太子说来，第二天就到了。说是住三天，但人马已经提前一天到了捻金城。
东宫的人做事向来如此——说是商量，其实是通知；说来住，其实已经站到了门口。
彼时李恩蹲在灶台边帮蒋纯芳烧火，火钳夹着一块木柴正要往灶膛里送，姜美从前院跑进来，裙摆被门槛绊了一下，差点摔倒。
“来了。”她撑住门框，气息不太稳，“太子到了。比说的早了一天。”
李恩手里的木柴掉进了灶膛，溅起一蓬火星，映在他脸上，亮了一下就灭了。
“早了一天？”蒋纯芳手里的锅铲停了一下，锅里的菜叶子在热油里噼啪作响，
“说明是来杀咱们一个措手不及的。”
姜美看了蒋纯芳一眼。那眼神里有意外，还有一点——就一点——认可。
自从上次柴房的事之后，她对蒋纯芳的观感一直在变。
刚开始是“跟我抢男人的女人”，后来是“被关了柴房也不哭不闹的女人”，现在又多了一条：“脑子转得快的女人”。
“别烧了。”姜美走过去，把李恩从灶台前拉起来，“太子已经到了正厅，我哥在陪着。他点名要见你。”
李恩站起来，低头看了看自己——袖子卷到手肘，手上全是灰，裤腿上沾着柴火屑，脚上穿着一双蒋纯芳给他纳的新布鞋，但鞋面上已经踩了两个黑印子。
他不用照镜子都知道自己现在是什么样子：一个刚从灶台后面钻出来的烧火汉。
“就这样去？”他问。
“就这样去。”姜美说，“你说过不装的。”
李恩低头看了看自己的手，又看了看姜美。
姜美的脸上没有开玩笑的意思。他把袖子放下来，拍了拍裤腿上的灰，把鞋面上的黑印子在裤腿背面蹭了蹭，蹭不掉，不管了。
“走吧。”
将军府的正厅比偏厅大了三倍。
正中间挂着一块匾，写着“威震北疆”四个字，字是用金粉描的，在午后的阳光里闪着沉甸甸的光。
匾下面是一把太师椅，椅子上坐着一个人。
李恩走进去的时候，第一眼看到的是那把椅子，第二眼才是椅子上的人。
不是因为椅子比人大，是因为椅子上的人坐在那里，像是椅子长在他身上一样，分不清哪部分是椅子哪部分是人。
这种感觉李恩以前在合欢宗见过一次——齐兵坐在大长老的位置上，也是这样的，浑然一体，像是那个位置专门为他长的。
陆铭盛穿着一件杏黄色的袍子，不是明黄——明黄是皇帝的颜色，他在等。
他大约二十五岁，面白，眉长，嘴唇薄，笑起来的时候嘴角往上翘的弧度刚刚好，多一分显得轻浮，少一分显得冷淡。他笑了一下，站起来，朝李恩走了两步。
“你就是李恩？”
声音不大，但整个正厅里每个人都听得清清楚楚。
不是嗓门大，是这人的声音有一种特质——像水银，沉，重，落地有声。
李恩弯了弯腰。不会跪，不知道要不要跪，但弯个腰总没错，“草民李恩，见过太子殿下。”
陆铭盛的目光从李恩的头顶扫到脚底，又回到脸上。
那双眼睛在李恩的脸上停了一会儿，然后笑了。
这次笑得比刚才大了一点，露出了一排整齐的牙齿，“姜美，你找的这个人，跟我想的不太一样。”
姜美站在李恩身后半步的位置，接了一句不咸不淡的话：“殿下想的是什么样？”
“我想的更像个乞丐，”陆铭盛说，“这位李公子看起来像是在灶台后面待过的人。”
李恩没接话。他不知道“灶台后面待过的人”是夸奖还是讽刺，但他觉得没必要分辩。
他站在正厅的地砖上，感受着地砖从脚底传来的凉意，忽然觉得不紧张了。
不是因为他想通了什么，是因为他发现自己根本不知道该怎么跟太子说话——不知道规矩，不懂得避讳，不会拐弯。
既然不会，那就不会。
“赐座。”陆铭盛回到太师椅上坐下，指了指旁边的椅子。
李恩坐下来，坐得不太稳。
将军府的椅子太高了，他的脚差一点够不着地，脚尖踮着，像一个小孩子在坐大人的椅子。
他不知道自己的坐姿在陆铭盛眼里是什么样子的，但他确实够不着地。
姜成武坐在另一边，手里端着一杯茶，没有喝，只是端着，目光在陆铭盛和李恩之间来回了一趟，然后就定在了某个不远不近的地方，像是一个不想被点名回答问题的学生。
陆铭盛开始问了。
“李公子是哪里人？”
“逃荒的。不知道从哪里来，记事的时候就跟着人一路往南走，走哪儿算哪儿。”
“父母呢？”
“没见过。”
“识不识字？”
“识一点。私塾门口蹭过两年。”
“之前在捻金城做什么？”
“讨钱。”
陆铭盛点了点头，脸上没有任何表情变化。
李恩的回答没有破绽——不是因为编得好，是因为他说的全是真话。
他确实是逃荒的，确实没见过父母，确实在私塾门口蹭过课，确实讨过钱。
至于合欢宗那三年，他没有说，也没有人问。
“姜美看上你什么？”陆铭盛忽然问，语气像是在问“今天天气怎么样”一样随意，但问题像一把刀，直接捅到了最软的地方。
李恩愣了一下。
他是真的愣了，不是装的。
他没有想过这个问题。
姜美为什么看上他？
他想了很久，久到正厅里的空气都快凝固了，才说了一句：“不知道。”
“不知道？”
陆铭盛的眉毛动了一下。
“她没告诉过我。”
李恩说，转头看了姜美一眼。
姜美的脸红了。
不是那种羞怯的红，是那种“你在太子面前说这种话让我怎么接”的红。
但她的嘴巴动了动，没有解释。
陆铭盛看着姜美脸上的红，嘴角的弧度变了一下。
不是笑，是收了一点。
他原本以为李恩要么会编一个感人的故事，要么会说一通谦虚的话。
但“不知道”三个字，他没想到。
这三个字太真了，真到不像是演的。
他正要再问，一个侍卫从正厅外面快步走进来，在姜成武耳边说了几句话。
姜成武端茶的手停了一下，然后慢慢把茶杯放在桌上。
“殿下，”姜成武的声音比平时低了一些，“北边有消息了。”
陆铭盛的目光从李恩身上移开，“什么消息？”
“扶余国在边境调兵。三天之内，往南线增了五千人，还在继续增。”
正厅里的气氛变了。
不是紧张，是一种更沉的东西，像天边的乌云，还没压下来，但你知道它要来了。
陆铭盛脸上的笑容彻底收了起来。
他站起来，走到正厅门口，看着北边的方向。
其实什么也看不见，但他在看，“五千人？扶余国哪来的胆子？”
“不知道。”姜成武说，声音平稳，但每个字的间隔比平时短了一点，像是在克制什么。
“他们这几年被打压得抬不起头，粮草不足，兵员不整，按理说没有能力主动挑衅。除非——有人给了他们底气。”
“什么样的底气？”
“修士。”姜成武说，“如果扶余国请到了修士助阵，凡人的兵力和将领的能力就不够用了。”
陆铭盛转过身来，目光从姜成武身上移到李恩身上，又从李恩身上移回姜成武身上。
那一瞬间，他的眼睛里有什么东西亮了一下——不是惊喜，是发现了一件事。
“姜将军，”
陆铭盛的声音忽然变得很随意，像在聊一件微不足道的小事，
“你刚成了大舅哥，有没有想过给你妹夫谋个差事？”
姜成武的目光跳了一下，“殿下的意思是？”
“将军府的女婿，说出去是个乞丐，不好听。父皇面上也不好看。”
陆铭盛走回来，重新在太师椅上坐下，翘起了二郎腿，姿态比刚才放松了许多，
“不如这样，北边不是有事吗？让李恩去北境待一段时间，挂个将军的名头，不用打仗，就是去历练历练。回来之后，谁还敢说他是乞丐？”
正厅里安静了。
姜美的手在袖子底下攥成了拳头，指甲掐进掌心里，掐出了一道月牙形的印子。
她看向姜成武。
姜成武的脸上没有任何表情，但他的手指在茶杯上轻轻敲了两下——只有姜美知道，这是他紧张的时候才会做的动作。
李恩没有说话。
他坐在那把椅子上，脚尖还悬在地面上面一点点，但他没有去踮。
他就那么悬着脚坐着，脸上的表情跟刚才一样——没有愤怒，没有慌张，没有任何多余的东西。
因为他确实不知道北境是什么地方，扶余国是什么国家，五千人是什么概念。他只知道，太子要把自己支走。
“殿下，”姜美开口了，声音比平时紧了一点，“他才刚成亲——”
“所以才要镀金。”陆铭盛打断了她，语气很温和，温和得像一把裹了丝绒的锤子，
“姜美，你想想，一个没有功名、没有家世、没有官职的人，做将军府的女婿，外人会怎么说？会说姜家找了个废物。你愿意听这种话？”
姜美的嘴唇动了一下，没说出口。
“让他在北境待三个月，回来给他个实职。
不用上战场，就是去走走看看，认识几个将领，熟悉一下边防。”
陆铭盛站起来，走到姜美面前，低头看着她，
“你是将军府的小姐，你比谁都清楚，一个人要在夏国站住脚，不能只靠运气。”
他看着姜美的眼睛，嘴角的弧度恰到好处——关心的、善意的、替你着想的那种笑。
姜美见过这种笑太多次了，每一次这种笑之后，都会有一件事情被敲定，而这件被敲定的事情，最后都不会是好的结果。
但她没有办法拒绝。
不是因为她说不过陆铭盛，是因为陆铭盛说的每一个字都是对的——李恩确实需要一个身份。
一个乞丐做将军府的女婿，这话说出去，不仅是姜家的面子不好看，皇帝的面子也不好看。
皇帝不好当场反悔，但会在别的地方找补。
找一个乞丐的麻烦，比找一个将军的麻烦容易得多。
姜美看着陆铭盛的眼睛，那双眼睛里有一层薄薄的笑意，像冰面上的水。
她知道，如果她拒绝，太子会用更温和的语气、更体贴的理由、更不容拒绝的姿态，再说一遍。
说三遍之后，如果她还拒绝，那就是她不识大体。
“三个月？”她问。
“三个月。”陆铭盛说。
“不当将军，挂个参军就行。”
“参军也行。”
陆铭盛笑了，这一次笑得比刚才真了一点，
“你姜美开口了，我还能不答应？”
姜成武在椅子上动了一下，像是要站起来，但最终没有。
他看了姜美一眼，那一眼里有迟疑，有担忧，但更多的是无奈。
太子说北境有事，那就北境真的有事。太子说让你妹夫去镀金，那就不是商量，是通知。
他一个将军，可以在战场上跟敌人拼刀子，但不能在朝堂上跟太子拼嘴皮子——尤其当太子嘴里说出来的每一个字都是为你好的时候。
姜美转过头，看着李恩。
李恩坐在那把椅子上，脚尖还是够不着地。
他看着她，脸上没有什么表情变化。
他不了解北境，不了解扶余国，不了解太子，但他了解一件事——姜美在替自己做决定，而这个决定，是为了他好。
不是因为姜美觉得他去北境没问题，是因为姜美觉得拒绝太子的代价太大了。
“去多久？”李恩问。不是问太子，是问姜美。
“三个月。”姜美说。
“能带人不？”
姜美愣了一下。“带谁？”
“你。”李恩说，“和蒋纯芳。”
姜美的眼眶忽然热了一下，但她忍住了。她转过头看着陆铭盛。
陆铭盛看了李恩一眼，那个眼神里有一瞬间的意外——他没想到一个乞丐会在这种时候提条件，而且提得这么理所当然，像是早就想好了的。
“北境军营，带家眷不合规矩。”陆铭盛说。
“那我不去了。”李恩说。
正厅里安静了。
静得能听见院子里的麻雀在叫，叽叽喳喳的，像是在说“你看你看你看”。
陆铭盛看着李恩，看了足足三次呼吸的时间。
然后他笑了。
这次的笑不一样，不是温和的、关心的、为你好的那种笑，是一种真正的、从心底里冒出来的笑。
不是高兴，是意外——他很久没有遇到敢跟他说“那我不去了”的人了。
“行。”陆铭盛说，“带家眷。但不进军营，住附近的城里。”
“好。”李恩说。
姜美低下头，把那只攥成拳头的手松开了。
掌心里四个月牙形的印子，红红的，像是被什么东西咬了一口。
陆铭盛站起来，整了整袍子。
“那就这么定了。三天后出发，姜将军安排人手护送。”
他走到正厅门口，忽然停下来，没有回头，“李恩。”
“在。”
“你刚才说你不知道姜美看上你什么。我现在知道了。”
他迈出门槛，走了。
杏黄色的袍子在午后的阳光里闪了一下，拐过影壁，不见了。
正厅里只剩下姜成武、姜美和李恩。
姜成武站起来，走到李恩面前，低头看着他。
他比李恩高半个头，肩膀比他宽一圈，站在那里像一堵墙。
“你刚才，跟太子说，‘那我不去了’？”
“嗯。”
“你知道他是太子吗？”
“知道。”
“你知道太子一句话能让你死吗？”
“知道。”
姜成武看着他，看了很久。
然后他伸出手，在李恩肩膀上拍了一下。
那一掌不重，但李恩的肩膀往下沉了沉——姜成武的手像一块铁。
“你胆子不小。”姜成武说。
“不是胆子大。”李恩说，“是舍不得。”
姜美站在一旁，眼泪终于掉了下来。
她很快擦掉了，但姜成武看见了，李恩也看见了。
三个人都没有说话。
院子里的麻雀又叫了一声，像是在说“走了走了走了”。
三天后，捻金城北门外。
三匹马，一辆马车，二十个骑兵。
姜成武站在城门口，看着姜美从马车里探出头来。
她没穿裙子，穿了一身窄袖的骑装，头发束起来，像回到了十五岁时在城墙上的样子。
“到了那边，听李将军的。”
姜成武说，“李将军”三个字从他嘴里说出来，带着一种奇怪的别扭。
“他是参军。”姜美说。
“参什么军，参军的参字他都不会写。”
“我会写。”
李恩骑在马上，姿势比上次跑路的时候好了很多，但还是不太自然，
“参字上面一个‘云’，下面一个‘大’，中间一个‘人’。”
姜成武看了他一眼。
“你什么时候会写‘参’字的？”
“刚才。”李恩说，“姜美教的。”
姜成武的嘴角动了一下，不知道是笑还是什么。
他后退一步，挥了挥手，“走吧。”
骑兵的马蹄声在石板路上响起来，嗒嗒嗒嗒，像下雨。
马车里，蒋纯芳掀开窗帘，看着捻金城的城墙慢慢变小，变成一道灰黑色的线，最后消失在天边。
她把窗帘放下，从怀里掏出那枚吊坠——不是真的吊坠，是李恩用识海里的吊坠具象化出来的一枚仿制品，让她带在身上，说“有心法的地方，我就知道你平安”。
她攥着那枚仿制的吊坠，攥得很紧。
马车外面，李恩骑在马上，风吹着他的脸。识海里的吊坠稳得像一座山。
他要去北境了。