三月初三，天还没亮，沈府前院就点了灯。
二哥起得比平时早，换了件干净的长衫，坐在前院等消息。
柳清香让人备了早饭，二哥吃了半碗粥，剩下的半碗搁在桌上没动。
沈蘅站在垂花门下面，看着二哥在前院来回走了两趟，没有过去说话。
春芽端了茶出来放在廊下，秋穗揉着眼睛从屋里出来，被春芽拉回屋去了。
辰时刚过，巷子口传来一阵敲锣声。
沈蘅站起来往前院走，还没走到垂花门，就看见门房老李头连滚带爬地跑进来，嘴里喊着：“中了！二公子中了！”
二哥站在前院中间，手里的茶碗停了一下，然后放下碗往外走。
柳清香从屋里出来，脸上带着笑，让婆子去门口接报子。
沈蘅走到前院的时候，二哥正从门口回来，手里拿着一张大红报帖，上面写着他的名字和名次。
柳清香接过去看了一遍，说：“第九名，不错。”
二哥说：“嗯，第九名。”
他脸上看不出太多表情，但攥着报帖的手比平时紧。
报子走了之后，前院热闹了一阵。
管事婆子端了赏钱出去，门房把红灯笼挂起来，厨房里开始张罗席面。
沈蘅站在廊下看了一会儿，转身回了院子。
春芽跟在后面，说：“四小姐，二公子中了！”
沈蘅说：“中了，第九名。”
春芽说：“那宋家那边是不是可以开口了？”
沈蘅说：“等娘安排。”
春芽没有再问。
当天上午，陆清霜来了，手里拎着一包栗子。
进了院子坐下，春芽端了茶上来，秋穗凑过来拿了一把栗子跑开了。
陆清霜喝了一口茶，说：“陈砚之也中了，第二十三名。”
沈蘅说：“那恭喜你。”
陆清霜说：“恭喜什么，还没请吃饭呢。”
沈蘅看了她一眼。
陆清霜端着茶碗说：“他让人带了封信来，说名次不高，但中了就行，他说明天来家里吃饭，我娘定的。”
沈蘅说：“那你娘是松口了。”
陆清霜剥了一颗栗子，说：“她没松口，她只是说吃顿饭，但我看她今天让厨房多买了两个菜。”
沈蘅没有接话。
陆清霜剥了一颗栗子，说：“你二哥中了，你娘这边是不是也要请宋清音来家里？”
沈蘅说：“娘还没说，应该快了。”
两个人坐了一会儿，陆清霜站起来走了。
当天下午，二哥来了一趟沈蘅院子。
他换了一件新衫，手里拿着一本《通典》下册，放在桌上，说：“蘅丫头，娘说了，后天请宋清音来家里坐坐。”
沈蘅看了他一眼。
二哥说：“娘让管事婆子去宋府递了帖子，宋家那边回了话，说后天上午来。”
沈蘅说：“那你自己准备准备。”
二哥说：“准备什么？”
沈蘅说：“别穿得太随便，说话别太急，先问问宋清音看什么书，别一上来就聊你们男子爱聊的。”
二哥笑了一下，说：“知道了。”
坐了一会儿，二哥站起来走了，走到院门口的时候回头说了一句：“你到时候也来坐坐。”
沈蘅说：“我来做什么？”
二哥说：“她是你二嫂，你见见。”
沈蘅没有接话，二哥转身走了。
春芽端着空茶碗出来，看了一眼二哥的背影，说：“四小姐，二公子今天比平时话多。”
沈蘅说：“他高兴。”
春芽没有再问。
当天傍晚，沈渡来了一趟，递过来一张纸条。
沈蘅拆开看，是周行之的笔迹：“放榜了，你二哥中了第九名，恭喜，我这边贡院巡防撤了，明天开始回皇城司，你那边如果有什么事，还是让沈渡递话，另外，你大哥四月十六成亲，喜帖我收到了，到时候我去。”
沈蘅把纸条看完，折好放在桌上。
春芽端了茶出来放在桌边，看了一眼桌上的纸条，说：“四小姐，周大人收到喜帖了？”
沈蘅说：“他收到了。”
春芽说：“那他四月十六来喝喜酒？”
沈蘅说：“应该来。”
春芽没有再问，转身去把柿子皮收了。
日光从头顶落下来，桂花树的枝子在风里轻轻晃了一下，沈蘅翻了一页书。