桓冲望着陆纪道：“你为何在此。”
他的声音带着领地被侵犯的冷意，陆纪淡淡道：“那你又为何在此。”
姜汐轻咳了一声，正欲开口，桓冲却望着她道：“殿下回去吧，我有几句话，想和陆大人说。”
姜汐自然不走，望着对面二人，只觉如一团乱麻，她想打个圆场，还未开口，陆纪也望着她道：“殿下请回，我也有几句话想对宁王说。”
桓冲闻言愈冷，他唤过辛楚，姜汐被迫随着她走入内殿时不禁回头，好奇想知道这两人究竟要说什么，然而却只见屏风之后两人相对而立，身影相距十分之近，若是不知道的，还会以为是好友倾心相交。
这一夜过得既短暂又漫长，眼前最后一个景象是火焰纷乱的战场上，桓冲乌发纷乱，鲜血顺着脸颊缓缓流下，竟十分妖艳。
姜汐从梦中惊醒，背上已被冷汗浸透，这一夜她睡得不好，总想着外殿之中二人究竟谈了什么，最后不知道为什么竟又做了那样的梦。幸好梦都是反着的，她想，只是战争毕竟是残酷的，她想起桓冲薄薄单衣下的那些旧伤，不禁有些黯然。
她从沉沉睡意中脱开，勉强起身，传了洗漱草草了事，换了衣服匆匆到了外殿。
然而她走过那屏风才发觉，已不见陆纪的身影，桓冲坐在案前，他面前放着那个打开的箱子，案上堆着许多未穿的竹简，摆放地整整齐齐。
正是她以前在凌霄阁中与陆纪笔谈时留下的那些，竟被桓冲寻了来，原来他昨夜他真的听到了那些话。
桓冲垂眸，似乎正望着那些竹简沉思，闻听声音抬头，视线正对上姜汐。
他双目微红，姜汐心中一惊，不知是因为熬了一夜，还是有什么别的原因。
沉默了片刻她开口道：“看这些做什么。
桓冲闭上眼睛，低声道：“我最后悔的一件事，便是当年……。”
他尾音很轻，纤长的手指却紧紧压在案上，骨节分明，似乎能将下面的桌案按出一个小坑来。
他的指尖描摹着那竹简上的字迹，想着当年凌霄阁中他们谈笑风生的情形，低声道：“不能与你谈山川风月，纵横古今，不能在你最需要的时候陪在你身旁，甚至不能……”
他低沉的声音酸涩难当，姜汐轻声道：“华嬷嬷都与我说了，我知道当年的事是我父皇迫你，然而即便你后悔，再来一次应也会做一样的选择，若不如此，你也不是你了。”
桓冲望着她，他向来是不屑于解释，以为时间总可以弥补，往事已不可追，唯有向前看，然而此时，却知道自己错的离谱。
桓冲艰难开口，他的眼睛红得越发厉害：“我……再给你一个选择的机会，若是……”
姜汐打断他道：“没有若是。”
桓冲闭上眼睛道：“我要你等我回来再告诉我。”
姜汐微微启唇，桓冲道：“不……至少现在别说。”
姜汐知道，在与她的关系上，桓冲一直非常自信，有绝对的掌控，甚至于非常受用自己对他不可自拔的样子，然而此时他的声音中却似乎带着不易察觉的脆弱。
姜汐叹了口气，陆纪果然十分善于把握人心，总能精准地找到痛点，他什么也不用做，只需一个合适的时机，只需一点暗示，云淡风轻之中，摧坚折壁。
桓冲将手中竹掷于案上，旁边的宜修即刻便上前将那些都收在箱中，桓冲淡淡道：“送到陆府去，陆大人的东西，总不能一直留在宫里。”
他蓦然起身，立如松竹，望着她道：“今日向殿下辞行，殿下想要的洛阳，必然为殿下求取。”
姜汐也仰望着他，想的却是，旧都洛阳，如今也是北朝皇城，又如何能轻易求取，她想说，我想要你平安，然而还未开口，桓冲已走向殿外，他行如疾风，冷冽如出鞘的锋刃，方才的脆弱仿佛只是一瞬间，现在他才是真的他。
桓冲北上，天子自然也拦他不得，姜汐隐隐觉得，桓冲此番回朝，并不完全是因姜泓的那道旨意，而是在等待一个时机。对于这场北伐，他已准备的太久，求取洛阳，也并不是玩笑之语。他用了十二年的时间，将江南六州绝大部分收入囊中，不过是为了这倾举国之力的一天，没有人能阻止的了他。
很快姜汐便知道桓冲在等待什么。
那是天子大婚后的第三日，举国子民还沉浸在大赦与减赋的欢喜之中，然而坐在高高御座上的天子，并没有新婚喜气。他没有休憩一天，朝议如常，只是那封战报，却打破了这朝堂上的多日宁静。
原来在桓冲离开的这几十日中，原本在阳陵与凌襄对峙的元毓，派大将孟云，集结了主力力量，走陆路，悄悄从下游逆流而上，在长江之中张开了一座大网，与对峙之军形成合围之势。
而桓冲此次北归，腹背受敌，便是直直落入了口袋之中。孟云首站告捷，已将合围线逼近阳陵，大有不将其困死便不罢休之势。
情势危急，这战报一传入朝中，便激起层层热浪，然而姜汐却隐隐有种感觉，此举是桓冲故意而为之。
他临行之前如此言之凿凿，让姜汐不得不猜测，他以奉天子之诏为名回朝，只留下凌襄与元毓对峙，刻意留下了疏漏，又给了元毓足够的时间，让他完成这次合围。
难道元毓并不怀疑？姜汐暗自思索，自然他一定也心存疑虑，然而若让他放心，只需三点。一则，桓冲与新帝不睦，他早有耳闻，姜泓诏令他回朝在情理之中；二则合围若成，即便不能一举歼灭来犯之部，也会使其元气大伤，这战果，太过于诱人；三是，他不太相信，这是桓冲以自己为诱饵的计策。
这是两个人的试探与博弈，然而不吝以身犯险，正是桓冲的作风。
姜汐将前情梳理了一遍，心中忽然明晰起来。只是这些事，桓冲从未与她说过，仅仅是她的推测。她忽然就想起梦中的情形，心中忽然一阵没由来的恐慌，更不知桓冲要将元毓主力诱出，究竟是要做什么。
只是如她这般敏锐，兼之对桓冲行事了解之人毕竟在少数。她望着身前远处陆纪背影，此时的他也是沉默而若有所思。
而朝堂之上，一片议论纷纷，那些老臣如热锅上的蚂蚁。姜汐知道，他们只是担心，若失去了桓冲的阻拦，元毓乘胜，真的打过江来又如何是好。
真是胜也焦虑败焦虑，姜汐在心中轻嗤，却听天子淡淡道：“依诸卿之见，是和是战？”
此时战况尚不明朗，尚有转机，此言为时尚早，然而自南渡之后，那些老臣便如同不抽去筋骨，只怕姜泓也看出朝中之人的怯意，才故意有此一问。
果然此言一出，殿中一片求和之言，然而真到商定议和之人之时，御座之下却沉默了。
姜汐低头望着脚下的白玉砖，这大殿如此堂皇，只可惜金玉其外，而内部已然腐朽。
她这般出神，却忽然听得有一人沉声道：“臣愿往。”
姜汐抬头，才发觉陆纪已然出列，这还是这么多日以来，她第一次听到陆纪的声音。
姜泓望了他一眼，淡淡道：“此事再议。”如此，便散了朝。
然而之后的情况急转直下，孟云不仅逼近阳陵，甚至分兵，渡江取得南郡。
这是江南失守的第一个郡，北朝大军压境，而桓冲在阳陵据守不出，朝堂之上，一片惶恐，议和之事也被正式提上了议程。
孟云虽取得南郡，但阳陵却久攻不下，姜汐知道那城中囤积了大量军备粮草，其中大半是自己筹运而去，维持个一两年不是问题，大约桓冲此前便想到了此处。而孟云之军分兵线路拉的太长，疲于奔袭，占领南郡之后倒也不敢孤军深入，这一战，互有胜负，倒也是议和的时机。
元毓也深知其中利害，两岸信使来往，最终定于荆阳议和。
荆阳在南郡上游，却是在江北，虽远离旧都洛阳，去不折不扣是元毓的势力范围，去于是这议和的人选便难以决定，既需要在朝中有声望，又需要智计胆识过人。陆纪既然自请，便没有比他更合适的人选了。
自从与姐姐换了回来，姜汐还是第一次回到陆府。
那之前熟识的蔡主薄自然认不出她，见她衣着不凡，说要拜访大公子，未多言便引着她去见陆纪。
她路过沧浪阁，发觉那里还如同她离去之时一样，甚至连侍女也未换过，碧落还同以前一般，在院中训斥那些偷懒的小丫头，不由十分感慨。只是很快到了静殊苑，便由不得她多想。
陆纪从博古架前转身，望着她道：“殿下来意，我自然懂得。”
姜汐却道：“我只是好奇，那夜，你们究竟说了什么，到底又在计划什么。”
陆纪一怔，却是笑道：“殿下果然敏锐。”
姜汐道：“他以身犯险，你自请议和，若说你们不是商量好的，我自是不信。”
随后轻声道：“只是他要做的事，竟然肯告诉你，也不肯对我说一句。”
陆纪深深望了她一眼，开口道：“那殿下，便拭目以待吧。”
就在那天夜里，一叶轻舟便载着陆纪向江北荆阳而行。