温斯顿仍旧固执己见，低声辩驳：“可罗克比子爵夫人虽是新晋得宠，如今却颇受殿下看重。说不定，这就是伊莎贝拉想主动与她交好、铺垫人脉的意思呢？”
在塞缪尔日渐严厉的目光审视下，他的说话声不由自主越来越小。
他心底暗自感慨，弟弟自升任内政次官后，身上沉淀的官威与威压愈发深重，偶尔对视的瞬间，竟让他生出几分面对詹姆斯·福尔摩斯的错觉。
为了护住自己仅剩的颜面，温斯顿刻意挺直脊背，硬着头皮继续举证：“你卧病这几日，外界的风声你一概不知。伊莎贝拉数次被殿下召入卡尔顿府，俱乐部沙龙里人人都在传，殿下特意为她备了牛乳软糕。那等御制点心，从来不是寻常人能得的殊荣。听说点心送到她面前时尚且温热，你该明白这意味着何等恩宠吧？”
塞缪尔神色平淡，不置可否，指尖轻轻在被单上规律叩击，静静梳理所有线索。
几秒后，他眸底掠起一抹清冷浅笑，慢条斯理反问：“所以按照你的说法——伊莎贝拉入府面圣，外界只传出殿下赐她牛乳软糕的恩宠传闻；而新晋得宠的罗克比子爵夫人，却独独带出了‘制碱厂或将落址柴郡’的内部小道消息，是吗？”
温斯顿愣愣点头，全然没想通透两层消息背后的关联，一脸茫然。
塞缪尔无奈轻叹一口气，抬眸示意他：“去把房门锁好。”
待温斯顿折返回来、确认完全隔绝外人耳目，他才压低嗓音拆解这盘大局：
“殿下完美利用了你们这帮庸人。
罗克比子爵夫人，就是他特意推到台前、用来释放风声、搅动两党纷争的棋子。
而大肆宣扬‘御赐牛乳软糕’的盛宠，是刻意放出的烟雾弹。”
温斯顿刚刚坐下，听到这番话，腾的一下从床沿上起身，“你这话是什么意思？你是说殿下在主动出手护着她？”
塞缪尔一把抓住他胳膊，拽回身侧，强硬得一点都不像虚弱的病人。
“他就是要让全伦敦的贵族、所有盯着制碱厂利益的人，只看得见伊莎贝拉身上的偏爱，揣测风月，以为她没有头脑，没得殿下透露托付制碱工厂的实务！”
温斯顿大惊失色，反手握住塞缪尔的肩膀，声音压得极低：“殿下这也太……太偏爱了。她真的不是殿下的私生女吗？”
塞缪尔没好气儿地将肩膀上的手掌推下去，轻嘲一句：“殿下若是有那么出色的私生女，怎么可能将她嫁给詹姆斯！真不知道你一天到晚脑子里想的是什么！”
温斯顿自己也嘴角抽搐，回想起半月前，婚礼上出现的加德纳爵士和太太，伊莎贝拉明显和他们长得极为相似，私生女的猜测确实不符合逻辑。
他不着痕迹地扫了一眼弟弟，把心底后一句的吐槽狠狠地咽了回去——就是因为不可能是私生女，王后陛下和王室许多人都担心女侯爵会成为安妮.博林一般的人物呢！
“詹姆斯的压力实在是太大了！”
听着温斯顿没头没脑的吐槽，塞缪尔半点不想再接他的话，直接把话题拉回了正途：
“昨天傍晚，威廉过来探望了我。昨天傍晚，威廉过来探望了我。半个月后，他会在威尔特郡自家的霍普顿庄园举办一场秋季射猎聚会。”
“威尔特郡？怎么选了南部？”温斯顿蹙眉片刻，随即轻声冷笑，“所以两党要在和柴郡相反的北部，找个地方先互相通气儿，彼此博弈一番，还能远离王室的眼线。”
塞缪尔满意地微微颔首，“辉格党内部会先在牛津郡那边碰碰头。舅舅斯宾塞伯爵10月初，会在威奇伍德森林的庄园先举办一场狩猎游园会。至于托利党那边，只怕也是差不多的安排。”
“这事儿是威廉昨晚告诉你的？”温斯顿没想到，生病在家的塞缪尔竟然比他的消息还要灵通。
他有些疑惑地问道：“你生病的事情，我按照你的交代，一直瞒着众人，这家伙怎么知道的？”
塞缪尔冷冷地瞥了兄长一眼，问道：“按我说的，瞒着众人？那你昨天为什么要告诉詹姆斯？”
温斯顿面上一囧，讪讪地说道：“就是一下子顺嘴说出去了。你又不是不知道，我和他关系一向亲近，一向没什么事情瞒着他。”
他当然不会告诉塞缪尔，是他心疼弟弟因伊莎贝拉大婚，心情抑郁重病，自己故意告诉詹姆斯，从而想把消息传到伊莎贝拉那里，引得她来看望。
塞缪尔没有继续追问，简单解释道：“昨天伊索尔德进城时遇到了尤菲利亚夫人。昨天下午，威廉和伊莎贝拉在约翰家做客，自然也就知道了。”
他看着温斯顿欲言又止的模样，主动补充了一句：“昨晚只有威廉过来看望我。不过，伊莎贝拉特意写了便签，请休伊特医生过来又瞧了瞧我。”
说到这里，塞缪尔嘴角露出温柔的笑意，“我猜她并不知道，休伊特本就是我的诊治医生。这次也多亏了她慧眼识才，选择资助了休伊特医生，我的病才能好得这么快。”
温斯顿听罢，恍然点了点头，随口道：“那没什么事，我就走了。既然詹姆斯和伊莎贝拉都已经知晓你生病的消息，想来今日应该会登门拜访。”
塞缪尔靠在床头，淡淡开口留住他：“你今天若没有其他重要的事情，便留下吧。伊莎贝拉今日不会过来的。”
他眸光微沉，仿若没有看到温斯顿疑惑的目光，继续说道：“等詹姆斯到了，我们兄弟二人正好当面问问他，党内目前对于制碱工厂一事的大略形势与最新动向。”
另一头伊莎贝拉一个人待在家里，却也并不轻松。 她的产业已经集全面铺开，经过早期的粗暴型扩展，渐渐进入了需要深耕细化经营的阶段。
她带着艾琳小姐，一头扎进了书房，整个人都被各色账目、来信和计划书给淹没了
利物浦地区，今年海滨刺芹的精油发售火爆异常，下一轮伦敦地区薄荷草的发售，近在眼前了。
她手下的会计审计小分队已然完成了对那边账目的审计，并启程前往邓弗里斯那边，跟进牧场和作坊的硬件建造、农产品的生产和运营。
连续看了一个小时来信，伊莎贝拉有气无力地提醒：“艾琳，亲爱的。记得提醒我，下个月面试一位男性助理的事情。我要是再不找个帮手来，我们两个就要被纸张掩埋了！”
艾琳含笑点头，打开自己的日程表，提醒道：“是的，女侯爵。下个月3号，会有三名绅士应聘助理的职位。面试的地点暂时安排在加德纳先生的贸易行，我会提前一天提醒您。”
艾琳最早的时候，还担心女侯爵聘用一位男性助理会让自己失业。如今她一点没有这方面的想法了。
女侯爵事业的庞大，事物的繁杂，远超她的想象。只有她一个人辅助工作，基本就属于不可能完成的任务。
最近这三个月若没有卡特管家、科林、詹金森太太，甚至小安妮的帮忙，她一定已经忙得状况频出了。
伊莎贝拉手中拿着花店、炸物店和酒业的季度账簿若有所思。
伦敦、伯明翰和曼城的花店经营同样如火如荼，最早伦敦一店的露伊莎经理，已然成为了Rainbow Florist的英格兰地区经理，帮助她统筹整个生意的运转。
更不要说加德纳家族独立经营的 Golden Fried，在伦敦、伯明翰和曼彻斯特三座城市已然拥有了四家商店，因为物美价廉，成为了许多单身绅士和中产阶级家庭必不可少的餐桌上的美食，更成为了许多工薪阶层负担得起的美食。
以Silver blood为主要品牌的酒业生意，渐渐在整个英伦铺展开来。整体经营管理方面，好在有马修帮忙统筹管理，而品牌的推广工作，乔舒亚已经完全自觉主动地负担了起来。
伦敦顶层社交圈里，Silver blood 气泡葡萄酒已然成为了沙龙活动中必不可少的时髦单品单品。
“我的天哪，艾琳帮我叫小安妮送两杯热可可来，咱们休息一下眼睛。我觉得我眼睛前面都花掉了。”