘦小的胳膊用力向上扬起，满满一篮烂菜叶顺着半空撒落开来。
小女孩力气微薄，菜叶全落在马车两侧的青石地面上，没有一片沾染车身。
可整条长街上所有人的目光，都在这一刻被突如其来的动静吸引过去。
众人循声望去，只见那小女孩孤零零站在人群前方，身边无父无母阻拦。
瘦小的身子剧烈颤抖，通红的眼眶蓄满了汹涌的泪水，哽咽的哭声穿透喧闹的人群。
“都是你们！都怪你们安南，非要挑起战争！”
小女孩狠狠将手中的空菜篮砸在地上，篮子磕碰地面发出清脆声响。
紧接着双腿一弯蹲在地上，双手死死攥着身前的布衣，眼泪大颗大颗砸在青石地上。
“若不是你们起兵来犯，我的爹爹和哥哥，根本不会永远留在边关，再也回不来了！”
方才震天的欢呼瞬间戛然而止，整条长街一瞬间陷入安静，街边百姓全都沉默不语。
一道道目光不约而同落在那辆安静前行的马车上，复杂的情绪弥漫在人群之中。
没过多久，一个面色蜡黄，眼底布满红血丝的妇人慌慌张张从人群里挤出来。
踉跄着冲到小女孩身边，一把将孩子紧紧搂进怀里。
妇人抬手死死捂住小女孩还在哽咽的嘴，眼眶含泪，对着帝王仪仗的方向深深躬身，语气满是惶恐与哀求。
“皇上恕罪！孩童无知，口无遮拦，绝非有意冒犯，求皇上开恩饶恕！”
妇人身形单薄，衣衫陈旧磨损，满脸都是生活磋磨的憔悴，眼底的悲戚看得周遭人心头发闷。
僵持之际，一身银甲的江侗阎抬脚迈步，沉稳走到安南质子的马车旁。
对着车帘微微俯身，态度公允有度，语气平和开口：“芷瑶公主不必介怀，孩童稚语，无心之失。”
密闭的马车里安安静静，没有半点声响传出，芷瑶公主并未应答，算是默认了此事。
江侗阎随即转头望向前方帝王龙辇，等候圣裁。
随行的福公公见状，立刻轻抬袍摆，小步快步走到龙辇窗边，微微躬身侧耳，静静等候帝王旨意。
萧容宇贤隔着窗帘低声叮嘱了几句，语调听起来十分平和。
福公公听完当即点头，直起身朝着江侗阎轻轻摆手，示意此事作罢。
江侗阎瞬间领会萧容宇贤的意思，转头看向惶恐跪地的母子二人。
“安南已然与我大雍签订和解盟约，主动献上北境朔城、秩城两座城池归降求和。”
“边关有功将士，朝廷后续会逐一论功封赏。战事已平，两国议和，往后朝野百姓，不许再随意非议，起身退下吧。”
妇人如蒙大赦，连忙抱着怀中抽泣的小女孩，连连磕头道谢，随后狼狈又匆忙地挤出人群，消失在街巷深处。
风波落幕，萧容宇贤低沉的声音从龙辇中传出：“回宫吧。”
浩荡的皇家仪仗再度启动，缓缓朝着皇宫方向行进。
听澜茶楼的客人们也纷纷回过神来，低声细碎的议论声层层叠叠响起，填满了方才死寂的茶楼。
“依我看啊，这位公主来咱们大雍，往后的日子怕是难熬得很。”
靠窗一桌的茶客端起茶杯抿了一口，摇头轻叹。
“可不就是这个理，堂堂一国公主前来做质子，身边仅仅跟着一名贴身丫鬟，连护卫都没有随行，这安南帝连个样子都不肯做，足以见得芷瑶公主在安南皇室之中有多不受重视。”
对面坐着的茶客跟着接话。
旁边座位上的茶客微微向前倾过身子，刻意压低声音开口说道:“一看各位就不知道这里面的故事。”
“这位芷瑶公主原本连个正经名儿都没有，‘芷瑶’这个封号，都是安南皇室决定要送芷瑶公主来大雍为质，临时安上的名头，说白了就是临时凑数的棋子。”
“要不是打了这么多年的仗，你以为光凭安南送个不受宠的质子和两座城就了事了?”
这话一出，一桌人皆是哗然。
“竟有此事？再不受宠的皇室公主，也不至于连名字都没有吧，这哪里是公主，这……怕不是当养了条狗吧……”
“我还听闻，芷瑶公主生母是安南的普通农户女子，只因容貌貌美被安南帝看中接入宫中，可惜福薄命浅，生下芷瑶公主不到一年，就染病离世了。”
“没了生母依仗，又不得父皇疼爱，这位公主在皇宫里怕是连宫女太监都能随意欺辱。”
“说到底也是个可怜孩子。”
“可怜归可怜，可若不是她父皇安南帝狼子野心起兵犯境，我大雍无数百姓怎会家破人亡，骨肉分离？多少壮骨埋在边关，这份罪责，终究是因安南而起！”
“冤有头债有主，作恶的是安南帝王朝堂，跟一个年幼孩童有什么关系，这般迁怒，未免太过不公……”
众人各执一词，争论声渐渐愈发激烈，唏嘘，愤慨，同情的声音交织在一起，在茶楼里久久不散。
雅间内，任曦静静听着楼下众人的争论，小脸上没了方才的顽皮。
战争，权谋，皇权争斗，从来都最是无情。
做错事的是安南的帝王，发起战事的是朝堂权贵，最后所有的冷眼，恶意与委屈，却要一个九岁的孩童独自承受。
生来无母护佑，无父爱庇护。
被亲生父皇当作求和的牺牲品，千里迢迢远赴异国，孤身一人寄人篱下，往后岁岁年年，都要活在旁人的偏见与敌意里。
郁琬侧头看着自家女儿超乎同龄的沉静，语气放缓了几分。
“小曦，你要牢牢记住，这世间从无永恒的庇护，人活一世，谁都靠不住，唯一能依靠的只有你自己。”
“自身弱小，便只能任人欺凌，任人摆布，唯有自身强大，方能立足于世。”
“当初安南胆敢贸然进犯我大雍边境，就是看准了先帝骤崩，新帝初登大宝，朝堂未稳，欺我朝暂时弱势罢了。”
任曦用力点了点头，乖乖应声：“我记住了，阿娘。”
任曦心里默默叹气，古代的生存法则远比书本上残酷。
幸好她生在丞相府，衣食无忧、安稳无忧。
换做芷瑶这样的身世境遇，生于皇家、命如草芥，何其可悲。
若是芷瑶公主再年长几岁，大概率便会被当作和亲工具，一生荣辱，终身归宿，皆由旁人摆布。
郁琬看见任曦听得认真，神色柔和了几分。
她起身抬手理好身上劲装的衣摆，伸出手牵住任曦的小手。
“时辰不早了，回府吧，今日的晨练耽搁许久，回去补齐练武功课。”
任曦瞬间垮下小脸，整个人蔫蔫的，拉着郁琬的手轻轻晃悠撒娇，一副生无可恋的模样。
不是，她怎么还是逃不过练武这一茬儿啊。
郁琬看着任曦这副顽皮赖皮的样子，嘴角微扬。
“明日宫中设宴，专为迎接凯旋将士与安南质子，给你放一日假，不用早起练武。”
任曦瞬间眉眼弯弯，立马扑进郁琬怀里抱住郁琬的腰，笑得眉眼灿烂。
“阿娘最好啦！我最最喜欢阿娘了！”
郁琬抬手轻轻揉了揉任曦的发顶，心里暗自好笑。
这小家伙方才还一脸哀怨不想练武，转眼就甜言蜜语，这变脸速度还真是无人能及。
母女二人收拾妥当，携手起身离开雅间，顺着茶楼楼梯缓步下楼，准备回丞相府。
而此刻行进在长街中的青篷马车里，静坐角落的芷瑶公主，敏锐捕捉到了半空之中一缕遥遥相望的视线。
她原本垂落在膝头的纤细手指轻轻动了动，漆黑的眼眸茫然抬眼，朝着方才视线投射而来的茶楼二层望去。
楼上窗栏空空，清风掠过窗沿，早已没了半分人影，什么都未曾看见。
只留一缕细碎的风，轻轻拂过她单薄的肩头，伴着满街旁人的冷眼与非议，缓缓走向前路未知的大雍皇城。