不过一炷香的工夫，斛律族长与斛律飞便飞马赶来。
可映入二人眼帘的，已是满地血色。
方才作乱的三名柔然奴隶，早已气绝身死，尸身横陈草地，死得干干净净。
死无对证。
突利的亲兵立刻上前，双手捧出几件金饰，递至二人眼前，出声禀报道：
“斛律族长，我等顺着咄鹰特勤中毒一事追查，查到了这三名柔然奴隶。方才在场众人全部亲眼见证——此三人当众亲口认罪，直言阿娅为他们所害。这些首饰，便是从他们营帐中搜出的。”
那几件金饰做工精巧、镶珠嵌宝，绝非底层奴众所有之物。
斛律飞伸手接过，指尖抚过熟悉的纹路，面色一点点沉下去，眼眶也红了几分。
“没错。这些都是阿娅的贴身首饰。”
不等斛律父子理顺心绪，对面的阿史那哲崚已然步步上前，双目赤红，伸手指着二人，字字如刀：
“如今物证确凿、事实落定！”
“你们看清楚了——害死阿娅的，正是这几个柔然贱奴！”
他话锋陡然一转，怒气汹汹，不留半分余地：
“可我儿咄鹰何错之有？！”
“他被这伙贱奴设局栽赃、无端受辱、禁足蒙冤！”
“最后更是因此牵入局中，被人毒杀帐中、枉送性命！”
“阿娅的仇，你们有凶手可认！我儿这条性命，今日却该找谁算？！”
斛律飞冷笑一声，抬眼扫过周遭密密麻麻、刀甲森森的突厥骑兵，目光最后落回哲崚身上：
“此地上千人，尽数是你哲崚设麾下兵马！刀在你们手里，命在你们掌中！”
“几个卑贱的柔然奴隶，生死全系你们一念！哲崚设要他们认罪，他们敢不认？！”
【作者说：哲崚设，哲崚是人名，设是突厥的官职名，大意是部族的领兵之人。】
斛律族长接过话头，胸中积压的怀疑彻底炸开，语气沉痛又冰冷：
“阿娅身怀有孕，若无人指使，区区三个任人践踏的底层贱奴，何来这天大狗胆，竟敢私自杀害部族贵女？！”
“如今死无对证，便随口一句奴隶犯案便想蒙混过去——可汗让我斛律部，如何能信？！”
突利端坐马上，看着两边对峙僵持、剑拔弩张的局面，只觉得一股从未有过的疲惫与无力席卷全身。
就在这满场紧绷之际，一道沉稳的人声响起，声音不高，却压过场上所有嘈杂。
“斛律族长此言差矣。”
众人循声侧目。
说话的是突利帐下随侍的汉人陈良。
他缓步走出，立于两阵之间，平静看向面色铁青的斛律族长：
“我汉人有句老话：匹夫一怒，血溅五步。”
“世人皆以为，奴隶卑贱。可底层之人，若积怨日久，寻常温顺奴仆，亦敢铤而走险，犯下大罪。”
陈良说完，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，慢悠悠续上一句：
“况且我也曾有所耳闻，阿娅性烈，平日里虐杀奴仆之事时有发生，却不知这些传闻，究竟是真是假？”
这话落下，场上的气氛又沉了几分。
斛律族长嘴唇动了动，终究没有出声辩驳。
斛律飞眉梢一挑，浑不在意：“不过几个奴隶罢了，打杀便打杀了，何足挂齿。”
在他眼中，贵女责罚奴仆本是天经地义，不值一提，更不值得奴隶为此衔恨杀人。
突利心头却是骤然通透——是了。不必有人指使。只要积怨足够，便是动机。
他不再迟疑，沉声吩咐自己的亲兵：“去，将这三人的家眷、同帐之人，还有一同做活的奴隶尽数押来。就在此地查问清楚，他们与阿娅之间，到底有无旧怨。”
亲兵领命，策马疾驰而去。不多时，几十名面色惶恐的柔然奴隶被押至阵前，当着突利、哲崚与斛律父子的面，细细审问。
几番盘问下来，一桩旧事，清清楚楚摊在了所有人眼前。
阿娅还未许给斛律飞的时候，心里早已系上了咄鹰。草原贵女不比中原女子那般矜持，爱慕便是爱慕，坦荡直白，不必藏在心中。往后一段时日，她便总寻各样名目跑来突利的营地，毫不掩饰地向咄鹰示好、献殷勤。
咄鹰本就对阿娅无意。这日被她纠缠得烦不胜烦，恰逢一名柔然女奴经过，他心念一动，伸手便将人拽入帐内，只为拿这卑贱奴隶做幌子，存心膈应阿娅。
他何曾将满身脏污的柔然女奴放在眼里。才稍稍凑近，一股混杂着膻腥与畜粪的粗重气味便扑面而来。
咄鹰眉头骤然紧锁，嫌恶之意翻涌上来，连忙掩住口鼻，厉声唤来帐外亲卫，喝令把那名柔然女奴扔出大帐。
可这一幕落在阿娅眼里，却成了奇耻大辱。她一腔羞愤无处发作，又无法对咄鹰出手，便尽数泄在了那无辜的女奴身上。
她亲手将女奴容貌毁去，再令人将女奴捆在马后拖拽，生生一路拖行致死。
那名女奴，正是方才死去的三个柔然奴隶中，被拖行而亡者的未婚妻，亦是其余二人的亲姊妹。
而这残酷的全过程，被咄鹰全程目睹。自那日后，他对阿娅更是厌憎至极，半分情面不留。
旧事讲罢，场中死寂。
无人惊讶于那女奴的惨死。
在所有人眼中，奴命本就如秋草，风一过，便枯了。一个底层女奴死了，不值追问，不值追究，甚至不值得被记住她曾有过名字。
斛律族长深吸一口气，抬手往地上一指。
那几十名被押来的柔然奴隶跪伏在地，个个面如土色。
“可汗。这些人，我要全部带走。给阿娅陪葬。”
斛律飞站在一旁，面无表情。
他心里清楚得很。人证物证俱在，动机明明白白——阿娅虐杀了柔然女奴，女奴的未婚夫和兄弟衔恨报仇，杀了阿娅，嫁祸咄鹰。
整件事从头到尾，挑不出半分破绽。
可正因为挑不出破绽，他才堵得几乎呕出血来。
阿娅死了。
还带着他的儿子一起死了。
斛律飞垂下眼，指节攥得发白。他没法说阿娅不该追逐咄鹰——草原女儿看中谁便去示爱，这本是常事。他也没法说阿娅虐杀奴隶是多大的罪过，草原上哪家贵女没打死过几个奴隶？谁会因为踩死一只蚂蚁便搭上自己的命？阿娅做的事，放在任何一个部族、任何一顶帐子里，都算不得什么大事。
哪一步都挑不出错。
可他斛律部的骨血，就这么没了。
这种憋屈无处可诉，他心里对阿娅是有气的。说不清，道不明，掺着愧疚，堵在胸口，咽不下去也吐不出来。
斛律族长面沉如铁，心中亦是同样翻涌。他比儿子更老练，可那股闷气一样在胸腔里横冲直撞——阿娅你先招惹的祸患，你自己去死也就罢了，可你为何带着我斛律家的子孙一起死？
但他不能这么说。阿娅死了，还怀着他的孙子。他只能替阿娅讨公道。
于是他只能要这几十个人的命。
不是因为他们该死。是因为他需要一个交代——哪怕只是几十个无关紧要的柔然奴隶的命，他也要拿来告诉所有人：我斛律部的人，不是白死的。
突利尚未开口，阿史那哲崚已然一步踏出。
“人你们要，你们带走。”
声音不大，平静得反常。
斛律族长眉心一跳，侧目看去。
哲崚的目光越过众人，直直钉在斛律族长脸上：“几十个柔然奴隶，死便死了。”
他顿了一息，声音里带着说不出的森然：
“可我儿子的命，你们斛律部要怎么办？”
斛律飞先开口了。他连眼皮都没抬，语气冷淡得像在说一件与己无关的事：
“哲崚设这话好没道理。咄鹰特勤的死，与我们斛律部有何干系？”
他抬起眼，直直看向哲崚。
“若不是咄鹰当日先将那名柔然女奴拽进帐中戏耍，阿娅何来那一场羞辱？阿娅若是不曾被羞辱，又何至于迁怒那女奴、将其虐杀致死？那女奴不死，柔然人何至于向阿娅寻仇？”
他顿了顿，语气里多了一丝若有若无的嘲讽，以及他自己都没发现的嫉恨：
“追根究底，是咄鹰特勤自作孽。他若安分些，不拿一个女奴羞辱阿娅，哪来后面这许多事？如今他死了，你反倒来问我们要交代？”
这番话像一记耳光，抽在哲崚脸上。
哲崚双目骤然缩紧，死死盯着斛律飞。
斛律族长趁势上前一步，沉声道：
“还有一事，哲崚设莫忘了——阿娅虐杀那柔然女奴时，尚未嫁入我斛律部。彼时她仍是突施部的贵女，她做的事，该由突施部承担，与我斛律部何干？”
“你要讨说法，也该去寻突施部的头人要。”
哲崚胸膛一震，像是被什么东西猛地攫住了。他死死盯住斛律飞，声音从牙缝里挤出来：
“昨日清晨，是你们斛律部的人，扛着阿娅的尸首闯至帐前，指着我儿咄鹰的鼻子，说是他杀的人。”
“若不是你们带着尸身前来闹事，我儿何至于被禁足？不被禁足，他好好的一个特勤，又如何会被人下毒而死？！”
“如今咄鹰死了，你们反倒想将罪责推到突施部身上？！”
他往前踏了一步，浑身气势暴涨：
“你们斛律部害死了我儿子，现在连认都不敢认？！”
斛律族长面色不变，甚至微微摊开双手，一副坦荡到近乎无赖的姿态：
“哲崚设这话，差了。”
他语速不快，声音沉稳，像在陈述一件再寻常不过的事实：
“昨日我等确将阿娅尸身送至可汗处。可我斛律部从头到尾，何曾说过是咄鹰特勤杀了阿娅？”
“我们只是来要一个交代。是何人认定咄鹰有嫌疑、是何人下令将他禁足——哲崚设不妨问问可汗。”
斛律族长目光一偏，不卑不亢地看向马背上的突利：
“我斛律部，不过是将尸体送来。抓人的是可汗，禁足的也是可汗。我等族人不过是要个公道，何曾指名道姓冤枉过你家特勤半句？”
这话落地的瞬间，场上静得能听见风声。
突利坐在马上，指尖一寸寸攥紧了缰绳，手背上青筋暴起。
他觉得自己喉咙里涌上一股腥甜。
他现在只想拔出腰间长刀，将斛律族长当场劈做两段。
若早知斛律族长如此厚颜无耻，昨日他就该在斛律族长拿捏他时直接翻脸，将斛律部踏平，如此一来，还能得到斛律部的牛羊、草场与妇人。
更重要的是，他不会失去咄鹰，不会同哲崚闹出如此大的嫌隙，甚至还能因为强硬护住咄鹰，在哲崚面前落下一个人情。