路上走了九天。
头三天是平原，路好走，骑兵们排成两列，把马车护在中间。
李恩骑在马上，姿势比出发时自然了些，但跟那些老骑兵比起来还是差得远。
姜美坐在马车里陪蒋纯芳，掀开窗帘看外面，平原上的麦子刚收了，地里光秃秃的，只剩下一茬一茬的麦茬，像刚剃过的胡茬。
第四天进了丘陵地带。路窄了，两边是山坡，坡上长满了灌木和野草，风吹过去，草浪一波一波的，像有人在抖一块巨大的绿布。
“这里容易藏人。”姜美从马车里探出头来，对李恩说。
李恩看了看两边的山坡。他不懂军事，看不出什么名堂，但姜美说容易藏人，那就容易藏人。他把这话转告给了带队的骑兵头领——一个叫王奎的老兵，跟了姜成武十几年。
王奎点了点头，下令放慢速度，派了两个斥候骑马冲到前面探路。
探路的斥候还没回来，山坡上先动了。
箭。
不是射的，是扔的。从山坡上扔下来的，不是战场上用的那种硬弓射出来的箭，是削尖了的木棍，短，粗，准头差，但数量多。
七八根木棍从山坡上飞下来，有两根落在了马车旁边，一根扎进了马车的车辕，木屑飞溅，蒋纯芳在马车里叫了一声。
李恩从马上跳下来，挡在马车前面。
山坡上冲下来一群人。大约二十来个，衣服破旧，手里拿着刀、斧头、锄头、铁锹，什么都有。
领头的是个大汉，赤着上身，胸口纹着一只老虎，老虎的尾巴被一条疤截断了，变成了一条歪歪扭扭的线。
“把值钱的留下，人走！”大汉喊道，手里的斧头在阳光下闪了一下。
王奎抽出了刀。二十个骑兵也抽出了刀。二十把刀在午后的阳光里亮成一片，像一排牙齿。大汉的脚步慢了一瞬，但没有停——他们人多，而且熟悉地形。
李恩往前走了一步。
他没用灵力，没有动用识海里的吊坠，只是单纯的——往前走。
筑基期的身体在经过灵力的反复淬炼后，力量和速度已经远超凡人。
他走到大汉面前，大汉的斧头劈下来，他侧了一下头，斧头擦着他的耳朵过去，砍在了空气里。
然后他一拳打在大汉的胸口。不是想打人，是想打掉那把斧头。但拳头太大了，打在了胸口上。
大汉飞了出去。
不是夸张，是真的飞了。双脚离地，飞了五六步远，撞在一棵树上，树晃了一下，叶子落了一地。
大汉滑下来，坐在地上，斧头不知道飞到哪里去了，嘴巴张着，眼睛瞪得像铜钱，胸口上有一个红印子，慢慢肿起来。
山坡上安静了。那些拿着锄头和铁锹的人你看看我，我看看你，没有人再往前冲。
王奎看了李恩一眼。那一眼里有打量，有重新认识——他原本以为这个参军是来镀金的公子哥，将军让他带队护送，他心里是不情愿的。
但现在他不这么想了。一拳把人打飞五六步，没有公子哥能做到。
“还要吗？”李恩问大汉。
大汉捂着胸口，摇了摇头。他不敢点，怕点头的时候脖子会断。
李恩回到马旁，翻身上去，动作比之前利索了很多。
“继续出发”他说。
王奎收刀入鞘，挥了挥手。骑兵们收刀，队伍重新出发。山坡上那些山匪蹲在原处，目送着队伍走远，没有人追上来。
马车里，蒋纯芳把那根扎进车辕的木棍拔了出来，然后扔出窗外。
姜美看着她，“你不怕？”姜美问。
“怕。”蒋纯芳说道，“但他挡在前面，就不那么怕了。”
姜美没有再问。
第七天，队伍靠近了北境。
地形变了。丘陵不见了，取而代之的是一片开阔的草原。远处的地平线上，有一道灰黑色的线，那是镇北关的城墙。
“快到了。”王奎说。
但还没到。
一个穿着灰色道袍的人站在路中间。他站得笔直，两只手背在身后，下巴微微抬起，看着队伍过来的方向，像是在等人。
他看起来四十来岁，脸瘦长，颧骨很高，嘴唇很薄，整个人像一把没开刃的刀，不算锋利，但够重。
王奎勒住了马，手按在了刀柄上。
“什么人？”
那人没看王奎。他越过王奎，越过骑兵，越过马车，目光直接落在了李恩身上。他的瞳孔缩了一下，像猫在黑暗里看到了光。
“道友，”那人开口了，声音沙哑，像是很久没喝过水，“借一步说话。”
李恩骑在马上，没动。
他感觉到了——眼前这个人身上有灵力波动。炼气期，中期左右，不算强，但对于普通人来说已经是神仙一样的存在了。这人不是山匪，是修士。扶余国的修士。
“你是扶余国的人？”李恩问。
那人的眉毛动了一下。他没想到李恩会直接问。“我是受雇于人。谁给灵石，我给谁办事。”
“那你现在挡在这里，是替谁办事？”
“替我自己。”那人说，目光在李恩身上扫了一遍，“我感觉到你的……气息。从很远的地方就感觉到了。你是筑基期？”
他问这句话的时候，声音里有一点点抖。不是害怕，是兴奋——一个炼气期的修士在野外遇到一个筑基期的修士，就像一只土狗遇到了一头狼，本能地想跑，但好奇心让它留下来了。
李恩没有回答。他从马上下来，走到那人面前三步远的地方停下来。这个距离，对于筑基期来说，是可以瞬间击杀的距离。那人显然也知道，他的身体微微后仰了一下。
“你从扶余国来？”李恩问。
“是。”
“扶余国雇了多少修士？”
那人犹豫了一下。李恩没有动用什么手段，只是看着他。但那个“看”里面有一点点吊坠的威压。不是故意的，是吊坠自己动的。
那人膝盖弯了一下。
“三个。”他说，声音比刚才低了很多，“三个炼气期。我，还有两个。他们在扶余国的军营里。”
“你们帮扶余国做什么？”
“打仗。攻城的时候放几个火球，炸开城门。守城的时候放几个风刃，砍死几个兵。”那人说这些的时候，语气很平淡，“拿钱办事，不伤天害理。”
“你挡在这里做什么？”
“就是想看看你。”那人抬起头，看着李恩，“这条路是去镇北关的。夏国的修士不会走这条路，他们都在后方喝茶。你不一样，你要去前线。”
李恩看着他，没有说话。
“道友，”那人忽然压低声音，“扶余国的那两个修士，跟我不一样。他们是真的想打仗。他们会杀人，会放火烧城，什么都干得出来。你要是去了镇北关，你会遇到他们。”
李恩沉默了一会儿。
“谢谢你告诉我这些。”他说。
那人愣了一下。他大概没想到一个筑基期的修士会对一个炼气期的散修说“谢谢”。他的嘴唇动了一下，想说点什么，但最终什么也没说。他后退了两步，转过身，朝路边走去。走了几步，又停下来，没有回头。
“道友，你来了，我这份工钱就不要了，回老家种地去。”
他走了。灰色的道袍在草原的风里飘了一下，像一片被吹走的云。
李恩回到马旁，翻身上去。
“他说什么？”姜美从马车里探出头来。
“扶余国有三个修士。两个好战，一个想回家种地。”李恩说，“刚才那个是想回家种地的。”
“你信他？”
“信。”李恩说，“他怕我。”
队伍继续往前。远处的镇北关越来越近，城墙上的旗帜已经能看清颜色了——黑色的，夏国的军旗，上面绣着一个白色的“夏”字。
李恩勒住马，回头看了一下。那条路上空空荡荡的，那个灰色道袍的人已经不见了。
他回家种地了。
镇北关。
城墙是用黑色的石头砌的，石块很大，每一块都有马车的轮子那么大。城墙上每隔十步站着一个士兵，手里的长矛在阳光下闪着冷光。城门是铁包的，上面有刀砍斧凿的痕迹，有的深，有的浅，像一个人的脸，被岁月刻满了皱纹。
刘然站在城门口。
他五十来岁，个子不高，但很结实，肩膀宽得像一扇门。
脸上有一道疤，从左边的眉尾一直拉到右边的嘴角，像一条干涸的河流。他穿着一件洗得发白的战袍，腰间挂着一把刀，刀鞘上的漆都磨没了。
他没有笑。
李恩从马上下来，走到他面前。
“你就是刘将军？”
“你就是新来的参军？”刘然的声音很大，像是在跟十个人说话，但实际上他面前只有李恩一个人。
“是。”
刘然上下打量了他一遍，目光在他干净的袍子上停了停，又在他没有茧子的手上停了停。然后他“哼”了一声，转过了身。
“进来吧。城里有住处。别碍事就行。”
他在前面走，李恩跟在后面。姜美从马车里出来，走到李恩旁边，低声说了一句话：“他不待见你。”
“看出来了。”
“不是你的问题。是前面来的那些镀金的公子哥太多了。”
李恩没说话，跟在刘然后面走进了镇北关。
当天晚上，扶余国攻城了。
李恩在城墙上，看到整座城都在震动。战斗发生在外面的草原上，但火光映红了半边天，连城墙上的石头都被烤得发烫。他站在城墙上往下看，看到扶余国的士兵举着火把，推着云梯，往城墙这边涌。黑压压的一片，像蚂蚁。
然后他看到了修士。
两个。
一个穿着黑色的袍子，站在扶余国阵中，双手一挥，一个火球从他的手心里飞出来，砸在城墙上，炸开，碎石飞溅，几个夏国士兵从城墙上掉下去了。另一个穿着灰色的袍子，站在更远的地方，手里拿着一面旗子，旗子一挥，一阵风卷过去，把城墙上的一面旗帜连根拔起，旗帜在风中翻了几个跟头，落到了城外。
刘然站在城墙上，咬牙切齿。他的刀已经出鞘了，但他砍不到那么远。
“我们的修士呢？”李恩问。
“在城里。”刘然说，声音像从牙缝里挤出来的，“在喝茶。他们说，‘修士不参与凡人之间的战斗’。他们就在城里坐着，看着老子的兵被火球炸。”
李恩看着城墙下面。又一个火球飞过来，这次砸在了城门上，铁包的门被炸出一个坑，门后的士兵被震倒了一片。
他转身走下城墙。
“你去哪？”刘然喊。
“城里。喝茶。”
李恩没有去喝茶。他回了住处，姜美和蒋纯芳正坐在灯下等他，桌上摆着饭菜，已经凉了。
“外面在打仗。”姜美说。
“我知道。”
“你去哪？”
“出去一趟。很快回来。”
姜美看着他，她站起来，从桌上拿了一块饼，用油纸包了，塞到他手里。“路上吃。”
李恩接过饼，看了蒋纯芳一眼。蒋纯芳低着头，手指绞着衣角，没有说话，但她把一枚小小的东西塞到了他手心里——那枚仿制的吊坠。她一直贴身带着的，现在给了他。
李恩把吊坠攥在手心里，转身出了门。
他不走城门。城墙太高了，城门太远了。他从城墙的一处暗渠钻了出去——那是一条排水的沟，很窄，刚好够一个人爬过。
扶余国的军营在草原上。篝火一堆一堆的，像天上的星星掉在了地上。士兵们在篝火旁边坐着，有的在磨刀，有的在吃东西，有的在睡觉。中军大帐最大，灯火通明，帐门口站着两个卫兵。
李恩没有去中军大帐。他去找那两个修士。
修士的帐篷跟士兵的不一样。士兵的帐篷是灰色的，修士的帐篷是黑色的。帐篷外面没有卫兵——修士不需要凡人保护。帐篷门帘没有拉严，透出一线光。李恩走到帐篷前面，没有进去。
他站在外面。
识海里，吊坠亮了。
他把吊坠的威压放开了。
不是全部。不需要全部。筑基期对炼气期的压制，就像大象对蚂蚁说“我在这里”，不需要踩，蚂蚁自己就会跑。
帐篷里的光灭了。
有人从帐篷里冲出来。
第一个穿着黑袍，身材高大，手里拿着一根法杖。他的脸是白的，吓出来的白。
“谁？”
李恩没有说话。他往前走了一步，吊坠的威压又重了一分，黑袍修士的膝盖弯了。
第二个从帐篷里滚了出来。不是“冲”，是“滚”。他穿着灰袍，比黑袍瘦小，他没有拿什么法杖，手里什么都没有，膝盖一软，直接跪了。
“前辈——”他开口了，声音在发抖，“前辈饶命。我们不知道这里是前辈的地盘。我们走，我们现在就走。”
李恩看着他们。两个炼气期的修士，一个后期，一个中期。在凡人面前，他们是神仙。在他面前，他们是跪在地上的两条狗。
“扶余国给了你们什么？”李恩问。
“灵石。”黑袍修士咬着牙说，“每人一百块下品灵石。”
“要你们做什么。”
“就打仗。放火球，炸城门。不杀人——”黑袍修士看了一眼李恩的表情，改了口，“杀了一些。但不是我们动手的。是火球炸开的时候，石头砸死的。”
李恩沉默了。草原上的风很大，吹得帐篷的布啪啪作响。远处的军营里，士兵们还在吃东西、磨刀、睡觉，没有人知道他们的两尊神已经跪了。
“明天，”李恩说，“你们离开扶余国。回你们来的地方。不要再回来。”
黑袍修士的嘴唇动了一下，想说什么，但没说出口。
“你们的储物袋留下。法器留下。灵石可以带走。”李恩说，“够你们回家的。”
黑袍修士的脸色变了。储物袋，法器，那是一个修士半辈子的积蓄。但他低头看了一眼李恩的脚尖——那双布鞋前面沾着泥，暗渠里的泥。他没有再犹豫。
他解下腰间的储物袋，放在地上。灰袍修士也跟着解下了。
李恩弯腰捡起来，揣进怀里。
“走吧。”
两个修士站起来，弯着腰，退了几步，然后转过身，跑进了黑夜。
李恩站在帐篷前面，把吊坠的威压收了回去。识海里，吊坠的光暗了下来，但还是温热的，像一个人的体温。
暗渠还在。他爬回去的时候，衣服又湿了半边。城墙上，夏国的士兵还在守城，但扶余国的攻势已经弱了——没有修士的火球和风刃，他们只是一群拿着刀枪的凡人，攻不破镇北关的黑石城墙。
李恩回到住处的时候，天快亮了。
姜美没有睡。她坐在桌前，桌上那盏灯还亮着，灯油快烧干了，火苗一跳一跳的，像一个人在打着哆嗦。蒋纯芳也没睡，缩在角落里。
“回来了。”姜美站起来。
“回来了。”
“吃饭了吗？”
“没有。”
姜美把凉了的饭菜端下去，不一会儿端上来一盆热汤面。
李恩端起碗，呼噜呼噜吃了两口，烫得龇了牙。
“那两个修士呢？”姜美问。
“走了。”
“走了？”
“走了。”李恩说，“回老家种地去了。”
姜美看着他，眼眶有点红，
“你在城墙上说‘在城里，喝茶’，是跟刘然开玩笑吗？”姜美问。
“不是玩笑。”李恩说，“我真的去喝茶了。扶余国的茶，不好喝。”
蒋纯芳在角落里扑哧一声笑了出来，然后又赶紧捂住嘴。
姜美没有笑。她看着李恩把一碗面吃完，把碗筷收了，在灶台边上站了一会儿。
“李恩。”她背对着他说。
“嗯。”
“你下次出去，带上我。”
“不行。”
“为什么？”
“你是凡人。”
“你是修士。”姜美转过身来，看着他，“你有本事保护我。你连修士都能打跑，你还保护不了我？”
“不一样。”
“哪不一样？”
李恩想了想。“打修士的时候，你在，我怕你受伤。”
姜美低下头，看着自己的脚尖。她穿着一双绣花鞋，鞋面上绣着两只蝴蝶，一只翅膀大一点，一只小一点。
“那你要活着回来。”她说。
“好。”
天亮了。镇北关的城墙上，士兵们看到扶余国的军队在撤退。
不是打败了，是撤了。没有修士的帮助，他们攻不下这座城，留在这里只会被夏国的骑兵反杀。
刘然站在城墙上，看着扶余国的军队撤退，手里那把刀一直没有入鞘。他看了很久，刀上的血干了，变成了一层暗红色的薄膜。
“那个参军呢？”他问身边的副将。
“回住处了。”
“他昨晚出去了？”
“不知道。没人看见他出去。”
刘然把刀入鞘，刀鞘发出一声沉闷的响声。他看着北边，扶余国的军营还在，但军营上空那两股修士的灵力波动已经消失了。
他把刀挂在腰间，转身走下城墙。
“告诉厨房，”他说，“今天炖只鸡，给那个新来的参军送去。”
副将愣了一下。“将军，您不是说他是来镀金的——”
“我说错了。”刘然打断他，头也没回，“他不像是来镀金的。像是来干事的。”