第二日天还没亮透，通和门口那条路就被挖开了。
吴账房开的门。他卸下第一块门板时，看见门口横着一道沟，沟宽两尺，深一尺半，从东墙根一直挖到西墙根，把整条巷子截成了两段。沟底泛着湿泥，泥里插着几把铁锹，锹把上缠着草绳。沟沿上蹲着几个匠户，袖着手，缩着脖子，嘴里呵出来的白气一团一团地散在晨风里。一个老匠户蹲在最前头，头发花白，脸上沟壑纵横，手里攥着半块干饼，正一口一口地掰着吃。他看见吴账房出来，把干饼搁在膝盖上，站起来，拍了拍手上的饼渣。他说：“掌柜的，工部河工局修堤，这段路挖开三天。三天之后填回去。”吴账房说：“修堤修到商号门口了？”老匠户说：“河堤连着排水渠，排水渠从你们巷子底下过。这段渠堵了，上游的堤就修不牢。”吴账房蹲下来，往沟底看了一眼。沟底的水渠确实在那里，可渠壁上的青苔是干的，裂着细纹，一看就是干了很久的。他说：“这渠都干了两年了，怎么今年才修？”老匠户把干饼重新拿起来，咬了一口，嚼了两下，说：“上头让修，我们就修。掌柜的有话，去工部问。”
知微站在门板后面，听了个满耳。她把铜哨从袖中摸出来，攥了攥。她对吴账房说：“吴叔，去顺天府找赵大勇。告诉他，通和门口的路被挖了，挖路的人没拿工部的修渠告示。”吴账房把旱烟袋往腰里一别，从后门出去了。知微从门板后面走出来，站在沟沿上。老匠户看见她，把干饼收进怀里，两只手拢在袖子里，不再说话。知微说：“老伯，这条沟，你们挖了多久？”老匠户说：“天没亮就来了。挖了一个时辰。”知微说：“工部让你们挖的？”老匠户说：“河工局的周匠头让挖的。”知微说：“周匠头人呢？”老匠户朝巷口努了努嘴。知微顺着他的目光看过去。巷口的老槐树底下停着一辆旧板车，车板上坐着一个胖子，四十来岁，圆脸，脖子上堆着两层肉，正靠在车辕上打盹。他的袖口上沾着泥，可他的鞋底是干的。知微走过去，站在板车旁边，说：“周匠头。”那胖子睁开眼，先眯了眯，看清了知微，才把身子从车辕上直起来。他说：“谢掌柜。”知微说：“周匠头，这段渠干了两年，今年怎么想起来修了？”周匠头从车上跳下来，落地时两腮的肉颤了两颤。他说：“上头拨了银子，让修。”知微说：“拨了多少？”周匠头说：“八百两。”知微说：“八百两修一段干渠？”周匠头把袖口上的泥拍了拍，说：“谢掌柜，我是个匠户头，上头让修哪段我就修哪段。银子拨多少，我就花多少。”知微说：“花了八百两，这渠修完了，能用几年？”周匠头说：“渠修好了，能用十年。”知微说：“渠壁上的青苔是干的。这渠要是修了，青苔该是湿的。周匠头，你昨日才让人把青苔铲了吧？”周匠头的嘴角抽了一下。他说：“谢掌柜，你这话说的。我们修渠的，铲青苔是头一道工序。”知微说：“铲青苔之前，得先验渠。验渠的记录呢？”周匠头把手拢进袖子里，不说话了。
巷口传来一阵脚步声。赵大勇带着两个差役从巷口拐进来。他今日穿了顺天府的皂衣，腰里挎着刀，步子又稳又沉。他走到沟沿上，往沟底看了一眼，又看了看周匠头。他说：“周胖子，这段路是顺天府的地界。你挖路之前，跟顺天府报备了吗？”周匠头说：“赵捕头，这是工部河工局的活。河工局的活，不用跟顺天府报备。”赵大勇说：“河工局修渠，挖的是渠。你把路挖了，路归顺天府管。你挖路没报备，就是私挖官道。”周匠头说：“赵捕头，你要这么说，那我让人把路填回去。”赵大勇说：“填回去。填完了，你去顺天府补一份报备。报备批了，你再挖。”周匠头朝那几个匠户挥了挥手。匠户们站起来，拿起铁锹，把沟沿上的土往沟里填。土落进沟底，砸在水渠的石壁上，发出沉闷的“噗噗”声。知微站在旁边，看着他们把沟填平了。她走到赵大勇面前，说：“赵捕头，劳烦你跑一趟。”赵大勇说：“谢掌柜客气了。赵大人走之前交代过，通和的事，就是顺天府的事。”他带着差役走了。周匠头把匠户们招呼回板车上，自己也爬上车辕，赶着板车往巷口走。经过知微面前时，他偏过头来，说了一句：“谢掌柜，路填了。可河工局的银子拨下来，这段渠早晚还得修。”知微说：“周匠头，渠修不修，得看验渠的记录。验渠的记录上，这段渠若是好的，银子拨下来也修不了。”周匠头把鞭子往车辕上一甩，赶着板车走了。
午后，知微去了工部。
她没找卢照邻，找的是工部管河工的老书办林书办。林书办正在值房里抄文书，见她进来，先把门关上了。他说：“谢掌柜，你胆子大。卢大人就在隔壁值房。”知微说：“他在正好。林书办，周匠头今日一早在我门口挖沟。他说是修渠。可这段渠干了两年，今年修，修的是哪门子渠？”林书办把声音压得极低，说：“卢大人拨的那八百两银子，是修渠的银子。可渠根本不用修。银子拨下去，周匠头领了，买了料。料堆在河堤上，是陈料。新料不知去向。卢大人让周匠头挖你门口那段路，是为了把修渠的事做实。修完了，渠还是那条干渠，银子进了他们的兜。”知微说：“验渠的记录呢？”林书办说：“验渠的记录，是我写的。我写的是‘渠壁完好，无需大修’。卢大人看了，让我改。我没改。他把记录压下了，换了个人写。新写的那份记录上，写的是‘渠壁渗漏，急需修缮’。”知微说：“那份假记录，现在在哪？”林书办说：“在河工局的档库里。档库的钥匙在周匠头腰上。”知微说：“林书办，你敢不敢把真记录抄一份给我？”林书办从袖中摸出一张纸，搁在案上。他说：“我早抄好了。就等你来拿。”知微把纸折好，收进暗袋里。她把铜哨从袖中摸出来，攥了攥。哨身是温的。
从工部出来，知微直接去了都察院经历司。她把林书办抄的真记录和今日挖沟的事写成一份呈文，递到曹司正的案上。曹司正看了，把呈文搁在卷宗夹里，说：“谢掌柜，这份呈文，我并到卢照邻的案子里。他三日之内递不上自陈折子，我就发拘票。”知微说：“曹司正，他递自陈折子之前，会不会先来通和？”曹司正说：“会。他这个人，在工部经营了十几年。不到最后一步，他不会认。他来通和，是来谈的。他谈的时候，你别松口。”知微说：“我不松口。”
果然，天擦黑时，卢照邻来了。
他这回没穿官服，换了一件半旧的青布直裰。他进门时手里提着一只旧木匣，匣面上刻着几道浅浅的刀痕。他把木匣搁在柜台上，说：“谢掌柜，这是河工局的真账。真账上记着，那八百两银子拨下去，买了三百两的料。剩下的五百两，退回了工部。”知微说：“退回了工部，退给了谁？”卢照邻说：“退给了工部的公账。”知微说：“工部的公账上，没有这一笔。”卢照邻把木匣打开。匣子里是一本旧账册，账册上每一笔都记得清清楚楚。他翻到最后一页，指着最后一行说：“公账上没记，是因为这笔银子走了河工局的暗账。暗账是我让周匠头记的。银子退回来之后，补了河工局去年的窟窿。”知微说：“去年什么窟窿？”卢照邻说：“去年修通惠河上游那段堤，料钱超了。超了五百两。河工局没钱补，就挪了今年的银子补去年的窟窿。”知微说：“卢大人，你挪了今年的银子补去年的窟窿。可今年的渠没修，银子却拨了。这八百两，到底修了哪段渠？”卢照邻的手指在账册上停了一息。他把账册合上，说：“谢掌柜，我说实话。渠没修。银子拨下去，是为了把河工局的账做平。账做平了，我才能跟工部交差。”知微说：“你交差了，可通和门口的路被挖了。渠没修，路挖了，银子花了。这笔账，怎么算？”卢照邻说：“谢掌柜，你说怎么算就怎么算。我今日来，就是来听你这句话的。”知微把铜哨从袖中摸出来，搁在柜台上。哨身是温的。她说：“卢大人，你把河工局的暗账交出来，写一份自陈折子。折子里写清楚，八百两银子去了哪里，渠为什么没修。折子递到都察院，你的罪轻三分。”卢照邻说：“轻三分，还是罪。”知微说：“不写折子，曹司正发拘票。拘票一发，你的罪重十分。”卢照邻把账册收进木匣里，把匣盖合上。他说：“谢掌柜，我明日递折子。”他提着木匣走了。