天将黄昏，外面忽地飘起了雪，狂风裹着雪粒子噼噼啪啪打在瓦上，听着更添寒意。
平安客栈的小伙计守着堂中火炉直打呵欠，跟掌柜商量：“都这个时辰了，城门都关了，准没客人再来了，咱们关门打烊吧？”
掌柜的是个黑脸膛的中年人，正提笔在灯下记账，闻言头也不抬的说：“还有半个时辰才关城门呢！”
城门即算不关，这种天气这个时候，又有谁会赶着进城来？小伙计心中不满的嘀咕，却到底不敢说出口，只能缩在火炉边上捱着。
堂中没有客人，四下除了风雪声再无其他动静，小伙计很快就打起瞌睡来。
掌柜的偶尔抬头活动脖子，看见小伙计这样不免皱眉，却到底没出声叫醒他，直到他从风雪声中听到了马蹄响。
“小四，快起来，来客人了！”他立刻走出柜台去拍醒小伙计，然后亲自走出门外去看。
小伙计揉着眼睛起身，跟在掌柜的后面出去，竟果真在漫天飞雪中，看到了一行镖队向他们客栈走来。他忙小跑着迎上去招呼，这一队镖师足有十几人，一共押了两车货物，小伙计接待惯了的，不用吩咐就引路开后门，把马车让进去，又叫同伴去拴马喂马，自己告诉厨房吹起火来烧水做饭，又忙忙去了前堂招呼。
这般忙了足有小半个时辰，客人住进了客房，吃上了热饭喝上了热水，小伙计也出了一身汗，回到前堂，掌柜的这才吩咐关门打烊。
小伙计心说这一天可算是忙过去了，走到门边上了一扇门板，刚提起第二扇来，门外却忽然闪进来个人。
这人走路悄没声息的，陡然闪进来，倒把小伙计吓了一跳，禁不住“哎哟”一声。
“对不住，吓到你了？”进来的人见他这样，先开口道歉，却是个娇□□声。
小伙计更惊诧了，定睛看时，那忽然闯进来的客人穿一袭灰披风，头上严严实实戴着风帽，风帽顶上落了一层雪粒子，身形容貌却看不清楚。
“客官是要住店？”小伙计看来人风尘仆仆，猜着是要投宿，就一边问，一边先把另一扇门板上上去，闩好了门。
那女客答道：“正是，可还有空房？”
小伙计把门闩落好，一边转身一边说：“客官来的不巧，刚刚来了一伙客人，上房全都满了，客官要是不嫌委屈……”他转回身来，正好看见那女客摘下风帽、露出一张海棠花一样明媚娇艳的脸来，小伙计惊艳之下，顿时忘了自己本来要说的话。
那女客正是夏小乔。她当日被曲文轩一把推下黑洞，眼睛什么也看不见，只觉自己坠落许久，才扑通一声掉进水里，等她挣扎着从水里浮上来时，却发现天上星辰闪烁，竟已到了夜晚，且夜风腥咸，她竟是身处海水之中！
夏小乔慌忙游到岸边，又发现沙滩上竟有冰碴，这里显然正是隆冬季节，不由更加疑惑，难道那魔尊竟然真的把她送回下界了？
她运功蒸干衣服，找了斗篷出来穿上，后知后觉发现自己功力仍在，就提气纵跃离开海边，找到渔民打听，得知此地是蓬莱县治下，再问别的，渔民却不知道了。
夏小乔只得往县城走，到县城再细细探听，与自己儿时记忆相印证，终于确信这就是她出生的那个世界。只是她记得他们一家世居豫州境内，蓬莱距离豫州足有两千里之遥，且现今战乱未息，路上并不太平。
据县城客栈里的客商说，八年前流民作乱、声势浩大，竟占据了东京自立为王。后来京中皇位更迭，也不知是哪个王爷继位为帝，倒励精图治、能干非常，四年前就已收复东京。
但叛军中也不乏能人，舍弃东京后退守颍川、着意经营，还切断了朝廷与江南的联系，这些年来双方不停交战，路上悍匪丛生，鲁地客商已经不敢往西去了。
发现自己功力尚在后，夏小乔倒不担心路上不太平，再不太平，也不过都是凡人，她总能绕得过去。让她烦恼的是，在下界果然和修真界有些不同，同样赶路，在修真界，两千里两日可到，但回来后，她即便使出全力，脚下也不如在修真界那么轻捷，从蓬莱到现在的淮县不过五百里路，她足足用了三日。
赶了一天路的夏小乔此时已有些疲惫，就说：“没什么好嫌弃的，有空房随便给我开一间就是。”
小伙计回过神，应了一声，带着她到柜台边，夏小乔知道这里住店和修真界也差不多，说好住几日，先交了住店钱，然后才能进去住下。
说到钱，她确认了自己在哪之后，第一步就是被钱难住了。首先一点，她没辟谷，一天两天不吃饭没关系，时间长了却不行，她青囊里存的食物又都被曲文轩给吃了，夏小乔饿了想买吃的，那些刀币灵石，这里的人可不收，思来想去，只能拿了一支金镯子去当了换钱。
好在她当初在来鹤城打了金首饰，那金子又很精纯，倒是换了不少钱。
“我只住一晚。”夏小乔跟掌柜的交代。
掌柜的却说：“姑娘，这雪看起来不会就停，明日未必能上路。”
夏小乔想了想，说：“还是先住一晚，明早看天再说。”她归心似箭，只想尽快回去自己生长的地方看看，根本没心情在外面多耽搁。
掌柜的也就没再多说，收了一日房钱，夏小乔又多给了点钱要了热饭菜，就跟小伙计去了客房。
这间客房在二楼边上，一进去就觉湿冷，还有一股不太好闻的气味，小伙计也觉得这地方给个美貌少女住不太合适，有点不好意思的说：“咱们客栈多是糙爷们住客多，您凑合一晚，小的给您拿炭盆去。”
他说着就一溜烟去了，夏小乔屏住呼吸关上房门，听着小伙计走远了，悄悄丢出一个符，这间斗室内的异味立刻消去，连墙壁地面都干净了许多。
小伙计捧着炭盆回来时，别的没察觉，只觉得似乎没有异味了，还多了点淡淡香味，只当是女客戴了香囊，也没在意，问夏小乔：“厨下现有羊肉汤、驴肉包子，您是吃包子喝汤，还是下点面，来一碗羊肉汤面？”
“要一碗面吧。”
小伙计应声而去，不多会儿就用托盘端着一碗热气腾腾的羊肉汤面、并一壶热茶送了上来。
夏小乔吃完面，又用小伙计送来的热水洗了脚，从自己青囊里取了条被子出来，铺在床上，然后闩好门，在门上贴了张符，就上床打坐入定。
这已经是她回到下界的第四个晚上，也是她第三次入定运功，夏小乔已经发现下界灵气极其稀薄，在蓬莱还好一些，越往远走，灵气越难追寻，到今日入定时，已经完全见不到灵气幽光。
也许就是因为下界灵气稀薄，她才不能如在修真界一样身轻如燕、日行千里吧。夏小乔抛开繁杂思绪，凝神静气，催动丹田内的真气在经脉内运行了一个周天。虽然这样功力提升极其缓慢，但已足可缓解疲惫，让她不至于畏惧风雪侵袭。
真气回归丹田那一刻，夏小乔五感通明，这间客栈方圆几里之内的异动都逃不过她的感知，于是她就无意间听见了一番让她啼笑皆非的对话。
“怎么样？那女子有什么动静吗？”就在她楼上偏东边的一间客房内，一个粗豪的男声正开口问下属。
下属说话带着浓重的鲁地口音，听起来特别憨厚：“没什么动静，听小二哥说，她已吃过饭睡了。大哥，也许就是个同路的姑娘，你会不会是想多了？”
先头的大汉没有回话，另一个说官话的男声插/了/进来：“大哥要是实在不放心，不如我们先下手为强，不就是个娘儿们么？”
粗豪大汉立刻制止：“莫要莽撞！于兄弟，你初出江湖不晓得，咱们行走江湖，有几类人惹不得，头一个就是孤身行路的女子！尤其是那样貌好看的，更惹不得！你想啊，这样世道，她一个挺美貌的小姑娘，却敢自己行路，且从北海就缀在我们镖队后头，到得潍县竟没把她落下，可见是有功夫在身的。”
“这么说，她还真是意图不轨？”姓于的男人也惊疑起来，“大哥，要不问问陈公子的意思？”
被叫做大哥的大汉压低声音哂笑一声：“那位陈公子就是个花花肠子，我路上就跟他说了，他却不当回事，还明目张胆回头去看，说会不会是那姑娘见他长得英俊，看上他了。”
几个人一起笑起来，笑过之后，那大哥却还是忧心忡忡，叮嘱几个兄弟值夜守着货物，另外几人保护好陈公子，然后就让大伙散了。
被疑心“图谋不轨”的夏小乔听见有人下楼来，还特意从她门前经过、探头探脑，不由哭笑不得，她不过是不认得路，听这伙镖队说要经过济州去邯郸，这才远远跟着他们，省得自己走错路。怎么也没想到，别人竟把她当成了歹人！
算了，既然他们疑心，还是不要跟着他们了，免得惹出麻烦。夏小乔打定主意，第二日上午等雪停了，看积雪不深，就找客栈掌柜的问了路，自往济州去。却没想到刚走到半路，就不偏不倚遇见了那伙正被强人围起来打劫的镖队。