破晓时分，天青得发乌。
连着下了两天的干冷寒风，全凝在东大街的青石板路上，踩上去滑得渗人。
宋记铺子打通的宽阔后院里，三口百斤大铁灶早已火头大亮。
粗壮的松木柈子在灶膛里噼啪爆响，焦红的炭火把半个院落照得透亮通红。铜吊锅里的沸水翻滚着大片白茫茫的雾汽，热浪扑在人脸上，又烫又湿。
赵大菊腰里紧紧系着发硬的粗布蓝围裙，右手攥着一根两尺长、磨得油光水滑的柳木戒尺。
“都把招子擦亮了！”
赵大菊的声音穿透重重水汽：
“大娘早交代过，每副下水进二道净水槽前，先过我这双眼！但凡刮不净油膜的、夹着血筋碎毛的，谁敢往池子里滑，别怪老娘翻脸！”
九名女工依着定下的章程，两人一案，低头在洋铁大水槽前飞快收拾。
剔骨尖刀在生猪头上刮得刺啦脆响，满院热汽升腾，硬是没人敢大口喘粗气。
就在第二排石槽边上，王小凤两只手冻得通红，正把一副翻洗过一遍的粗猪大肠往竹筐里划拉。
她是李家村王家的远房闺女，论起老李家的亲眷，还得管宋春花喊一声表姑婆。
昨儿她亲眼瞧见赵大菊领了整整三十五块大红分红，心底那股子酸水早烧得冒泡。
眼瞅着赵大菊转过身去查李秀娥那一组的猪脸肉，王小凤嘴角一撇，手上偷巧一顺，端起两副厚大肠，呲溜一声就往满是清水的二道大水槽里塞。
“啪！”
赵大菊不知何时折了回来，手里的柳木戒尺狠抽在洋铁槽沿上，溅起两尺高的浑水！
戒尺一挑，铁夹子快如闪电钻入水中，“哗啦”一下将那两副肠子狠狠夹了出来。
灶火照得清楚，大肠打卷的盲褶里，扎扎实实扎着三五根黑硬猪毛，肠油边上还挂着一层暗浊的滑腻薄膜，水面上登时泛起一片恶心人的碎腥沫子。
“王小凤！”
赵大菊眼珠子都红了，铁夹一甩，两副肥肠重重摔在青砖地上：
“你瞎了心了？！大娘昨儿咋交代的？肠褶子要用粗盐狠搓三遍，毛根全得拿铁镊子连肉拔！这脏毛跟烂油还挂在上头，你就敢往净水池子里丢？！”
刮肉的声响立时停了。
李秀娥几个端着铜盆，全都僵在原地，缩着脖子不敢吭声。
赵大菊深吸一口气，戒尺狠狠戳在青砖地面上：
“按昨夜老宅立下的死规矩，初犯者，扣除当日工钱一块六，记大过一次！后半晌你不用摸刀了，滚去后棚挑水！”
一听要扣一块六毛现钱，王小凤眼珠子瞬间绿了。
那一块六是真金白银！顶庄稼汉在泥地里滚上一整天的进项！
她把手里的棕毛刷子往水槽里狠狠一掼，双手拍着大腿，扯开尖细嗓门在白汽里哭嚎起来：
“哎哟喂！大伙儿快来看看啊！这手里刚摸着两个铜板，连人情味都给狗吃了！”
王小凤抹着鼻涕，指着赵大菊的鼻子嚷：
“赵大菊，你拿鸡毛当令箭，逞给谁看呢？！论村里的老辈分，宋大娘是我正经表姑婆！我娘当年跟她在一张打麦场上脱谷子！同村同族的人，不过落了两根细猪毛，热水一滚不就化了？你至于当着全村老娘们的面撕我的皮？你分明就是借公报私仇！”
“就是化成渣，那也是脏东西！”
赵大菊一步不退，柳木戒尺指着地上的污油，气得胸口起伏：
“进了这个后院，只有工匠规矩，没有乡党人情！砸了宋记的招牌，全村苦命妇人都得喝西北风！”
“你少扯虎皮拉大旗！老娘还不服了，我这就找表姑婆去……”
“你找谁？”
一道慢吞吞，却沉得像闷雷一样的嗓音，突然从过道青砖地上传了过来。
刚才还闹哄哄的院子，瞬间静得只剩水珠滴答声。
众人心里一抽，齐齐转头。
宋春花一身洗得发白、却板板正正不见半点褶子的深蓝斜纹布褂，脚踩千层底黑布鞋，无声无息立在回廊台阶上。
天光落下来，映着老太太两鬓新钻出的青黑发茬。那双陷在皱纹里的眼睛比腊月深井还要清冷，视线扫过去，满院女工脊背发凉。
李小穗安静地跟在身侧，怀里抱着个描红账本。李大麦单手提着一柄半人高的生铁火钳，像截黑铁桩子般杵在老太太后背。
王小凤气势立时蔫了半截，两手在湿围裙上死命抠抓，嘴唇哆嗦着：“表……表姑婆……这不过就两根毛……”
宋春花没搭话，一步步走下台阶。
千层底布鞋踩过湿润青砖，脚步声扎实得像敲在人心口上。
她走到那两副扔在地上的大肠前，垂着眼皮，连正眼都没瞧王小凤，只是缓缓抬起右脚。
“砰！”
千层底顺势一踢，那两副沾着黑毛与烂油的大肠在半空划出一条线，不偏不倚，重重砸进了院角发馊的生猪泔水大木桶里，溅起一片腥臊烂泥！
老太太收住脚，立在院子正当中，眼神像刮骨钢刀在十个女工脸上割了一圈。
“省城的联合巡查组，后天一早就到。”
宋春花声音不高，可每个字都像铁锤砸进青石板：
“带头的是钱守德的亲堂弟，那是来要老娘的命、抄宋记的底子的！人家带的不是眼珠子，是放大镜！是剔骨刀！”
老太太猛地偏头，目光刀子一样扎在王小凤脸上：
“你当这是在你李家村的破土灶跟前？掉根烂柴草扒拉出来就能往嘴里咽？宋记的吃食，是全县几千号工人咽进肚里的！这案板，就得比大夫的手术台还干净，吃进肚绝不能烧心！”
“谁敢砸宋记的锅，老娘就先砸了她的饭碗！”
宋春花嗓音骤然一提，震得水槽上的细铜管嗡嗡打颤：
“王小凤，倚老卖老，借着老亲生事坏规矩。清洗组你别待了，去把外头前街后巷的石灰泥扫干净，罚扫三天，工钱扣光！三天扫不利索，立刻滚回李家村刨你的红薯地！”
王小凤两腿一软，扑通跌坐在泥水坑里，哭声全卡在嗓子眼里，脸白得像张烂纸。
宋春花看都懒得看她一眼，转头看向站在水汽里眼眶发红的赵大菊。
“大菊。”
“在！大娘！”赵大菊腰杆拔直。
宋春花从怀里摸出一枚刻着“宋记”二字的纯铜包边兽骨尺，重重拍在赵大菊布满茧子的掌心里：
“打今儿个起，你就是宋记后院的车间主任。后头所有用工、过料、挑刺，全由你一人拍板。谁要是再拿村里亲戚的虚架子压你，你手里这把骨尺，直接敲烂她的牙，当场结钱撵人走！”
赵大菊手指攥得指节发白，咬死后槽牙应道：“大娘放心，大菊拿命守着！”
满院女工屏住呼吸，连大气都不敢喘。
宋春花侧过头，李小穗手脚利落地解开背后的粗布包裹，把十件厚实老白布缝制的双层斜领长围裙，连带十顶裹头的白布防尘帽，挨个发了下去。
“穿上。”
宋春花盯着水槽，定下死律：
“胰子水净手洗三遍，上案板前全用沸水烫刀。白帽子底下，露出一根头发丝，全组扣一天工钱！”
女工们慌忙把碎发全往帽子里塞，再麻利系紧白围裙。放眼瞧去，雪白齐整的一片，比县医院的大夫还要规矩！
“操刀，干活！”赵大菊厉喝一声。
案板上顿时刀光连闪。
这一次，没人再说半句闲话。不到半个时辰，六百斤刚送来的生杂碎，全被刮油去皮、切段穿绳，整整齐齐码在三排大红漆木盘里，透着干净利落的油光，翻不出半根杂质。
宋春花看着案板上的净肉，微微颔首，转身往后堂走。
“奶奶。”
后头一直没出声的李大麦快步跟了上来，在院角背风的青砖照壁处停住脚。
半大少年单膝蹲地，手里捏着根生铁细丝，从砖缝里挑出一截踩扁的黄色过滤嘴香烟屁股。
大麦把东西递到宋春花眼前，压着嗓门，眉峰聚起一股子狠劲：
“奶奶，您瞧。这不是咱县里的大红蚕，是省城轻工厅大院食堂特供的金鹿牌！早起老四叔开后门卸肉，我就见西墙根泥地里，留着半个外地生人的皮鞋印子。”
宋春花垂眸，枯瘦的手指掐起那截潮漉漉的过滤嘴，凑在鼻尖抿了一口。
一丝极淡的高档烟草香，混着雨后的泥腥气。
“金鹿牌……”
老太太眼里寒芒暴涨，手指一捻，将烟头碎屑狠狠碾进烂泥里，嘴角咧开一抹冷笑：
“钱守礼的狗鼻子，比咱们估摸的还要灵。大麦，收好弹弓，去把前院柜台的铜铃挂稳当。”
“送死的客，马上就要登门了。”