巍峨庄严的宫殿内，凛若霜雪的冰之女皇，身姿优雅地坐在一张摆放着国际象棋的圆桌前。
而在她的对面，则坐着愚人众统括官皮耶罗。
此刻，两人的对弈，已进入最激烈的搏杀阶段。
女皇纤指轻抬，拈起“王后”，从容吃掉对方的“象”，语气似不经意：“皮耶罗先生，我最近听闻了一些....有关愚人众的负面消息。”
皮耶罗神色未变，声音平静而坚定：“陛下，为实现那份理想，任何代价皆值得付出。”
说着，他又将一枚“兵”推到前面，让其成为炮灰。
然而，冰之女皇却并未动，只是淡淡说道：“孩子，不该成为牺牲品。”
皮耶罗略作沉吟，缓缓开口：“我会禁止多托雷再拿儿童做实验。至于其他的...还会继续。”
话音落下，女皇将他推过来的“兵”吃掉。
这是默许，亦是无奈的妥协。
虽然多托雷的实验过于残忍，但为了推翻天理，至冬唯有接纳这份“黑暗”。
若有更好的选择，她绝不会容忍如此行径。
只是...命运早已没有退路。
她没有选择，至冬也没有。
不久，这盘对弈结束，两人下了一盘和棋。
冰之女皇收手，转入正题：“蒙德城近日龙灾肆虐，正是我们攫取风神权柄的良机。”
“正是如此。”皮耶罗颔首。
冰之女皇接着问：“皮耶罗先生，您觉得派遣谁去最为合适？”
“罗莎琳。”皮耶罗毫不犹豫地说出早已想好的人选。
愚人众执行官虽多，但真正适合执行这项任务的，却只有两三人。
而其中，唯有罗莎琳最为忠心。
冰之女皇微微颔首，“那就安排她去吧！”
“是！”
皮耶罗沉声应道，随即告辞离去。
片刻后，他回到愚人众总部。
刚在办公椅上落座，一名情报官便匆匆闯入，手中紧攥一份报纸。
“统括官大人，”他躬着身子，将报纸递给皮耶罗，“这是今天的《蒸汽鸟报》...里面刊登了一篇对我们非常不利的报道。”
皮耶罗皱着眉头接过，低头望向报纸。
看清头版标题的刹那，他的脸色顿时变得有些不太好看。
“怎么偏偏就是在这个关头？”
............
蒙德城。
刚刚经过巨龙袭扰的街道，到处一片狼藉。
但幸运的是，并未有任何人员的伤亡。
代理团长琴正指挥数十名西风骑士，帮助受灾的民众修理房屋，清理现场。
就在这时，一名戴着独眼眼罩的骑士，快步走了过来。
“琴团长，你需要现在就回骑士团。”他压低声音，语气罕见地严肃。
琴闻言，不由一怔，“凯亚，发生什么事了？”
“回去再说。”他只简短回应。
琴没有多问，当即与他一同快步返回骑士团总部。
片刻后，两人走到骑士团的大门前。
正要进门，一道火红的小身影却猛地从拐角冲出，差点迎面撞上琴。
“不好！是邪恶的琴团长！”
可莉惊呼一声，紧急“刹车”，随即转身拔腿就跑，一溜烟钻进了禁闭室，门“砰”地关上。
琴没有时间再去操心她的教育问题，径直走向自己的办公室。
凯亚紧随其后。
当进入房间时，发现图书管理员丽莎正慵懒地坐在柔软的沙发上，似乎已经等候多时。
琴见状，顿时意识到问题的严重性，转头望向凯亚。
凯亚没有说话，将一份《蒸汽鸟报》递给她。
琴接过后，低头望去。
一行清晰而醒目的标题赫然映入眼帘：《至冬在蒙德强制征兵的真相：一场残酷的人体实验》。
“数年前，至冬曾在蒙德发起一次征兵行动，共招募两百名本地青年入伍。
事后，宣称这些士兵在一场对抗魔物的战役中全员阵亡。
然而，这不过是一场精心编织的谎言。
事实上，他们从未上过战场。
而是被秘密运往至冬的地下实验所，沦为人体实验的素材....”
看完整篇文章，琴首先转向丽莎，神色凝重：“报纸的内容，是真的吗？”
“数量有较大的出入，应该只有几十人。但其他的，基本属实。”丽莎平静地给出答案。
琴眉头紧蹙，顿感棘手。
若大团长法尔伽仍在蒙德，西风骑士团定会毫不犹豫地向至冬讨要说法，要求严惩征兵计划的所有主谋。
但眼下，那场远征带走了大部分精锐，骑士团实力十分空虚。
此外，蒙德城还要面临特瓦林不时的袭扰。
可若什么不做，西风骑士团又有何配得上“四风守护”。
她收敛心绪，向身侧的凯亚问道：“凯亚，你有什么建议？”
凯亚似乎正沉入某段回忆中，听到问题时，明显愣了一下。
稍作思索后，他正色道：“我认为，应正式要求至冬将相关责任人移交蒙德，接受骑士团的审判。
若遭拒绝，便立即断绝两国外交关系，并驱逐境内所有愚人众成员。”
“眼下...并不适合如此强硬...”琴语气中透着犹豫。
“不，”丽莎唇角微扬，眼中闪过睿智的光，“恰恰相反，现在正是最合适的时机。”
“为何？”琴不解。
“因为我们还有一个盟友——枫丹。”丽莎笑着说出了答案。
话音刚落，琴便明白她的意思。
枫丹和蒙德有着类似的“遭遇”。
若双方联手施压，至冬将面临前所未有的外交困境。
短暂沉吟后，她果断提笔，分别向枫丹与至冬发出正式外交函件。
丽莎走出办公室，放缓脚步，侧首望向身侧心神不属的凯亚：“凯亚，最近一系列事情，应该是有人在背后操盘。”
“不用怀疑。”凯亚目光微凝，语气笃定，“这环环相扣的布局，分明出自一位绝顶高明的高人之手。”
丽莎微微颔首，轻声感慨：“看来，尘世又出了一个了不得的人物。”
“‘又’？”凯亚挑眉，“为什么说‘又’？”
丽莎莞尔一笑，眼波流转：“因为之前，还有一个我。”