赵建国继续抱着那个不成形的破箱子，提着土匪头子刘占元送给他的牛皮水袋，迈开矫健的步伐继续前进，用脚步丈量眼前这片黄土地。
他仿佛一头百折不挠的老牛，大约经过二十分钟的艰难行走，竟然追途停在路边休息的罗树林和车夫。
罗树林仿佛一只深受猛虎惊吓过度的老山羊，瘫坐车不肯下地活动。车夫蹲在一旁，惊魂未定地遥望前方。两人似乎还没从刚才的恐惧解脱出来。
车夫惊恐不安地叹了口气：“唉，罗校长！你说这马贼还会杀回来么？咱们总不能坐以待毙吧？”
“不用担心！咱们要想再见马贼，那也得到蚂拐镇。”罗树林懒洋洋地说道，“你放心吧！车费少不了。”
“这不是钱的问题，只是担心咱们能不能安全到达目的地，我还能不能活着回去花钱。”
车夫从地站起来，一眼看到正在向他们『逼』近的赵建国。
他下意识地伸手推了推罗树林，小声说道:“哎，哎......一个落单的土匪又回来了！”
罗树林一惊而起，非常警觉地左顾右盼。车夫朝身后努了努嘴，罗树林终于看到姗姗来迟的赵建国。
赵建国愤怒而幽怨的眼神望着他们两人，二话不说，默默地放下那个破箱，兀自坐到车旁的石头。
“我不是土匪，你不用那么紧张！”
赵建国拍了拍凑到他面前的车夫肩膀。车夫笑了笑，“我知道，你看样子更像一个乞丐。”
“大爷，你不用搭理他！像他这种人都是可怜虫！不值得我们同情！”
罗树林阴狠而又恶毒地瞪着赵建国，大声嚷嚷。车夫并不买他的账，继续跟赵建国套近乎，“喂，大兄弟！你也要去蚂拐镇吗？”
赵建国若有所思地点点头，“嗯！”
车夫感到有些不可思议，“你这样走去？”
“那你让我坐车么？”赵建国连忙顺水推舟。
“嗨，校长！不如咱们带他一起走吧？反正我不收他的钱，多个帮手也方便逃命。”
车夫看了看罗树林，想征求对方的意见。
罗树林愤然道：“不行！我已经雇用你了！你不能再私自招揽客人！”
“可是他这样走下去会死人的！你总不能见死不救吧？”
“他死了跟你有什么关系？他是你家亲戚吗？你认识他吗？”
罗树林执意不肯答应，连珠炮似地反问，车夫摇摇头。
“你不要多管闲事，以免惹祸身，快走啊！”
东家发出最后的通牒，车夫无可奈何地跳马车，凌空抽了一记响鞭，马儿四蹄往前一蹬，拉车跑了。
赵建国眼巴巴地望着渐渐跑远的马车，独自摇头苦笑，“这老头，总跟我唱反调！真让人捉急！”
他伸手拉过那个近乎支离破碎的箱子，一边仔细地整理，一边包扎被割伤的右手，然后目送罗树林的马车消失在滚滚红尘。从始至终，他都不喜欢那个『性』格古怪的糟老头，甚至开始有点讨厌人家。尽管他为了保护对方，已经做好为之牺牲一切的思想准备。
黄沙漫卷西风烈，号角悲鸣热血扬。赵建国拎起破破烂烂的行囊，行走在瞬息万变的莽莽荒原。骄阳似火，太阳炙烤大地，周遭热气腾腾，热浪袭人。他头顶着烈日，步履蹒跚，偶尔才有一丝风。他擦了擦额头豆大的汗珠，时不时地抬头仰望天的太阳。此时的太阳好一个烧红的白炽灯泡，透亮而又刺眼。
蚂拐隘一带因为自然条件十分恶劣，不适合人类居住而自然而然地成为盗匪或者其他武装势力的庇护所。国共合作期间，此地一度变为无人区，蛮荒贫瘠，原始野蛮，简单粗暴，死亡禁地。在这片地区，拥有枪杆子和武力，是拥有至高无的权利。魑魅魍魉，妖魔鬼怪，一律向他看齐。
赵建国迈着越来越沉重的脚步翻过一座座沙丘，越过一道道黄泥岗。他口干舌燥，四肢酸痛，浑身燥热异常。刘占元丢给他的牛皮水袋此时弥足珍贵。他拧开盖子，抿一口水，含在嘴里，润润干裂的嘴唇，然后轻轻地往下咽。尽管非常口渴，他也不敢一口气喝完袋子里的水。即使这救命水，也已经被太阳晒得发烫。
口渴得实在不行了，他才喝那么一小口，维持生命。即便他深知这袋水，其实也维持不了多久。在这片空虚无聊的荒漠长时间行走，整个人的精神会进入一种虚无缥缈的状态而变得恍恍惚惚，有时甚至出现幻觉。因此，一般徒步茫茫沙漠的旅人，即使他身携带充足的食物和饮用水，也很难坚持走到最后。
赵建国精神恍惚地睁开那双被黄沙盖得只剩一条缝的眼睛，继续挣扎着往前走。放眼望去，前方暮『色』苍茫，狂风席卷黄沙，遮天蔽日。他站立凛冽的风，仿佛一只在泥地里蠕动爬行的鳅鱼。
他屁股拖行的那根布条尾巴，被无情的西风撕扯下来，扔进茫茫的沙尘，随风起舞。狂风卷起的沙尘像一个张牙舞爪的魔鬼，瞬间吞噬赵建国那条被扯掉的尾巴。
他转身冲着那根消失的布条大喊：“随风去吧！浪迹天涯！”
忽然，他感到脚下的步伐轻盈，身体不知不觉地向后滑行几米。他下意识地咬了咬嘴唇，发现不是幻觉，而是西风拖着人走。于是，他干脆迎着风，倒着走。在狂风的作用之下，他这样走了好长一段路。
牛皮水袋里的生命之水，越喝越少，喝到只剩最后一滴水时，他直接扔掉了袋子。袋子划过一条悠长的弧线，随风飘飞，然后隐没风沙里。他望着被风刮走的水袋，歇斯底里地呐喊：“随风去吧！非常感谢你一路陪伴！”
突然，他两脚踏空，大吃一惊，只恨回天乏力，身体不由自主地往后侧倾，不慎摔到身后长长的沟壑。他的身子不停地向下翻滚，直到被黄沙掩盖。