李尽忠急忙道：“大都督何出此言？祖父一生征战忠于大唐，为大唐立下汗马功劳，吾之家族也因此蒙受太宗皇帝青睐而赐予国姓，子孙血脉、永志不忘！如今祖父病故，自然由吾等子孙继承遗志、效忠大唐皇帝，焉能择选旁人继承官位？”
就连当初太宗皇帝颁布赐予国姓、官位的诏书上都写着“赐姓封爵、世袭首领”这几个字，怎地到了周道务口中却变成只要是大贺氏部落继承即可？
开什么玩笑！
其余各部首领也神情各异，倘若松漠都督之官位当真不在李窟哥的子孙之中流传，那么大家的立场就要好好想一想了……
周道务神色不悦，呵斥道：“放肆！攸关官位传承，既不能由本官一言而决，更不能任由汝等私相授受！本官收到令祖病故之消息，已经写好奏疏快马加鞭送往长安，汝等只需等待圣上裁决即可，不得妄自讨论。”
李枯草离与李尽忠互视一眼，皆面色铁青。
阿卜固咳嗽一声，笑道：“正如大都督所言，松漠都督之官位如何传承自有圣上裁决，岂是吾等臣子可以置喙？你们两个年轻气躁，此前对我不敬我也不会计较，所幸在场各位首领深明大义予以阻拦，否则我今日若死在此地，足矣导致整个契丹部落内乱，你们罪孽深重！”
“说的是呀，无论如何，怎能妄动刀兵、血溅当场呢？”
“年轻人就是毛躁，遇事一味冲动，比起你们的祖父可差远了。”
“大贺氏部落幸好有阿卜固这样老成持重、深谋远虑之人，否则前途堪忧啊。”
“唉，虎父犬孙，如之奈何？”
阿卜固笑呵呵道：“两位少将军虽然年轻气盛，但我与族长并肩作战多年，会代替族长好好教他们的，断不会使其误入歧途，折损了族长一世威名。”
周道务也道：“家有一老、如有一宝，你确实应该发挥自己的作用稳定局面，而不是任由一些毛躁莽撞之辈破坏了大好局面，万一因此导致边疆不稳，朝廷怪罪下来谁也担待不起！”
“是是是，大都督言之有理。”
“大都督放心，契丹也好、奚族也罢，定然世代效忠于大唐，为大唐镇守东北边疆、死不旋踵！”
“好！”
周道务赞了一声，站起身露出笑容：“我也会将诸位忠贞热忱之意转告陛下，陛下宽厚仁爱、定不吝赏赐！本官事务繁忙，便不多待了，暂且告辞。”
“恭送大都督！”
……
夜晚。
灵堂之前烛火明亮、青烟缭绕。
一处密室之内，李家兄弟相对而坐，面色难看。
一旁，坐着一位五旬左右、相貌清癯、一身圆领衣衫带着幞头的汉人文士。
李尽忠道：“赵先生怎么看？”
这位赵先生是李窟哥的谋士，生前对其极为信任、言听计从，而赵先生也对李窟哥忠心耿耿，屡出奇谋。
此刻捏着茶杯缓缓喝了口茶水，面色在烛光之下略显阴沉，沉思良久才说道：“以我之见，周道务那番话语并不简单。”
李家兄弟齐声道：“愿闻其详。”
赵先生叹了口气，神色凝重：“‘赐姓封爵、世袭首领’这几个字的意思再是明显不过，且长久以来所有人都视为赐姓、封爵、官职在李家子孙之内流传……可若是周道务非要说什么‘在大贺氏之内流传’，也不能说他错了。”
契丹八部，每一个部落内部的血缘关系其实都不远，李窟哥与阿卜固之间也是远房堂兄弟关系。
李尽忠怒道：“谁会认为松漠都督的官位会在整个大贺氏内部流传？那分明是太宗皇帝赐给祖父以及我家的官位！”
李枯草离也气得不轻：“如此颠倒黑白、指鹿为马，岂能堵得住悠悠众口？怕是长安的皇帝也不会信！”
赵先生点点头：“这才是问题的关键，松漠都督的官位到底是在李家血脉之间流传，还是在大贺氏内部流传，最终的决定权在于长安的皇帝陛下。”
李尽忠精神一振：“皇帝陛下英明神武，自然不会被奸佞蒙蔽！”
赵先生叹口气：“若说陛下宽厚仁爱那是没错的，朝野内外、举国上下人所周知，可若说陛下英明神武……那就有待商榷了。”
世人对于李承乾之评价，多是“仁君”，而非“英主”。
与“英明神武”一词不沾边……
赵先生续道：“听周道务之语气以及阿卜固之神情，这两人之间怕是有什么私下往来，周道务很明显是倾向于阿卜固继任松漠都督之官位。如此，他在给长安传递的奏疏之中必然为阿卜固美言，而周道务是太宗皇帝的女婿，是陛下的妹婿，他们是一家人……两位少将军未能提前运作，现在先机尽失，极为不利。”
李枯草离一拳捶在案几上，愤然道：“这个狗贼！”
显然，阿卜固与周道务私底下早有联络，甚至有着利益牵扯，现在祖父骤然病故，周道务肯定支持对他利益更大的阿卜固来继承官位、掌控契丹，他们兄弟就算临时抱佛脚也来不及。
局势不利，松漠都督的官位怕是要从手上丢掉，李尽忠反而冷静下来：“不知先生可有良策扭转乾坤？”
赵先生捋着胡须，欲言又止，叹息一声。
李尽忠忙道：“先生乃祖父之智囊，我兄弟也素来恭敬，请不必有所顾虑，但请直言！”
李枯草离也道：“先生不必有所忌讳，只要我兄弟继承官位，整个契丹依旧对您奉若上宾，钱帛美女、予取予求！”
“诶，老夫深受令祖大恩，至此家族危急时刻岂能在意个人之得失？只是我之计策风险太大，一旦失败后果严重，我怕对不起令祖之信任啊！”
“何等计策，不妨说来听听，咱们一起讨论！”
“纵使失败，万劫不复，也绝无怨言！”
“这样……”
赵先生思忖良久，才喟然一叹：“我这个计策倒也不算不上精妙，毕竟局势如此、难以回天……不过是先下手为强而已。”
李家兄弟互视一眼。
李枯草离道：“先生之意，剪除阿卜固？”
赵先生颔首：“以我之猜测，周道务已经力挺阿卜固，必然极力向朝廷举荐由他来接任松漠都督之官位，只待诏书抵达饶州之日，便是阿卜固上任之时，到那时候大局已定。唯有先行将阿卜固剪除，则大贺氏部落内部再无人有继任之资格、实力，旁人不足以慑服各部、领袖契丹，松漠都督的官位自然还是贤昆仲囊中之物。”
李尽忠皱眉：“但是现在阿卜固必然有所防范，虽然在都督府内，想要杀他却也不易。”
继而扼腕道：“白天倒是个好机会，只可惜被各部首领所阻，坐失良机！”
赵先生笑道：“白日里阿卜固有所准备，即便予以击杀也必然损失惨重，还未必能够得手，万一其逃脱性命回归本部，则大事不妙。正因为白天受到各部首领之维护，又有周道务之支持，现在阿卜固雄心勃勃、防范松懈，倘若贤昆仲全力一击，定能顺利搏杀。”
李尽忠攥紧拳头：“事不宜迟，那我马上召集人手，冲入他暂居之院落将其击杀，剪除后患！”
李枯草离迟疑道：“杀阿卜固不难，可若他死在都督府内，其所部岂肯善罢甘休？稍有不慎便是阖族内乱之局面！”
阿卜固可不是阿猫阿狗，而是大贺氏部落内仅次于李窟哥的强大势力，甚至除去大贺氏部落之外其余七部之中也有其支持者，一旦阿卜固被杀，其部下、支持者们极有可能彻底反叛，整个契丹陷入内乱。
李尽忠咬牙道：“时至今日，倘若松漠都督之官位落于他人之手，你我便是大贺氏部落的罪人，有何颜面面对族人，将来又有何颜面九泉之下面对祖父？且一旦阿卜固继任松漠都督官位，你以为我们兄弟与族人又会有什么好下场？且先将阿卜固击杀、稳稳当当继任松漠都督之官位再说，否则若是你我身死、族人遭受屠戮，这契丹存亡兴衰又与吾等何干？”
李枯草离被说动了，霍然起身，道：“二弟之言在理，是我优柔寡断了！咱们这就集结人手，趁夜发动！”
李尽忠也起身，对赵先生道：“请先生坐镇此处、居中调度，等候我兄弟的好消息！”
赵先生叮嘱道：“苍鹰搏兔、亦用全力，虽然阿卜固现在居于都督府中也不可轻忽大意，既然做了决断那就要集中力量全力以赴，万万不可出现差池，否则后果不堪设想。”
杀了阿卜固有可能导致大贺氏部落内部分裂，但若是一击不中令阿卜固逃脱，那就是整个契丹陷入内乱。
李家兄弟齐声应诺，大步流星走出门外，命人秘密集结人手奔赴阿卜固暂居之院落。
堂内，赵先生看着两兄弟的背影消失在门口，轻叹一声，神色之间略有不忍。
但旋即摇了摇头，苦笑一声。
他自是不愿如此，可来自于长安贵人的一封信，却使得他不得不做出此等决定……