“前面有人。”
许观澜这句压得极低，却像一根细针，猛地扎进了窖口边所有人的耳朵里。
外头北墙和火头营那边还在响，撞木、喊杀、刀枪碰撞、木头断裂的声音隔着土层一阵阵传过来，像闷雷埋在地下滚。可这一刻，粮窖口边的人却都本能地静了一下，连呼吸都放轻了。
卫临川俯身钻进窖里。
粮窖后头那道石板已经被石定山和许观澜撬开大半，露出一条又低又窄的旧废渠。废渠原本是早年修堡时挖来泄水的，后来外头加了粮窖和土墙，便慢慢废了。石板压了多年，里头一股烂泥、旧草和潮土混在一起的味，一掀开便直往人鼻子里钻。再加上外头火还没完全熄，烟气顺着缝也慢慢往里灌，叫人刚凑近，喉咙就发痒。
许观澜半跪在渠口，手里举着那根绑了半面黑旗的枪杆。旗子一进窖里，火光照不上，便只剩一团更深的黑，偶尔被气流带得轻轻抖一下。
“前头拐口那儿，有个人。”许观澜低声道，“我方才往里摸，听见一声撞石，差点和他脸贴脸。”
卫临川伸手：“火折子。”
石定山立刻递过来一支用破布裹过的火折子。火头很小，刚一吹亮，黄光便被这道窄沟压得只剩一点可怜的光晕。几人顺着那点光往前看，废渠往里先低后斜，再拐一个弯。就在拐弯那处，果然有一团人影歪在地上，半边身子卡在塌下来的碎石和泥里，一动不动。
石定山先一步钻进去，肩膀蹭着两边湿冷的土壁，动作却不慢。到了那团人影边，他先用斧背碰了碰，见人没反应，又把火折子凑近了些。光一照，几人都认了出来。
是那个鼻梁带旧青的亲兵。
他半张脸埋在泥里，鼻梁上的那块旧伤还在，只是颜色早看不出来了。胸口被一截塌下来的碎木穿了进去，血干在衣口上，发黑发硬。腰间那把刀还挂着，刀鞘上全是刮擦出来的白痕，显然先前也是慌着往前挤，结果被塌口直接压死在这里。
“守备的人。”石定山低声道。
卫临川蹲在渠口，脸色一点点冷了下去。
这条路，守备和宋贺年那伙人果然早就探过。不是今天临时撞出来的，是早给自己备下的退路。只是他们也没料到，这条废渠比看上去更险，塌口、积泥、旧木、暗石样样都有。走在最前的亲兵一个没躲过去，便死在了这里。
这说明两件事。
第一，这条路能通。否则他们不会走。
第二，前头还不一定安全。否则这亲兵不会只死一个人。
许观澜抿了抿嘴，低声道：“我看他脚边，还有新泥被踩开的印子。前头的人没停，直接从他身上跨过去了。”
这话一出，后头几名抬伤兵的老卒脸色都更难看了。
不是怕尸体。
是怕前头那群人比他们走得更早，也更知道这条路。若出口那边已被他们占住，或者他们干脆丢下什么手脚，那后头这几十号人挤进这种地方，便真成了一锅埋在土里的肉。
可现在，回头更不行。
外头北墙、西口和火头营还在杀，韩烈、崔柏峰和周黑脸那些人正在替他们咬那半个时辰。回头，便是把这条用命换来的缝直接堵死。
“把尸拉出来。”卫临川道。
石定山一怔：“拉？”
“堵在这儿，后头担架过不去。”
石定山点了点头，也不多问，和许观澜一前一后挤到那亲兵身边。废渠太窄，两个人连抡开胳膊都难，只能一个托肩，一个拽腿，先把人从塌木里一点点抠出来。那尸体早已冷透，拖动时衣甲和石壁磨出刺耳的擦声，听得人心里发堵。拖到一半，那亲兵腰里竟掉出一小卷东西，滚进泥里。
许观澜顺手捡起来，低头一看，脸色微微一变：“像是图。”
卫临川伸手接过。
那东西被油布裹过，边角却已叫潮气泡软。展开一看，果然是一张画得极草的线图。上头没有完整标记，只用炭笔粗粗勾了几道线，一条是黑石堡内院，一条是南边荒沟，另一条，则正是这道粮窖后头的废渠。再往外，还有两三个简单记号，像是石崖、枯柳、浅滩。
鬼柳滩。
卫临川一眼便认了出来。
这张图不细，却够用。够让熟路的人在黑夜里不至于走错第一段。
“收好。”他说。
许观澜看着那张图，眼神发冷：“这帮狗东西，连路都提前给自己画好了。”
卫临川没有接这句，只把图重新卷起，塞进怀里。
这时，外头又传来一阵更近的喊杀声，连窖口边的土都像被震得簌簌往下掉。有人在窖口外低声急促地叫了一句：“北边又上人了！”
是杜鹏飞的声音。
他显然是送第一拨伤兵过来后，又折回去守口，此刻声音已哑得厉害。就这一句，也够让所有人心里一紧。
没时间慢慢挪了。
卫临川抬头看向窖口外头那一圈人，声音一下压得很实：“先走伤兵。担架低着走，头别抬。轻伤的跟在两边，手搭前头人的衣带，别自己乱摸墙。谁咳，也给我压着，别一口气呛散了后头的队。”
众人立刻动了起来。
第一副担架先往里送。那是个被箭穿了肋下的老卒，人还醒着，只是脸白得发青。废渠太低，担架抬不平，前头的人只能半跪着往前递，后头的人则把担架后沿略微提起，一寸寸往里蹭。木板边磨在石上，发出极难听的声。那老卒疼得额上全是汗，嘴唇直抖，却真没叫出声，只咬着一团破布，脖子上青筋一根根绷着。
第二副担架是个烧伤了半边手臂的年轻兵。火头营出来的两个杂役抬着他，本来腿就发软，一进废渠，更是连站都站不稳。石定山把他们一肩一脚调开，自己扛前头，许观澜扛后头，这才把人顺着塌口送过去。
后面的人一拨接一拨往里挤。
窖口原本就窄，人一多，便立刻有种快要憋死的逼仄。前头的人刚钻进去，后头的人便只能弓着腰站在半埋土的窖里等。头顶是黑的，脚下是泥，左右土壁湿冷，沾着旧草和烂根，衣袖和脸蹭上去便是一层土。外头的烟气一点点灌进来，和里头本就潮闷的空气搅在一起，呛得人胸口发堵。
最难受的不是黑。
是挤。
挤得你连抬手擦汗都费劲，连喘口大气都怕撞到前头人的后脑。伤兵身上的血腥气、药草味、灰水味、湿土味、人的汗味，全闷在一处，像一口盖得太死的锅，把所有人都捂在里面慢慢煮。
火头营一个年轻杂役才钻进去没几步，便开始喘粗气，脚也发软，嘴里慌得直念：“我不行了，我不行了……”
韩烈在后头一把揪住他后领，声音冷得像冰：“你再嚎，前头三个人都得堵死。”
那杂役被这一拽，眼泪都出来了，却死死忍着不敢再出声，只把脑袋低下去，手哆嗦着抓住前头那人的衣角。
许三虎就在他前面。
年轻人肩上那道伤还没重新包，血把半边衣襟都染了。他一边往前挪，一边时不时回头看窖口。不是怕看不见路，是怕最后那一拨人还没收回来。裴瘸子还在塌墙外，周黑脸和老蔡还在后头，崔柏峰更不用说。
“别看后头。”卫临川在他身后低声道，“看脚下。”
许三虎喉咙动了动，最终还是把头转了回去。
再往前，废渠突然更低了。
原本还能弓着腰走，这一段却只能半跪半爬。石定山先过去，用锤背砸开一截塌下来的泥板，再把碎石往旁边抠。每抠一下，头顶都会掉土。土落在头发、脖领、眼皮上，黏得人睁眼都难。许观澜钻在最前，举着那根绑了半面黑旗的枪杆，旗子被压得几乎贴在土顶上，只能偶尔从晃动的缝里看见一点黑布边。
可就是那一点黑，偏偏最让人心里发稳。
谁也说不清为什么。
也许是因为外头太乱，里头太窄，人的眼睛一旦看不见远处，就总得抓住一点什么。
而那半面焦黑的残旗，正好还在前头。
“慢点，别挤！”石定山在前头低吼了一句，“这一段土是浮的，挤急了全塌！”
后头立刻收了一点。
可外头的声音也跟着更近了。
北边喊杀声不再只是远远传来，而是能听出一阵阵急促的脚步和撞木碎开的动静。中间还夹着杜鹏飞那种一听就带火的骂声，以及别的更沉的、像是门板砸在地上的响。
每一声都像在告诉他们，后头那道最后的口子，正在一点点缩短。
这便是最逼人的地方。
你在黑暗里往前挤，前面路窄，后面命短。
你想快，快了会塌。
你想稳，稳了后头的人便要多吃一刀、多顶一刻。
谁都明白，可谁都不敢说。
走到废渠中段时，前头忽然又停了。
不是塌，是拐口太窄，外头塌下来的几块大石正卡在那里，担架过不去，人也只能一个个侧身钻。石定山试了两下，石头纹丝不动，只能往旁边碎土里凿。每凿一下，废渠里的人便跟着一抖，像怕头顶这条土龙下一刻就把所有人一口吞掉。
许观澜趴在最前头，耳朵贴着石缝听了一阵，忽然回头压低声音道：“外头没马声，也没喊。只听见风和水。”
水。
这说明废渠尽头真通崖脚，不是死口。
可也正因如此，卫临川心里反倒更紧了些。
鬼柳滩那边这时应该还冷，水边风大，若真有人先走过这条路，不可能一点痕迹都没有。除非他们还没走远，或者……正等在出口外那一小段最窄的口上。
这个念头刚起来，怀里那张从亲兵尸身上摸出来的草图便像也跟着发烫了一下。
卫临川没把这点不安说出来，只把手按在前头那名伤兵的肩上，稳了稳声音：“继续开。”
石定山点了下头，抡锤更急。碎石被一点点砸松，再被他和许观澜用手抠出来。两人手背都磨出了血，指甲缝里全是泥，硬是把那道卡口又掏开半尺。
“过！”石定山低吼。
第一副担架终于从石缝里挤了过去。
紧跟着第二副、第三副，轻伤的也一个个从人和土之间磨过去。废渠里没什么光，只有前头那半面黑旗偶尔被许观澜一抬，轻轻晃一下，像告诉后头的人，路还在。
就在这时，后头忽然传来一声闷响。
不是北墙。
是窖口外头。
紧跟着，便是杜鹏飞那把嗓子压着骂了一句：“石定山！还要多久！”
石定山动作一顿，随即吼回去：“再给我一会儿！”
“没有一会儿了！”杜鹏飞声音里全是血气，“他们摸到粮窖口了！”
废渠里所有人的心，几乎都跟着这一句往下一沉。
前头还没完全通，后头却已逼到窖口。
卫临川猛地回头。
黑暗里，看不见杜鹏飞，也看不见窖口那一点天光外到底发生了什么。可他能听见刀砍在门板上的声，也能听见有人倒地的闷响。更远一点，还有韩烈那种压着不让人乱喊的冷声。
这说明，最后那道口，已经贴身了。
而更让他发寒的，是就在这阵乱声里，废渠尽头外头，忽然也轻轻响了一下。
像谁踩断了一根冻得发脆的枯枝。