大堂之上，新郎新娘喝完了合卺酒，正三拜三兴。忽然，就见宾客席列间，有二人起身，如风般出现在新娘身后。
他们身上的衣饰色泽，本就淡雅清新格外醒目，如此更是吸引住了所有人的目光。正笑容满面的钱昭仪，笑容僵住，直愣愣看着这一切——
这一男一女上前，谢令鸢一把抓起了新娘，扛在肩头，往门外跑去！
“啊！歹人抢亲了！”大堂上一片混乱，有女子惊叫。家丁纷纷赶来，亮出家伙：“哪儿来的狗男女，敢在婚宴上胡闹！”
梦中的人，怎么打都是个影子。谢令鸢扛起来的新娘，轻飘飘没有重量，面前的家丁更是被郦清悟随手拎起，以破空之势，甩到另外几个家丁身上，清空了障碍。
门口已经被人围堵了起来，这是钱昭仪梦中的潜意识在阻拦他们。她的潜意识，要将这个美梦延续下去！
郦清悟踢一张案几，那小案翻转着飞出去，打飞一片人，瞬间肃清了前方的路。
狗男女带着新娘，很快离开了府邸。
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二人走出府邸后，周遭场景就为之一变。晴朗春日不见了，天空开始出现乌云，遮蔽了阳光。后面追了一群人喊打喊杀，钱昭仪冲在最前面，眼泪夺眶而出：“你们不能这样！你们不能这样啊！”
她的声音痛彻心扉，仿佛是从胸腔里爬出来的，沉抑了多年的憾恨，正在被撕裂。
谢令鸢从来没听过钱昭仪这样的哭声，脚步有些微顿，忽觉不忍。她把人家的美梦变成了噩梦。
“我们是在救她。”最后，只能自我宽慰地想。
她手里抓着的新娘——钱昭仪的庶妹，除了挣扎，丝毫没有鲜活的反应。没有哭喊，没有惊吓。
也对，她毕竟只是钱昭仪心底深处，夙愿的投射。
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钱昭仪的美梦范围也就半个城那么大，走出两条街道后，四周便涌现大团大团的暗色浓雾。郦清悟示意她止步，谢令鸢松开了新娘，对方脸上还挂着笑容，一派天真洋溢，满目对美好未来的期许和憧憬。
“她可能已经死去很久了。”郦清悟俯下-身，上下打量了新娘一眼。
她骨架小，身量轻，五官更是没有长开，可见与钱昭仪天人永别很多年，连钱昭仪也不太能想象得出，这个妹妹若成年该是什么模样。
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他们已经破坏了钱昭仪的美梦，正要折返回去，周遭却忽然又变天了——
方才的美好梦境，就好像一幅水墨画被濯洗褪色，渐渐地淡去，又像是壁画，碎皮剥裂，露出其下的真实。
谢令鸢抬眼望向四周。这是一处，极容易走散的识海泽国，沼泽泥淖遍地。
她心中泛起了嘀咕：“钱昭仪又换了个梦？”
在她身边，郦清悟伸出手，轻轻碰触那些空气。他安静地，好一会儿才道：“是更深一层的，记忆。”
闻言，谢令鸢绷紧了身子。
若说方才，十里红妆的梦境，是一片绚烂的红，弥漫着鲜艳的色调；那么此刻的基调，则是有点偏灰的暗淡。
二人已经站在了一所建造繁复的大宅院里。不必看门口的匾额，都知道此地为何处——
虢国公府。
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府上有下人走动，此时为冬日，寒梅绽放，屋子里烧了地龙。
此时的虢国公，还是钱持盈的爷爷。掌管中馈的则是钱持盈的母亲沈氏。她容长脸，颧骨略高，似乎身体抱恙，正在咳嗽着，听老太太的抱怨，一脸隐忍地点头称是，手指捏紧了帕子。
而钱持盈裹着厚厚的斗篷，坐在母亲手边。大概是被婆婆训斥得失了面子，沈氏叫她出去玩，“去找碧莲带你，或找你三妹，咳咳……大人说话孩子别凑热闹了。”
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谢令鸢八卦听了几耳朵，那些数落在她听来极其没有意义——无非钱持盈的父亲，有几房妾室，都未能生下儿子。长久的，老太太也就抱怨，责怪沈氏不贤。毕竟长房无男丁，那便是主母的错处。无论是给夫君娶纳妾室也好，自己争气也罢，总之是要生下儿子，才算对家族有个交代。
钱持盈只有两个庶出妹妹，二妹早夭，三妹钱守盈是孙姨娘所出，比她小了两岁半。所以沈氏也是理亏，日子过得十分憋屈，愁出一脸病容。
谢令鸢心想，这个时代，生不出儿子的大户女人，日子真难过啊。
钱持盈听话地跨出门槛儿时，她父亲钱舒才急匆匆冲进门，卷起的风把钱昭仪的毛氅都带飞了一角。钱持盈被他冲得坐倒在地，一阵痛袭上来，她瘪起嘴就要哭，钱舒才喝道：“哭哭哭，遭了大麻烦，还教着孩子哭，难怪引来晦气！”
钱持盈听了父亲数落，哭得更厉害了。廊下一个五官清秀的年轻妇人，带着四五岁大的小姑娘，朝这边走来，正是孙姨娘和三妹，来见老太太请安，见状赔笑道：“大小姐不懂事儿，老爷莫怪，以后就好了。”说着，扯了扯小女儿。
钱守盈被孙姨娘扯了，上前想要扶起姐姐，钱持盈不用她，自然有丫鬟跑过来，替她拍打了衣服，揩干了眼泪。
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屋子里这时已经爆发出了争吵。谢令鸢隐隐听到“兰桂党争”“鸡鹿塞之变”这样的残篇断语。有关“兰桂党争”，这个不算陌生，她也在郦清悟的识海里也听到过，左右是先帝朝的党争就对了，感觉和唐朝末年的牛李党争差不多吧。
鸡鹿塞之变呢？
她问郦清悟，后者静默了一会儿，才斟酌道：“鸡鹿塞之变，又称正月之祸，是发生在景祐九年的事。”
他说景祐九年，谢令鸢想起这一年，似乎发生了不少事。大皇子和二皇子，都是这一年被供上了桌，永远地成了牌位。也不知是不是巧合。
“当时还未出正月，并州西部的镇守将军苏廷楷，不慎泄露了城防图，导致对西魏的咽喉要地——鸡鹿塞失守。随后朔方破城，苏廷楷全家下落不明，据传言是被杀。其后西魏大军势如破竹，一举攻克多个城池。实录记载称‘正月之祸’。”
“这……关虢国公家什么事儿吗？”
“因涉及到党争。还记得宣宁侯方想容么？”
谢令鸢点头：“记得。”马球比赛的最后一局，年逾古稀的方老将军挺身而出，击入了那最关键的一球，保住了晋国岌岌可危的局面。
“他正是‘兰桂党争’中，兰党的中流砥柱。而苏廷楷，是他的门生。正月之祸爆发，桂党弹劾兰溪派许多官员，逼他们引咎致仕，苏家也背负了通敌叛国的骂名。北燕、西凉趁势攻打，为稳住边关危机，先帝不得不妥协桂党，形势对兰溪派十分不利。”
他的声音越来越低，就好像没入沉潭不见天日：“郦氏、沈氏、陆氏都是数百年的士族，属兰溪派。钱持盈的母亲，出身沈氏；她舅舅与苏廷楷关系亦不浅。”
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谢令鸢在脑海中一串就明白了，沈氏朝堂站错队，牵连到了虢国公府，难怪钱舒才会发那样大的火。只不过他的态度，谢令鸢作为旁观者，都为之心寒。
夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，大概就是这种吧。
二人正议论着，四处已是风云变幻。
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两个月过去，三月的春寒依旧冷肃，虢国公府的上空仿佛压抑着阴霾，人心惶惶。沈家蒙难，沈氏也因担忧惧怕，病情越发加重。
可恨虢国公和世子生怕政治上被牵连，巴不得这桩姻亲断了，沈氏生了病也不尽心替她请大夫，抓的药甚至药性都是反的。沈氏本就在生下女儿后伤了底子，如此缠绵病榻多日，又气又怨，春发时日，体内病气上冲，终于是熬不住。
她知道若是这么去了，女儿的日子肯定更难过，临终前把钱持盈叫到床前，拉着她的手，断断续续地叮嘱。
哪些是她的嫁妆，哪些是她攒的私钱。城里有两个铺子是陪嫁带过来的，契书一定要保管好，千万不能交给任何人，哪怕父亲也不行……
说到钱持盈的父亲，沈氏的声色里，就多了凄凉和怨恨。她已经有些神志不清，口中颠三倒四的：“你爹是个薄情寡义的，我嫁他这些年，为他教养……儿女，自认处处尽心，从未做过出格的事情。可你的外公舅舅出了事，他却如此狠心撇清关系……什么夫妻情分都不顾及……”
她说着，两行眼泪滑下枕畔，末了又念叨着：“你一定要把娘给你留的钱看好了，守住了。日后有了后母，别冲撞她，免得给你亏吃……要是哪天你外公家好起来了，你……你想办法求他们，帮衬帮衬你，至少给你相个好人家，千万别和娘一样，所嫁非人……”
七岁的钱持盈什么都不懂。她又急又怕，嗫嚅地喊着“母亲”，眼泪滴在沈氏枕边，晕湿了一大片。
外面雪停了，沈氏在一片念叨声中，拉着钱持盈的手，带着牵挂和怨恨，离开了人世。
钱持盈发着抖，不敢用力推她，趴在耳边叫她，她也不回应。只安静地闭着眼睛，眼角还带着泪痕。
半晌，钱持盈悲声大哭。
钱舒才并没有进门来，一直站在廊下听着，拧着眉头。当屋内响起女儿的嚎啕大哭，出门来喊人时，钱舒才皱眉道：“你母亲留的东西，你现在年纪还太小，不该现在就交给你！你母亲真是病糊涂了，之后你交给祖母，由她替你保管着！”
钱持盈惶然无措，看着她身高七尺的父亲，髯须，白肤，袍子在身上穿得板正，她却第一次感到了陌生和惧怕。她心中浮现出了“狰狞”这样的念头。想到母亲嘱咐的话，钱持盈警惕地退了一步，摇摇头。
谢令鸢旁观，都能感受到这种掺杂了恨意的抗拒心情。
钱舒才更为恼羞成怒，只觉女儿被亡妻教唆得居然防着父亲，便厉声呵斥她。钱持盈一脸委屈的瞪着他，忽然冲口而出道：“要不是因为你，母亲也不会死，她就是嫁错了人！她给我的东西，我不会给任何人，更不会给你！”
她眼泪夺眶而出，站在台阶上，背后的屋里，是母亲尸骨未寒。钱舒才听女儿顶撞，见她仇怨的目光，更加怒不可遏：“任何人？你的命是爹娘给的！别说你娘交给你的东西，就算爹娘要你的命，也是天经地义！”
他又想到沈家给钱家带来的麻烦，想到沈氏几年无出嫡子，他对沈氏糅杂的怨愤……此刻沈氏的女儿还在倔犟瞪着他，怨恨的眼神与她母亲如出一辙，边哭边喊：“我要母亲！我要母亲回来……我不要看到你！”
钱舒才怒不可遏，他一把掼起钱持盈，高举起来，钱持盈吓得放声尖叫，惊动了四处下人。他将她往台阶下扔出去：“好个沈氏，这就是她教出来的女儿，拿我这父亲当仇人！”
钱持盈的奶娘此时正赶来料理大夫人的后事，赶紧扑上前接住她，重力猛坠，两条胳膊都折断了。奶娘猛地跪在地上，膝盖都磕出了血，声嘶力竭：“老爷，虎毒不食子啊！”
“够了！成何体统！”院落另一端，老太太被丫鬟扶出来，气得数落道：“沈家有罪，她娘千不是万不是，大姐儿也是你的女儿，骨子里流了你的血！”
钱舒才这才回味过了冲动，想到朝堂上的倾轧失势，他烦心地叹一口气，拂袖离开。
而钱持盈吓得瘫在地上，面白如纸，人如筛糠，四五个丫鬟去扶起她，她缓了半天，气儿也没提上来，更是失声了。
这让谢令鸢想到“吓破了胆儿”。没想到，钱昭仪小时候，居然是个脾气挺冲的女孩子，和她现在唯唯诺诺听话的胆小模样，简直判若两人。
是不是从那时候起，她特别容易受到惊惧，胆子也格外小？
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虢国公府料理了沈氏的丧事，守完头七后，钱舒才直接将嫡女送去了乡下庄子上，和沈家算是撇清了关系。半年过后，又迎了继室，是曹呈祥门生的女儿。如此一来，有曹呈祥上头担着，虢国公在朝堂陷害的漩涡洪流里，终于勉强站稳，松出了那口被沈氏牵连的恶气。
虢国公的庄子，位于长安城外的南郊，坐马车赶路，要两天一夜。
七岁的钱昭仪，和奶妈子一起，被发落到了这个陌生的地方。
庄子上最初对这位小姐还算客气，尽管知道她是被亲爹发落，但还是不短她吃喝。只是钱持盈想起她故去的母亲，便时不时抹眼泪，弄得好像庄子上不尽心照顾她似的。奶妈折断两只手，养伤又缺医少药，还干不得活，无端招了不少白眼，最后被送走。
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京中，新进门的夫人十分善妒，只提拔自己带来的丫鬟当姨娘。孙姨娘不合她眼缘，夫人怀胎不久，便将孙姨娘母女，也送去了庄子上，眼不见为净。又发了话，妾室就是奴婢罢了，不必礼数。
听说孙姨娘和三妹也要被送到庄子上来了，钱持盈第一次生出了高兴盼望的心情。人在陌生又不友善的环境里，总是难熬的。在苛刻的继母面前，哪怕从前并不亲近的姨娘庶妹，此刻都显得亲了几分。
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于是秋天的傍晚，不大的马车停在庄子门口，孙姨娘带着三妹，以及她攒下的细软，来到了庄子上。三妹拽着姨娘的袖子，神色惴惴，在看到钱持盈的时候，眼睛一亮，嗫嚅着叫了一声：“大姐。”
钱持盈难得觉得了亲切。
既然主母发了话，底下人哪个会拿孙姨娘当半个主子？连恭敬都欠奉。且主母有孕，这家里换了天，也就越发不拿两位小姐当回事儿。他们给孙姨娘指使了活计，让她去马厩喂马草。对待两个小姐，一日三餐也越发敷衍。
好在孙姨娘人还厚道，沈氏生前待她也不苛刻。她到了庄子上，对嫡出的钱持盈，就比较照顾。她有时会做点针线手艺，托人拿去街上卖了，换点散碎钱，买来吃食，姐妹俩都有份。
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因沈氏身子不好，钱持盈也是从小体弱畏寒。到了冬天，庄子上的被褥，棉絮都打了结，湿冷湿冷的。孙姨娘就让姐妹俩抱成团睡。
钱持盈拉开被子时，她三妹正在床褥里翻滚，她撅起嘴，数落道：“守盈，你在做什么，睡没睡相！”三妹仰起脸，圆眼睛大大的：“我想把床弄热乎点，姐姐睡觉时手脚总是凉。”
孙姨娘打了盆热水，推门笑道：“你们俩身子骨都弱，扛不了生病，平时就要看顾好。三妹儿两岁的时候高热，都差点没救过来呢。来烫烫脚，祛祛寒气。”
四只小脚伸到了铜盆里，扑打着滚烫的水花，仿佛得了趣味，两个人便在水里玩起来。听着三妹的笑声，钱持盈觉得，有个妹妹这样和自己作伴，日子比她一个人在庄子上时，要好得多。
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没几个月，钱持盈有一天起床，两颗门牙忽然就落了。早饭时孙姨娘见她说话漏了一口的风，捂着嘴直笑，说她是开始换牙了，不准舔牙床。
硬的东西是吃不成了，可是庄子上给的饭，米是陈米，菜也是大锅烧，钱持盈咬两口就捂着牙，喊疼吃不下。
庄子上的下人使唤不了，孙姨娘只好去烧了热水，叫三妹拿水去泡饭。冒着热气的水倒进碗里，三妹手中笨拙地攥着两根筷子，抱着碗搅合，十分卖力投入，好像自己在做一道美味佳肴，她把米饭和成了粥，然后尝了一小口，撅起嘴：“不甜。”
她想了想，颠颠地抱着碗跑出门去，过了半晌又跑回来，把粥碗端给了钱持盈：“姐姐给。娘说你刚刚又舔牙了，不准舔！”
钱持盈总是忍不住去舔，孙姨娘怕她舔出龅牙，让三妹天天跟着提醒她，像个跟屁虫一样看着，总算给她把这个毛病掰得差不多了。钱持盈捂着牙，把热气腾腾的粥碗接过来，尝了一口，是甜的。
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第二天，她听到厨房的管事跳着脚大骂：“是哪个属耗子的，半夜跑到厨房来偷糖！不得好死！”
钱持盈和三妹躲在房间里屏气凝神的，听了一会儿，心虚地四目相视，做了坏事一样偷偷地笑了。
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待钱持盈的牙长出来后，虢国公府上，新夫人也生下了儿子。
夫人一举得男，且是嫡子，虢国公府上大喜，为孙子取名钱定倾。钱舒才抱到了儿子，越发觉得是沈氏克夫，不利男人。那点仅剩的愧对都烟消云散，庆贺得心安理得。
有了主母授意，庄子上对钱持盈她们的态度，随着嫡子的诞生，也彻底改变。这三个人，等于是虢国公府养在庄子上的废人，大小姐母族获罪，姨娘和三小姐得罪了正室夫人。
便有那下人，仗着管事的人是亲舅舅，竟然打起了孙姨娘的主意。
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孙姨娘送到庄子上时还年轻，相貌也算上乘，否则也不会被主母妒恨。她是个老实人，遇到事儿光剩了惶恐，也不敢声张。那管事的外甥趁着酒醉，深夜里把孙姨娘拖去庄子后面的池塘边，轻薄了。
这些都是后来听庄子上风传的闲言碎语，钱持盈才知道的。那几日，孙姨娘懵懵懂懂，她和三妹说饿，孙姨娘都魂不守舍。
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直到有一天的中午，庄子上忽然传出了几声尖叫，有人在池塘捞起了孙姨娘的浮尸。
此时庄子上才觉出了一点恐慌，遮遮掩掩的，不敢让两个小姐看到。
妹妹只有六岁，钱持盈却毕竟是懂一点事了，偷偷跑去趴着门缝看，看到孙姨娘素净的脸，被水泡的肿胀，闭着眼睛，眉心好像永远也抚不平了。她忽然感受到像当年母亲拉着自己，气若游丝地嘱咐那些话一样，胸口一抽一抽的疼。
她忽然想明白了，因主母厌弃，孙姨娘又告状无门，被人戳脊梁骨，她是清白人家抬进来的良妾，哪儿受得了这种侮辱！因此才羞愤自尽了。
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可她还不敢让妹妹看到，回去的一路上，她又悲愤，又沉重，好像一夕之间长大了一点，镇定地想着要怎么骗三妹。
她忐忑不安地推开了门。
三妹脸上挂伤，正坐在窗棂透光的地方，身上蒙了层日光，怀里抱着一个铁罐盒子，是孙姨娘投湖前托人买回来的糕饼。
原来，她见姐姐一下午魂不守舍，便踩着矮柜和箱子，从阁架顶上，小心翼翼拿了下来，中间不小心摔到地上，小脸蛋不小心擦伤。此刻她心满意足地坐着，等大姐回来，推开门的那一刻，她从地上跳起来，冲姐姐打开盒子，那甜香味扑了满鼻。
“姐姐，给你留着！”
钱持盈被香味冲得，又看着三妹的笑，眼泪呼啦落了下来，赶紧擦掉。真是奇怪，她以前那么爱哭，现在却只能装作若无其事。
满室香气萦绕，钱持盈也饿，可是想到孙姨娘已经死了，以后姐妹俩日子就更难，于是接过糕饼，就只用门牙舔了一点，假装是咬了一口，递给妹妹。
妹妹也咬了一口，把糕饼又塞给她。
姐妹俩人都细细地品滋味，你一口我一口，那香甜在味蕾里，都好像被无限拉长。半晌，她们看着手里的糕饼，发现还是那么大，其实谁也没咬。
钱持盈心里又酸酸的热起来，对着这个懂事又谦让她的妹妹。
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庄子上的管事来收尸，对外自然不会说是下仆侮辱孙姨娘，随便扯了个由头，报给了主母，主母睁一只眼闭一只眼，反正看孙姨娘不顺眼，反正孙姨娘只是个妾，又是自尽的，这事轻飘飘便揭过去了。
可三妹不见了母亲，就每天蹲在门口等。钱持盈只得撒谎，说孙姨娘被接回府上了，三妹听着，垂头不说什么。过了一会儿，她瘪嘴，忽然哭起来：“骗人，他们说，姨娘自己走了，沉塘了，不要我们……”
钱持盈从小爱哭，向来只有别人哄她的。第一次要安慰别人，顿时有点慌了手脚，她哄来哄去，三妹的哭声却越来越大，带着年幼失母的恐惧。
那个夕阳，把二人的身影拉得长长。一个坐着，一个手忙脚乱。
钱持盈在嚎啕大哭的妹妹面前，想办法逗她笑，做鬼脸，做手影，把狗尾巴草折成兔耳朵……而妹妹一直哭，哭到晚上，终于哭累了，睡在了钱持盈怀里。
看着脸上犹带泪痕的妹妹，钱持盈好像有了一点点长姐如母的感觉，她想起孙姨娘善待她的好，她便油然而生了一种使命——得把妹妹拉扯大，好叫孙姨娘能阖上眼。
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钱持盈开始学着，身为嫡女，让着庶出的妹妹。以前在府上，她什么都挑好的，可是现在，她得做好一个姐姐。
妹妹也开始换牙了，如今换成她追在身后，叫妹妹不许舔牙床。
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姐妹二人在庄子上，不用开蒙读书，也不必干活。于是到了翌年夏天，三小姐闲着，便学会了爬树。她爬树是为了掏鸟蛋、摘果子，钱持盈看了会教训她，但又不打她，于是钱守盈挨了训后，转头便忘。
她爬上树摘枣子，满满地兜在衣摆里，一溜风地跑回庄子上。钱持盈正给她缝衣服，见妹妹疯跑回来，正想端起长姐架势，训斥她没个大家闺秀的样，想了想，又觉得像不像也都这么回事儿，话到嘴边泄了气。
反正都被扔出府不要了，强撑什么样子。
三妹不知道她转那些心思，眼睛笑得弯弯，把兜着的枣子送到她面前：“姐姐！”
夏日衣服单薄，她把衣摆掀开，钱持盈就看到她肚皮上几道刮擦的血痕，是从树上贴着滑下来刮的。钱持盈心情忽然就那么不是滋味起来。
妹妹还在等着她吃，一脸成就满满的模样，钱持盈拿起一颗还发青的枣子，咬下去，没有滋味，涩涩的。
“甜。”她说。
三妹妹高兴地笑出来。钱持盈又在嘴里嚼了嚼，好像真的品出了一点甜味，她又说：“以后想吃，还是姐姐来摘吧。”
三妹摇摇头：“姐姐怕高。”
钱持盈一怔，虽然是过去了两年的噩梦，但她害怕站在高的地方，却是永远也改不了了。
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秋天的时候，三妹染了风寒，有点发热。好在夫人的嫡子行周岁礼，钱持盈和钱守盈作为嫡子的姐姐，终于被接回了虢国公府上。
这一日，府上张灯结彩，大摆筵席。虢国公和世子笑得满面红光，新夫人华贵矜傲地端坐他们身侧。
席上众人祝福，钱守盈目不转睛看着这一切，眼睛里弥漫着渴盼与艳羡。她忽然问道：“姐姐，如果我是个弟弟的话，姨娘是不是就不会被父亲送走？”
钱持盈被这话冲了心神，想到了沈氏的隐忍，一时说不出话来。
原来这个傻妹妹，也并不是什么都不懂。
她摸了摸妹妹的头发，说：“我们多听话，爹爹就会把我们接回来了。”
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热闹的宴后，她们作为女儿，去拜见新夫人。跟在夫人身后的大丫鬟神色倨傲，递上来一个盘子，里面封着红包，还有糖果点心。父亲坐在一旁，神色淡漠地示意道：“你们母亲给你们的心意，还不跪下喊母亲？”
钱持盈和三妹妹都站着没动，僵了半晌。夫人脸上虚伪的笑意渐渐瓦解，眼神也冷了下来。
——跪了对不起孙姨娘，喊了对不起沈氏。
年幼的孩子也知道了坚持，那糖果点心虽然诱人，但终究不是亲娘留给自己的。
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府上本来是想顺便让两个孙女回来住的，夫人却推说府上正修缮，嫡子刚出生也闹腾，且她刚接手中馈，怕照顾不好两个女儿，让她们在庄子上，再“享享福”。
于是，钱持盈和三妹又被送回了庄子，路上，她们坐在马车里，一路颠簸，但外面是锣鼓震天，便好奇掀开了车帘，往外瞅去——
长街之上挤满了人，十里浩浩荡荡，长长的队列敲锣击鼓，响彻漫天。
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谢令鸢看到这一幕时，忽觉心头一沉。
因为她发现这个场景，和她与郦清悟刚刚进钱昭仪的梦境时，看到的大婚街景，完全是一模一样，复制粘贴。
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颠簸的马车上，三妹眼巴巴问道：“姐姐，那是什么呀？”
钱昭仪五岁请了西席开蒙，是认得些字的，跟着认了出来：“是奉国公府上的人。就是那个承恩郡公的儿子韦不宣，和郑家大姐订婚呢，这是送去的聘礼。”
韦不宣，姊妹俩自然都是听大人说过的。三妹感叹道：“好多箱子啊，好多人，箱子也好看……姐姐，我们将来能这样就好啦。”
听着妹妹羡慕，钱持盈心中忽然涌起了一股不服气的心情。
她想，同是小姐命，虢国公府比郑家差到哪儿去了？她不过是娘亲早逝，外公蒙难罢了！
等她将来的大婚，一定更比韦家更气派，嫁妆彩礼一定要比韦家更多！
妹妹还抻着头，伸出车窗外，从大街的一端望到了另一端，直到队列的影子消失在了人潮尽头，她们的马车也跑出去了两条街，还眼巴巴地看着那个方向。
钱持盈拉回她：“志气点，没什么好看的！等你将来长大了啊，姐姐给你找个比韦不宣还好的夫君，让京中闺秀，人人都羡慕死你。姐姐还给你十里红妆，风光大嫁！”
还让孙姨娘也看到，看到她们都活得风光。
“好。”年幼的妹妹，听了就真的信了。
见她憨憨地笑起来，十足的笃定和信任，钱持盈忽然感到了长辈承诺的满足感。
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姐妹俩从虢国公府回到庄子，一来一回的折腾，庄子上的人看她们，眼神更不屑了。
路上劳苦，钱持盈年岁稍长些，还经得住。但三妹年纪小，入秋又一直病着，庄子上势利眼，更不会为她尽心地请医问药，渐渐的，病就越拖越厉害。
到了冬春交接，病气一冲一发，钱守盈圆圆的小脸，熬得蜡黄。钱持盈害怕，仿佛又看到母亲躺在床榻上，她却束手无策的样子，她恨极了这种无力感。她一边搓着三妹的小脸，一边想该怎么跑出庄子，找个大夫去问药。
三妹被她搓着脸，费力地抬起眼皮看了姐姐一眼，“姐姐，我冷……”
钱持盈就去抱来了二人所有的被褥，搭在她身上。可妹妹还是说冷。她就脱掉外衣，钻到被窝里，抱住妹妹。
妹妹在她怀里打颤，说，姐姐我想听故事。
钱持盈就抱着她讲故事，拣她最爱听的。“那些欺负我们的人都饿死了，姐姐赚了好多好多钱，置办了好多地产田产，给你每天吃的米饭亮晶晶，煮的粥泛一层油，你的嫁妆都是姐姐出的，比韦郑两家还风光……”
“出嫁了……也和姐姐住在一起。”妹妹说。
“好。还冷吗？”
“不冷了……姐姐最好。”
三妹在这满足的憧憬里，幸福地闭上了眼睛。
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钱持盈还在给她讲，要办什么样的婚礼，要把沈氏和孙姨娘都请回来，要穿绫罗做成的婚服，要戴金镶玉的华胜。
直到怀里的人渐渐凉了下去。
她讲的嗓子都干哑了，外面的屋子里，点了稀稀拉拉的蜡烛，微弱的火光摇摇欲坠，就像她断断续续的声音。
忽然，马厩那边传来了一声嘶鸣。
有小马驹生下来了。
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钱持盈躺到了后半夜，讲到了后半夜，听着马厩里的窸窣声。她擦干眼泪，披衣起身，想想还是去了马厩。
以前在马厩帮过孙姨娘干活，顶着夜色，她提着灯，认出了这马驹是一匹小母马。她踟蹰几步，悄悄上前摸了摸它，小马驹也没有反抗。
钱持盈有点高兴，心想，这是三妹妹投生的吗？
越想越觉得，兴许这是真的呢。
这样想，就觉得夜里真寒，她看不得它睡在马厩里受着凉。等小马驹喝完了奶，她就偷偷把小马驹抱回了屋子里，抱到床上盖起被子，一起睡。
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三小姐钱守盈病死在庄子上的消息，送回了虢国公府上。此时又添了第二个男丁的虢国公府，终于想起了沈氏生的嫡长女。庶女夭折了是可惜，总不能再折上嫡女，老夫人发话，便派人将钱持盈接了回来。
她在庄子上蹉跎的这几年时光，朝堂也翻开了新的天地。国丧的钟声敲响，萧道轩病逝了，三皇子萧怀瑾即位，太后何容琛垂帘听政，开启了新的时代。
从萧怀瑾即位，何太后便开始考量皇后的人选，曹家秘密得了风声，太后属意曹丞相的孙女曹姝月，几年后萧怀瑾十六岁，便可以大婚亲政了。
高门大户结亲，都要带陪嫁的媵妾呢，更何况是送入皇宫为后。曹家自然要让曹姝月带心腹入宫，要靠得住，信得过，利益上也要同盟。在这一点来说，虢国公府上，比曹姝月只小一岁的嫡长女钱持盈，自然成了曹钱两家最优秀的人选。
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这一次，新夫人倒也做不得梗了，只得为十三岁的钱持盈又请了西席。见孙女到了十三岁，却几乎没怎么读书，老太太也极是恼怒，对夫人有诸多不满，大发雷霆，发落了那个庄子里的管事和下仆。
此时阖府上下又开始后悔，当初因避嫌，将长孙女放在庄子上，五年来不闻不问，眼看还有几年要送入宫了，却是养不亲了，才华上也比不得京中闺秀。
好在钱持盈在算学上天赋颇高，虽然琴棋书画上没什么才华，却是个天生的算学奇才。
而且她也足够听话，唯唯诺诺的，说什么都听着。也就不至于做出离心的事。
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钱持盈回到虢国公府上，恢复了小姐待遇，绫罗绸缎随她取用。可是她摸着那些罗绮，却经常出神。
她依然会改自己的小衣服，每年冬天烧给妹妹。因为妹妹走的时候，一直缩在她怀里，说冷。她怕妹妹去了那里，还是会冷。
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看到十三岁的钱持盈，坐在炉子便缝衣服，针脚歪歪扭扭的……谢令鸢忽然明白了，刚刚他们闯入的梦境。
钱昭仪的梦里，赚了好多好多钱，置办了好多地产田产。她将妹妹风光嫁给了像韦不宣那样年少有才名的郎君，嫁妆都是她出的。
她的妹妹有很多新衣服，到老都穿不完。
因为她一直心里觉得，欠了妹妹一个盛大的婚礼。
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谢令鸢长长地喟叹了一声。
也难怪钱昭仪会马语。
她把钱昭仪的美梦，变成了永远实现不了的遗憾。
可郦清悟也说了，让一个人醒来的最好方式，莫过于让其意识到，他在做梦。让其意识到，美梦是虚幻的，依然要面对现实。
所以，她终究还是要让钱昭仪明白，那是个残缺的、永远不能实现的憧憬。
她轻声道：“我能把钱昭仪，带入我自己的识海么？”
郦清悟没料到她会这样奇思妙想，满目不赞同。“可以。只不过有被人误闯的风险。”
误闯识海，轻则被看到记忆，重则被人扰乱或篡改意识，极少有人会冒这样的风险——
何至于此。
然而谢令鸢仿佛是下定了决心：“那要拜托你，一会儿帮我，把她带进我的识海。我想给她一个……让她不再遗憾的梦。”
郦清悟转头，目光凝视着她，仿佛洞察了她的内心。良久，四周回忆朦胧，雾气渐散，他问道：“你为什么要这样帮她？因为是九星么？”
谢令鸢也不知道。
她不明白自己是出于怎样的冲动。
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当二人重新站在钱持盈面前时，钱持盈还在流泪，天空中阴霾，细雨绵绵，状元府上依然张灯结彩挂着红。
看到谢令鸢时，钱昭仪怔了一下，过了好半晌，期期艾艾地问道：“德……德妃？”
她潜意识还是认出了谢令鸢。
谢令鸢点点头，踟蹰了片刻，不能再浪费时间，于是狠下心道：
“钱昭仪，你刚才看到的，都是梦，都是假的。”
她一口气道：“承欢殿里，大家还等着你醒来呢。”
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——假的？怎么可能？
怎么可以？！
钱昭仪摇摇头，手抚上胸口，口气也冲了：“你骗人！”
“你想想，你的父亲真的没有背叛么？你的母亲真的活着么？你的姨娘会坐在婚礼上么？你不记得自己嫁入宫中，夫君是萧怀瑾么？”
“骗人！骗人！你是来伤我的，你是来害我的！”钱昭仪捂着耳朵，几道眼泪滑落下来，沿着下巴滴落。
怎么会是假的呢？谢令鸢说的每一句话，都多么可怕啊！
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“不信你听。”
谢令鸢话音甫落，天空四周忽然传来了一个稚嫩又熟悉的声音，带着轻声笑语，缓缓响起。
“姐姐……”
被这个声音击中，钱持盈怔在原地，左右张望。
这个声音，是三妹。三妹经常用这样软黏的声音，跟在身后叫她，姐姐吃饭了，姐姐天黑了，姐姐不许舔牙，姐姐我头发长了……
陈旧的回忆涌上，混乱在眼前，钱昭仪忘记了放下捂着耳朵的手，颤声问：“守盈……你还好么？”
“你见过母亲吗？她和姨娘都好吗？”
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那童声等了一会儿，才又响起。
“我在那里很好，母亲和姨娘也都好。我们都很挂念你，所以姐姐也要好好的。”
钱昭仪一时哽咽难言。
那个软软的童声，带着涉世未深的天真：“我牙还没有换完，记得当年姐姐换牙的时候，我用水泡饭，觉得终于能给大人做事情了……”
“你给我烧的衣服，我都收到了。每一件都合身，也暖和。姐姐……谢谢你。你永远是我的姐姐。”
钱昭仪嘴唇张阖，说不出话来。
童声欢快地扬起来，带着对未来的期许：“姐姐将来一定会幸福的，就像你给我讲的故事那样……所以你要好好活下去……下辈子，我再给姐姐摘庄外树上的枣子。”
伴随着这句话音落下，钱昭仪的眼泪簌簌而落，周围的梦境也开始，一点点坍塌。
气派端庄的状元府，前来庆贺的宾客，热烈而嚣闹的送亲队伍……像破碎的镜子，弥散于空气。
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碎片之中，沈氏和孙姨娘正站在府邸里，牵着八岁的钱守盈。四周是轰然的尘埃碎片，她们却在不远处，向钱昭仪微笑着挥手。
孙姨娘说，大小姐，谢谢你照顾我的女儿，以后一个人要好好的。
沈氏说，好孩子，看你日子过得好，母亲就很欣慰了。
钱昭仪想问，你们不怪我吗？
这些年她经常会自责地想，如果小时候没有顶撞父亲，她是不是就可以留在府上？如果当年对后母服软，她和妹妹是不是就不用遣回庄子，妹妹也不用病死？
可是听到她们的宽慰，那一刻，她又忽然释怀了。
有一缕阳光拨云见日，从阴霾的乌云中露出了缝隙，照亮了一隅人间。
繁华的长安街景坍塌得越来越快，就像一层剥裂的壁画，终于瓦解消失。四周归于沉寂，回归了雾茫茫的一片。
钱昭仪站在白雾皑皑中，终于意识到，她方才做了一个好长好长的梦。仿佛是回溯了这些年的祈盼与愧疚，梦很美，也很遗憾。
但如今，终于了却一桩夙愿，一桩她这辈子都在自责的执念。
她回想着母亲她们的微笑，然后，看到了刚才在梦境中出现的谢令鸢，正向她走来。
不知道为什么，她不抗拒德妃的出现。
我是来接你的。谢令鸢上来牵住了她的手，是温暖的触觉。她说，快跟我回去吧，承欢殿里，都等着你醒过来呢。
钱昭仪望着她，点了点头，又回头看了一眼。
——那里，沈氏和孙姨娘她们，已经都消失了。
她眼泪又簌簌落下，语无伦次地说，好，好的。
不知道是答应谢令鸢的，还是答应她们的。
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承欢殿里，烛泪干涸，一片幽静。
钱昭仪朦胧地睁开眼时，外面天隐隐泛出深蓝，似乎是寅时天晓将至了。
她觉得前所未有的怅然，又前所未有的满足，还前所未有地疲惫。
她躺着没有动弹，半晌，还是有眼泪顺着眼角滑落，滴在了枕头上。在这冬日时节，烧着地龙，却还是有点凉意。
不知道自己这是睡过去了有多久，新的一日开始了。她缓慢地想到，今日还要去拜见曹皇后。
躺了一会儿，她忽然听到承欢殿外，传来宫人的回禀声：“昭仪娘娘还未苏醒。”
另外一个更清晰，是梦里也听到的德妃的声音，响了起来：“无妨，我来看看她。”
随着话音落，门被轻轻推开，入目的是一袭茜色的裙裾。谢令鸢轻轻走了进来。
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钱昭仪撑起身子，和她四目相对。怔了片刻，谢令鸢脸上流露出如释重负的笑容：“太好了，你可算醒了！”
她的办法，果然是对症。当人满怀愧疚活着，有未了的心愿时，往往需要死去至亲的安慰，才能减轻负罪感，否则，总会陷入不断的自责中，终成执念，甚至一辈子自我谴责。
所以，她用自己的识海，营造了她们四人团聚的梦。虽然没有给钱昭仪圆满，但总是解开了心扉。
微弱的熹光微微跃入殿内，落在钱持盈的脸上，谢令鸢觉得，她似乎终于是豁然了，眼神仿佛敞亮了一些。于是谢令鸢也跟着高兴了起来。
钱昭仪看着这真情流露的笑容，心想，德妃是真的关心我的。
也许梦里见到的德妃……也是真的吧。
钱昭仪轻启唇，微弱的声音道：“谢谢……你。”